– Не очень-то надежный материал, – вставил Малкин.

Лили не обратила на него внимания.

– Они хотели улететь подальше от Крита и короля Миноса, – объяснила она, поглядывая на Анжелику, которая слушала с широко раскрытыми глазами – видимо, ей никогда прежде не рассказывали истории.

– И что было дальше? – спросила Анжелика.

– Они сделали крылья и решили воплотить свой план в жизнь.

Лука вскочил с места и радостно закричал:

– И после этого они стали свободны?!

Только тогда Лили поняла, что выбрала не самую подходящую историю.

– Не совсем, – сказала она. – Сделав крылья, Дедал предупредил Икара, что подлетать слишком близко к солнцу нельзя. Но Икар был своенравным и непослушным юношей. Он любил летать. Он кружился в воздухе, то падая камнем вниз, то взмывая вверх, и наконец оказался совсем рядом с солнцем. Оно растопило воск, который скреплял его крылья, перья разлетелись, и он рухнул в море.

– Мрачноватая история, – заметил Малкин.

Лили была с ним согласна. Надо бы закончить историю, но вряд ли она кого-то вдохновит. Свет в комнате померк, и Лили едва видела лица гибридов, но Лука и Диди нетерпеливо ерзали на своих местах.

– И что, он утонул? – спросила Диди.

– Я… Я точно не знаю, – солгала Лили. На самом деле она знала, что именно так все и закончилось.

– Вот видишь, – сказала Анжелика. Лицо ее выражало гнев и некую обреченность. – Я же говорила: во внешнем мире гибридов не ждет ничего хорошего.

В полутьме Лили могла различить шестеренки и шарниры под перьями на крыльях Анжелики. Спину девочки оплетали провода, и, когда она поднимала руки, механические крылья реагировали на ее движения, будто они были частями ее тела. Анжелика и крылья были единым целым – точно так же, как Лили и механическое сердце. Девочки были как сестры. Лили захотелось обнадежить Анжелику, но при этом ничего не сочинять, а говорить честно.

Наконец Лили сказала:

– Я понимаю: если бы не доктор Дроз, ваши тела не изменились бы, и мне очень жаль, что это произошло. И мне жаль, если идеи моих родителей имеют к этому какое-либо отношение. Работая с гибридами, они хотели помогать людям, а не причинять им вред. Например, если бы не их идеи, меня бы не было в живых. Разве одно это не доказывает чистоту их намерений? – Она умолкла и посмотрела каждому гибриду в глаза. – Но больше всего мне жаль, что Слимвуд и мадам Вердигри заперли вас здесь. Знайте, отчаяние – это не выход. Несмотря на то, что это рискованно, мы все равно должны бороться за свободу. Мы должны попытаться сбежать. Вместе с Робертом.

После некоторой паузы Анжелика сказала:

– Думаю, ты права. Мы пойдем с тобой.

Диди и Лука закивали.

– Слава небесам, – пробормотал Малкин, – а то мне больше не хочется слушать тоскливые Лилины истории.

До наступления тишины – а значит, и попытки побега – все же оставалось еще много времени. Из-за того, что всех оставили без ужина, в животе у Лили урчало. Девочка снова переоделась в красное платье, пальто и шарф, сложив цирковой наряд, подобранный мадам, в углу каюты. Она не собиралась ничего оставлять в цирке, включая мамину записную книжку и другие вещи, которые у нее отняла мадам, даже если это значило, что придется заглянуть в комнату шпрехшталмейстерши. Лили изводили мысли о рискованности побега, но ее немного успокаивало, что рискуют не только они с Робертом и Малкином.

Гибриды отсчитывали время до полуночи, прислушиваясь к шагам Болвана: он каждый час проверял коридор перед тринадцатой комнатой. Он и после двенадцати приходил сюда, просто менее регулярно, и шанс столкнуться с ним все-таки был довольно велик, но гибридам предстояло рискнуть. В ожидании условленного часа ребята нарисовали мелом на столе карту гондолы и цирковых шатров, и Лили рассказала всем свой план.

Они приоткроют люк, выпустят Малкина, он проскользнет между прутьев наружных ворот, побежит в конец коридора и будет высматривать там Болва-на, а Лили в это время постарается вскрыть дверь в каюту.

Затем она взломает висячий замок на двери в конце коридора, а после этого вскроет дверь в каюту Роберта. Еще нужно проникнуть в радиорубку и отправить сигнал бедствия, а потом вломиться в кабинет мадам и забрать то, что осталось от маминой записной книжки. И наконец, Лили придется вскрыть главный входной люк небесного корабля.

Если у них все это получится, они пересекут цирковую стоянку, и Анжелика будет по воздуху переправлять их через забор, одного за другим. После этого они затеряются в Булонском лесу и отправятся в Париж, а там попробуют найти кого-нибудь, кто поверит им и поможет вернуться в Англию.

План казался абсолютно неосуществимым. Но если они потерпят неудачу, то завтра Лили придется участвовать в кошмарном шоу мадам Вердигри. От одной мысли об этом девочку бросало в дрожь.

Наконец настало время побега. Ребята уже несколько раз повторили, что им предстоит делать, и тянуть было некуда. На часах без четверти двенадцать – а значит, пора претворить план в жизнь.

Лука и Диди вытащили булавки из дверных петель и отодвинули задвижки, а потом сняли крышку люка.

Лили подняла Малкина.

– Будь со мной поаккуратнее, – попросил он. – В прошлый раз меня чуть не раздавило!

– А ты стань немножко худее, – сказала Лили, прекрасно, впрочем, зная, что лис не может просто втянуть живот. Она поднесла его к проему. – Если увидишь или услышишь, что кто-то идет, подай нам какой-нибудь осторожный сигнал – так, чтобы мы тебя услышали с другого конца коридора.

– Я могу тихонько поскулить, – предложил Малкин.

– Сойдет.

– А что ты будешь делать, пока я рискую всеми своими шестеренками?

– Я же говорила, ты разве не слушал? Буду вскрывать замок на двери каюты. А потом еще пять замков.

Лили подсадила лиса и подождала, пока он не приземлился по ту сторону люка и не растворился в тени.

Девочка вытащила футляр с отмычками, выбрала ту, которая ей показалась подходящей, и, сосредоточенно наморщив лоб, просунула руку в проем.

Работая над первым замком, Лили почувствовала легкое покалывание в груди. Вероятно, внутри нее искрилась надежда.

Раньше Лили вскрывала замки шпильками, но тут ей пришлось нелегко даже с отмычкой. В тусклом свете мигающих электрических лампочек в коридоре Лили едва различала внешнюю сторону двери, а вот заметили бы девочку даже при таком освещении. Радовало, конечно, что Малкин высматривал нежданных гостей, но действовать надо было быстро, а замок, кажется, заклинило.