поправила старомодную прическу и двинулась в обратном направлении.

Я снова посмотрела на лестницу.

— Ладно, в передряге выбирать не приходится. — Сделав глубокий вдох, я ухватилась за нижнюю перекладину.

Металл был крепким. Гораздо крепче дерева. Время ему нипочем. Правда?

Я сместилась и оторвала от пола вторую ногу, сжавшись на случай, если перекладина не выдержит мой вес. Затем поднялась на другую перекладину — и снова проделала то же самое.

Металл не согнулся. Вот и прекрасно.

На полпути, на опасной для падения высоте, я ускорилась, желая покончить с этим. Боже, помоги мне, если в итоге придется спускаться.

Почти на самом верху тошнотворный хруст заставил меня замереть.

В абсолютной тишине было слышно лишь мое дыхание.

Я поднялась на очередную перекладину, и металл заскрипел. Лестница задрожала.

Но звук исходил не от перекладины. Скрипела скоба, штука, крепившая лестницу к чертовой стене.

— Если выберусь отсюда, я убью тебя, Бриа, — прошипела я, лихорадочно обдумывая, что делать: подниматься или спускаться.

Если спущусь, застряну на том же этаже, что и Валенс. С учетом того, что я не могла вечно прятаться в темноте, мне нужно будет выйти, выбрать комнату наугад и надеяться, что хозяина там нет.

Но Валенс чувствует магию. Как быстро он меня найдет?

В итоге я выматерилась, осторожно ухватилась за перекладину и подтянулась. Металл вновь заскрипел, но я решила подниматься.

Скоба зазвенела о стену. Я поставила ногу на следующую перекладину и подтянулась. До вершины оставалось всего ничего.

Еще несколько перекладин. Я должна справиться.

Внезапно правая сторона лестницы оторвалась от стены и накренилась. Я едва не упала вместе с ней. Нога соскользнула, и я повисла в воздухе, держась за старые перекладины.

— Иди, иди, иди, — велела я себе и принялась карабкаться так, словно у меня припекало задницу.

Металл громко застонал. Скобы с левой стороны грозили оторваться в любую секунду. Штукатурка отваливалась вместе с винтами, держащими лестницу.

Задыхаясь, я ухватилась за треклятую перекладину, затем за еще одну, сосредоточившись на подъеме. Если передумаю, то рухну на пол вместе с лестницей.

Какой-то шуруп полетел вниз. Я поставила ногу на очередную перекладину, подтянулась и нашарила металлическую ручку. Вцепилась в нее и подтянулась.

Еще один шуруп вылетел из стены. Левая скоба — тоже.

Лестница отделилась от стены.

Я изо всех сил держалась за ручку. Если она сломается, мне конец.

Я с трудом подтянулась еще выше, обнаружила такую же ручку с другой стороны, убрала ноги со сломанной лестницы и заползла в тайный проход.

Лестница накренилась и с громким звоном ударилась о противоположную стену. Затем завибрировала, но поскольку нижние крепления не были сломаны, она не упала.

Обратно через первый проход я уже не вернусь.

Чувствуя, как болят руки и ноги, я отряхнулась и огляделась по сторонам. В тоннеле имелось три ответвления: налево, направо и прямо.

Все выглядели одинаково.

Пожав плечами, я пошла прямо. В конце обнаружила горизонтальную планку. Я надеялась, что она крепилась к секретной двери. Планку можно было сдвинуть только вниз.

Я поднатужилась, надавила обеими руками и всем телом, чтобы услышать заветный щелчок.

От стены отделился прямоугольник — дверь, — но ее заклинило.

— Что за… — прошептала я, потянув за ручку и почти ничего не ощутив.

Я оперлась ногой о стену тоннеля и снова изо всех сил дернула ручку. Безрезультатно.

— Черт, — выругалась я, задыхаясь. Я сместилась и заглянула в щель — в комнате было темно.

Я с трудом различила висящую одежду и улыбнулась. Гардероб. Возможно, не кладовка, но достаточно близко к указаниям Бриа… хотя я никогда не прощу девчонку за то, что втянула меня в авантюру.

Нас не поймают, бла-бла-бла.

Нахмурившись, я уставилась на дверь и снова потянула за ручку. Когда это не сработало, я задумчиво облокотилась на нее.

Старые петли заскрипели. Дверь начала открываться.

— Ага! Кажется, я поняла твой секрет, глупая дверь! — Я толкнула сильнее.

Металл сопротивлялся. Петли взвыли.

Неожиданно механизм поддался. Ужасный грохот долго не стихал. Дверь резко распахнулась.

Сильная рука схватила меня за блузку и грубо втащила в гардероб.

Глава 23

Алексис

Я накинулась на обидчика — сначала с кулаками, потом использовала магию, которую по-прежнему исследовала.

Мой кулак ударил по твердой скуле, а магия вонзилась в крепкую грудь, налетев на пластину или панцирь в сердцевине. Краски вернулись, яркие и свежие, рядом появилась Черта. Энергия забурлила внутри меня. Мне лишь нужно направить ее, и тогда душа обидчика окажется в капкане.

Но тут уже по мне ударила сила настолько мощная, что накрыла с головой и потянула вниз. Кожу словно обожгло, боль пронзила тело насквозь. От агонии в глазах потемнело, мысли рассеялись.

— Хватит, — пророкотал глубокий хриплый голос, и я ощутила неимоверное облегчение.

Я вышла из транса и обмякла в руках Кирана.

— Слава богу, — выдавила я. К моему стыду, к глазам подступили слезы.

Киран ослабил тиски объятий. Зря. Он явно плохо меня знал.

Гнев пробился через мое отчаяние. Я никогда не бездействую долго. В моей жизни это непозволительная роскошь.

Я отшатнулась, скинув его руки. А потом дала Полубогу пощечину. Уж это точно привлечет его внимание.

— О чем ты, черт возьми, думал, когда тащил меня? Ты мог меня поранить.

Мои слова удивили Кирана, но через секунду он снова задвигался.

Полубог взял меня за руки и выдернул из шкафа в комнату. Очевидно, он злился не меньше меня. Свет упал на прекрасное лицо Кирана, и я заметила в пронзительных синих глазах ярость и страх.

— О чем думала ты, решив прийти сюда без меня? — спросил Киран, прижав меня к стене. — К счастью, я действовал по плану и зашел сюда переодеться, иначе искал бы тебя в другой части дома.

От его тяжелого и грозного взгляда у меня подкосились ноги и по спине пополз холодок.

Бесконечная сила океана бушевала в его глазах. Так буря собирается в атмосфере, прежде чем небо разрежут молнии. Киран мог выпустить свой гнев наружу и содрать с меня кожу заживо.

Я дерзко задрала подбородок, отказываясь отступать.

— За тобой следят, — процедила я, борясь с желанием убежать… и с явным стремлением подчиниться. — Они бы узнали, что ты привел меня сюда. Запомнили бы мое лицо и запросто связали все воедино. Меня — в том заброшенном районе, меня — на том складе, меня… в следующем месте, куда я отправлюсь, чтобы найти очередную ловушку для духов. — Блеф становился очевидным, но я не собиралась подставлять Бриа.

В конце концов, я согласилась к ней