— Позволишь войти? — спросил, заглядывая внутрь, будто проверяя, одна ли я в комнате.

— Входи, — впустила, надеясь, что его никто не видел. — Зачем пришел?

— Я хотел дать тебе это, — протянул небольшую коробочку. — Здесь лекарство, которое поможет унять боль. Достаточно одной горошины в день.

— Ты всем их приносишь? — я не спешила принимать подарок.

— Нет, только тебе, — он взял мою руку и вложил коробочку. — Пожалуйста, не отказывайся. Эти тренировки не наша эгоистичная прихоть, поверь, так для вас будет лучше.

— Я не прошу тебя оправдываться передо мной, — сказала и все-таки приняла лекарство — оно мне сейчас точно не помешает. — Как заботливый куратор пойдешь сейчас к другим адептам нашей группы?

— Нет, я помогу только тебе. Ты особенная, впрочем, и сама прекрасно знаешь, что я имею в виду.

Конечно, знаю, ведь Лорриан мне всё рассказал об истинности, объяснил причину их особенного ко мне отношения. Пока я собиралась с ответом, дракон сделал шаг ближе и неожиданно поцеловал меня в лоб. Я отшатнулась и едва не упала, но Дариан вовремя придержал меня за талию, прижав к себе.

— Что ты… — договорить он мне не дал, накрыл мои губы своими.

Я замерла, глядя ему в глаза, но это продлилось всего одно мгновение. Мужчина отстранился и молча покинул комнату, оставив меня в растерянных чувствах.

***

Так прошёл месяц. Наши тренировки легче не стали, скорее наоборот. Иногда мы с завистью поглядывали на другие группы, которых так не гоняли. Но никто не жаловался. Благодаря лекарству, которое подарил Дариан, я не страдала каждый вечер от боли в мышцах. И с того дня ни он, ни Лорриан не пытались сблизиться со мной, они специально держались на расстоянии, даже на занятии вели себя исключительно так, как того требуют правила. Поэтому Джедина и Розалия не приставали ко мне с претензиями.

Утром после завтрака мы собрались на площадке перед академией, где когда-то приземлились драконы, которые возвращались с практики.

Наш путь был разделен на две части. Порталом переместимся до определённого места, дальше придётся двигаться на своих двоих. Подумалось, что это очередное испытание на выносливость, ведь с помощью магии можно оказаться в любом месте за несколько мгновений.

Когда я пришла на место встречи, все драконы уже были здесь, как и наш преподаватель. Только он не будет сопровождать нас дальше — останется в академии. Ещё со вчерашнего вечера я собрала все необходимые вещи, утром перепроверила, сейчас лишь размышляла о том, не забыла ли что-то. Кажется, нет, взяла всё, что было нужно.

Собрались все ученики, кураторы групп открыли порталы. Первым прошёл один из драконов, затем пропускали учеников, два других куратора замыкали строй.

Мы оказались у подножия горы, поросшей густым лесом. Здесь было значительно холоднее, чем в академии, поэтому я создала вокруг себя согревающий купол. То же сделали и остальные, кроме драконов. И не удивительно, у них же есть огнедышащие сущности внутри. Помимо нашей команды рядом никого не наблюдалось, видимо, они переместились в другое место.

— Поднимаемся, — скомандовал Сенриан и первым пошёл вперёд.

Мы поспешили следом, двое драконов шли позади, наверное, для подстраховки. Какой-либо тропинки не наблюдалось, приходилось петлять меж деревьев, иногда пробирались через невысокие кусты. Через какое-то время тело начало уставать, нам разрешили сделать привал. Мы прошли, наверное, несколько километров, но о стоянке пока речи не было.

После небольшого отдыха и перекуса, двинулись дальше. Чем дольше шли, тем медленнее становилась наша скорость, все же у наших тел есть передел выносливости. Тренировки, это, конечно, хорошо, но подъем в гору — совсем другое дело. Иногда приходилось использовать тросы, в тех местах, где подъем на своих двоих был невозможен. У некоторых это были магические нити, как у меня. Они такие же прочные, как обычные канаты, поэтому больших проблем с этим не возникло.

Радовало, что не приходилось тащить огромную сумку на спине. У меня за плечами находился небольшой рюкзачок, который был очень вместительным. Туда поместились все необходимые вещи, но при этом весил он всего около двух килограмм.

До нужного места добрались только к вечеру. Это был горизонтальный выступ, и выглядел он так, что создавалось впечатление, будто это дело рук человека, а не природы. Неподалеку нами было обнаружено небольшое озеро, что очень удивило — в такой-то местности. В нем вода была кристально чистой и очень холодной, а дно покрыто чем-то голубым.

Мы разобрали свои сумки, поставили палатки, поместив внутрь всё необходимое. После этого по приказу драконов нам следовало развести огонь и приготовить ужин для всех. Для этого женская половина собрала ветки и развела костёр, а парни отправились на охоту — кураторы сказали, что если постараться, можно что-нибудь поймать. Далее нам пришлось готовить, используя взятые с собой кухонные приборы и свежие овощи. Парням удалось поймать шесть птиц, похожих на куропаток, только эти были чуть пожирнее. Спустя пару часов ужин был готов.

— Ну что же, давайте попробуем, что у вас получилось, — произнёс Лорриан, вдыхая аромат бульона с мясом из миски, которую ему протянула Джедина. Девушка всеми силами старалась угодить драконом, даже приготовление ужина взяла на себя, нам оставалось только очистить тушки.

— Надеюсь, вам понравится, — мило улыбнулась сокурсница.

— Кто-нибудь прежде ночевал в палатке в лесу? — полюбопытствовал Дариан.

— Я, — тут же отозвалась Джедина. — Мои родители исследователи, они часто брали меня с собой. Иногда нам приходилось ночевать в палатках и есть еду, приготовленную на костре.

— У тебя хорошо получилось, вкусно, — похвалил её Сенриан, попробовав блюдо.

— Спасибо большое, — смутилась девушка. — Ваша похвала для меня особенно важна.

Я едва не подавилась, услышав в её голосе неприкрытую лесть. Сенриан бросил на меня быстрый взгляд, словно хотел понять ход моих мыслей, но я опустила голову. Почему-то захотелось рассмеяться, пришлось сдерживаться. К тому же готовила Джедина весьма недурно, несмотря на условия.

— Кто-нибудь знает истории, которые можно рассказать у костра? — поинтересовался Дариан, когда ужин подошёл к концу, а вся посуда почищена и собрана.

— Вы имеете в виду страшилки? — спросил Филиандр, куратор кивнул. — Тогда позвольте мне начать. Говорят, эта история произошла на самом деле. Один мой знакомый возвращался домой поздно ночью, как внезапно у него над головой потух фонарь. Но он не испугался и спокойно пошёл дальше, но фонари продолжали гаснуть один за другим, как только он оказывался под ними. Будто кто-то преследовал парня, шел за ним по пятам, и это его тёмная сила заставляла свет гаснуть! Но стоило ему остановиться, как фонари перестали потухать, продолжая мирно гореть впереди. Как только он продолжил свой путь — фонарь снова погас. Он насторожился и оглянулся. Никого. И вдруг он услышал шорох… — парень выдержал паузу, словно прислушивался. — Над его головой громко хлопнули крылья!