тоже наверняка лезло. Как будто услышав мои мысли, Ганбат произнес:

— Верх я закрывал сплошной защитой. Там никто прорваться не мог. Но вы все спалили. И весь будущий фиррий тоже.

— Давай жалуйся, — подбодрил его Драк. — Ты знаешь, что твои животные уже до Города добежали.

— А с чего вы взяли, что это мои, — вскинул голову Ганбат, ударился о выступающий камень и скривился.

— Повыпендривайся еще, — посоветовал Драк. — Нашего мохнатого доктора с нами нет, будешь мучиться так. Ща посмотрим, кто тут у тебя живет.

Тварей никаких в пещере не нашлось, драконий огонь — лучшее средство для уборки. Жаль, что дома так нельзя. Зато в самом дальнем коридоре мы нашли две металлические жилы, одна с чем-то непонятным, зато другая выглядела как самый лучший минотаврий. Драк прицелился огнем и срезал висевший с краю кусок.

— Забираем это и назад, — велел он мне. Я подобрал, и мы двинулись к выходу.

На площадке перед пещерой мы остановились.

— Это ваше, — мотнул головой в сторону куска Ганбат.

— Решим, — заявил Драк. — Поехали поговорим.

— Поговорим, — вздохнул Ганбат.

Мы ввалились к Ганбату всем коллективом, расселись вокруг стола и Драк пристально посмотрел на Ганбата.

— Бат, не валяй дурака. Во что ты вляпался, что пропустил две такие жилы у себя в пещере? Даже если вторая — полная ерунда, в чем я сомневаюсь, она выглядит как синее золото, то вторая — точно минотаврий.

— Я не успевал, — выдавил Ганбат. — Вы все раз в неделю свои пещеры чистите, а я три раза в день.

Драк хмыкнул.

— И я один, — нервно продолжил Ганбат. — У моего отпрыска руки такие, что ему лучше бумажки перебирать, ни один Термит у него нормально не работает. Хотел ему копье купить, да ты не сделал ничего.

И он злобно посмотрел на меня. А я что? Держатель магазина копий? И что-то я сомневаюсь, что Азу копье сильно поможет.

— Сейчас ты можешь полгода ни о чем не беспокоиться. Будет тихо как в могиле. В худшем случае три месяца.

— А жить я на что буду? Последняя готовая партия уехала вчера.

— Ты придурок. Ты тут развел террариум, который разбегается по окрестностям. Твои звери устроили тарарам у Октора, не слышал?

— Слышал, это не мои, — завел ту же пластинку Ганбат.

— Не рассказывай мне сказки. Никого ближе тебя к Городу нет. Новых пещер не находили. Сетку я твою креативную видел, как только в голову пришло. Это твой зоопарк. Это ты хочешь нашей смерти.

Тот опустил голову. Драк продолжал наседать и сунул планшет с фотографией магазинного злодея ему под нос.

— Знаешь его?

Ганбат присмотрелся и нахмурился:

— А это тут причем?

— Я хочу знать.

Ганбат мучительно пытался сообразить, во что еще он вляпался, спасет ли его жила с минотаврием, как бы избавиться от нас и что теперь делать. Ничего, как назло, в голову не приходило. Для разнообразия он решил сказать правду.

— Этого не знаю. Но видел похожего. Он приезжал к нам с договором, обещал еще комиссионные. Мы в долгах по самые уши, все, что получим за последнюю партию, отдадим.

— Не морочь мне голову деньгами, рассказывай про похожего. И чем похож? Шрама не было?

— Нет, он как-то потолще что ли. Но лицо похоже. Нос такой же острый, и одно ухо чуть в сторону торчит. А у этого ровные.

— Что он говорил? Как ты с ним связываешься?

— Сказал, что зовут Вессон.

Тут мы с Драком выпали в осадок:

— И всё?

— Да я понимаю… Сказал, что не может задерживаться, потому что землянин, и свяжется по почте. Выслал задаток.

Ганбат стукнул кулаком по столу.

— А теперь придется вернуть!

— Вернешь, не волнуйся, продолжай, — простимулировал его Драк.

— Ну и что, всё. А потом пришли вы и все испортили. Высушили пещеру. Сорвали договор.

— Нашли минотаврий и еще что-то хорошее, — продолжил Драк. — В общем, так. Ты тут остынь, этот кусок мы и правда заберем в компенсацию, нашему артефактору пригодится.

Он кивнул на меня. Я согласился, еще как пригодится.

— Дерни Аза, чтобы собрал всех, а ты пока подумай, будешь продавать пещеру целиком или оставишь себе пай. Даже на беглый взгляд там на сумму, которую тебе фиррием и за три года не заработать. А, может, там еще что есть.

Ганбат вскинулся.

— Но один не ходи, тварей там нет, а вот на нервной почве упадешь, ногу сломаешь. Про твои художества с защитой я рассказывать на совете не буду. Пока. А ты за это нам поможешь найти эту боевую бригаду, которая нам тут все портит.

Тут Ганбат понял, что он что-то пропустил.

— А что он, кстати, в магазине делал?

— Это мы тебе потом расскажем, — пообещал Драк. — А пока решай насущные проблемы.

И мы оставили неудачливого старателя размышлять о своей горькой судьбе.

— Как же трудно с идиотами, — вздохнул Драк, подходя к машине. — И копят, и копят проблемы. Хорошо, что это гнездо вычистили. Давай-ка, Марк, ты за руль, что-то я устал.

Я сел за руль, завел машину и вспомнил, что мы совсем близко от Города и бара Октора.

— А, может, купим у Октора пирога? Вдруг сегодня с мясом?

— А давай, — оживился Драк.

Уфф, который до этого сидел тихо, тоже запрыгал у меня в кармане.

— Пирог — это наверняка хорошо. А вы хотите знать, что этот странный человек вам не сказал?

— Дааа! — заорали мы с Драком.

Глава 16

Из всего, что смог наловить Уфф в замутненном сознании Ганбата, мы смогли понять только, что он еще и собирал образцы туманных тварей для землян. Это было интересно само по себе, потому что все знали, что образцы не переживают проход через портал, и, значит, они каким-то образом используются здесь.

Вот тут и вскрылось самое интересное. Мы поначалу подумали, что речь идет о тестовых образцах, которые наши и сами собирали в контейнеры размером с коробку с завтраком. Но Ганбат собирал фрагменты гораздо крупнее и контейнеры ему землянин привез размером с добрый чемодан. Зачем ему были нужны такие штуки и куда он их дел?

Заодно Уфф передал нам словесный портрет Вессона, и мы узнали, что у него нет двух пальцев на левой руке, татуировка на шее, при этом нос и уши ровно такие, как описал Бат Ганбат.

Бат собирал тварей трижды, и землянин грузил чемоданы в джип без номеров. Впрочем без номеров у нас тут ездит каждый пятый: пока машину привезешь, пока переделаешь под фиррий, пока всем