них не было шансов. Солдаты застали нас врасплох, но этого маловато для преимущества, — Стэг глубоко вздохнул. — Кроме тебя, пострадал только Мэйз, — протянув руку, он погладил Налу по щеке. — Как ты?

— Немного странно.

— Мэйз сделал тебе укол, притупляющий боль.

Нала снова подняла взгляд на потолок, после чего осмотрела другие части помещения, доступные взору.

— Где мы? — спросила она, глянув на Стэга.

— В капитанской каюте.

— Твой шаттл уничтожен, а ты отнес меня на корабль солдат?

— Нет, мы по-прежнему на борту моего шаттла.

— Ничего не понимаю, — задумалась она. — Ты ведь капитан? Тогда в чьей каюте мы жили раньше?

— В моей, просто я никогда не занимал капитанскую.

— Почему? Здесь гораздо просторнее, — Нала осмотрела кровать и снова взглянула на Стэга. — Кровать тоже больше.

— Я считал, что условия проживания делают меня равным с членами команды.

— И занимал обычную каюту вместо капитанской?

— Да.

— Помимо цифр на чеке, самая комфортабельная каюта — одна из привилегий.

— Мы не используем денежную систему.

— Все равно ничего не понимаю. Тогда зачем твои подчиненные на тебя работают?

— Киборги бесплатно получают жилье, еду и одежду, — улыбнулся Стэг. — Мы никогда не просим больше необходимого. В моем обществе каждый находит работу по душе, и мы заботимся друг о друге. Все члены моей команды приняли решение служить на «Варнише». Деньги мы используем только для торговли с Землей. В остальном они для нас бесполезны. Хочешь узнать что-нибудь еще?

Нала сглотнула.

— Почему ты со мной такой добрый?

Выражение его лица было почти нежным, а то, как он смотрел на нее…будто на нечто бесценное…

— А с чего мне не быть с тобой добрым? Хочешь попить? Ты проголодалась? Скажи мне, если что-то нужно, и я принесу.

— Вот дерьмо, — Налу захлестнул страх. — Я умираю, да?

— Нет, — нахмурился Стэг. — С чего ты это взяла?

— Потому что ты ведешь себя, как… не ты. Отвечаешь на все вопросы, только что сказал мне настоящее название своего судна и улыбнулся без каких-либо усилий с моей стороны, — потянувшись, она толкнула его в грудь. — Подвинься. У меня отказали ноги или что-то в этом роде? В меня выстрелили после того, как тот придурок меня ударил? Открылось внутреннее кровотечение, которое Мэйз не смог вылечить, потому что ни у кого на борту нет моей группы крови?

— С тобой все в порядке, Нала, — выпрямился Стэг. — Несколько ушибов и небольшое сотрясение. Мэйз уверил меня, что ты полностью выздоровеешь.

Она села и, пихнув одеяло к бедрам, взглянула на свое голое тело, что стало для нее неожиданностью.

— Я раздел тебя и смыл кровь. Ее было немного. Когда ты отвлекла солдата, я напал на него и убил. На тебя попала его кровь.

Нала ощупала себя и даже приподняла одеяло, убеждаясь, что все на месте.

— Десять пальцев на руках и десять на ногах.

— Остановись. Ты действуешь иррационально, и я начинаю волноваться за твое психическое здоровье.

— Сколько времени я пробыла без сознания? — она встретилась со Стэгом взглядом. — Мы добрались до твоей родной планеты? И ты решил вроде как поцеловать меня на прощание перед тем, как сказать «скатертью дорожка» и отдать другому киборгу?

— Нет. Мы по-прежнему скрываемся от пиратов посреди группы астероидов. По моим расчетам, мы не доберемся до Гарден еще несколько дней. И почему ты вообще об этом спросила?

— Поскольку ты такой чертовски милый и… ну, ты сам все сказал. Беспокоишься обо мне. Это не ты, Стэг. Просто выкладывай. Что такое ужасное ты должен сказать, если жалеешь меня настолько, что так себя ведешь? — его губы еще сильнее изогнулись уголками вниз. — Говори! Я справлюсь. Должно быть, все очень плохо.

Стэг еще сильнее скривился.

— Просто скажи! Я смогу это принять. Должно быть, все ужасно.

Он вдохнул и медленно выдохнул.

— Я решил не отпускать тебя.

— Ты уже говорил. Не знала, что это оспаривалось. Ты думаешь, я расскажу властям о том, что киборги выжили и в действительности бороздят космос. Ты параноик и ни на йоту мне не доверяешь.

— Я оставляю тебя, Нала. Не передам Совету киборгов, чтобы тебе нашли другого мужчину. Ты моя.

У Налы всегда было что сказать Стэгу, но сейчас он лишил ее дара речи. Она могла лишь изумленно смотреть на него.

— Я так все испорчу, — подняв руку, Стэг провел пальцами по волосам. — Я не силен в выражении чувств, — уронив руку на кровать, он вздохнул. — Ты спасла мне жизнь.

Теперь все начало проясняться.

— Значит, ты чувствуешь благодарность или же решил, что в долгу передо мной. Потому подумал, что оставить меня при себе будет куда более милым жестом, чем отдать какому-то незнакомцу?

— Я решил беречь тебя. Рад, что ты предпочла меня своему шансу на побег.

Сердце Налы забилось быстрее.

— Что ты имеешь в виду? Поясни подробнее про ту часть, где ты решил меня беречь.

Он прищурился и склонился ближе, его губы раздвинулись, но в следующий миг у двери раздался звуковой сигнал. Стэг молниеносно схватил простыни и приподнял их, накрывая Налу. Спустя несколько секунд вошел Мэйз.

— Я пришел проведать своего пациента.

— Никогда не входи в мою каюту без разрешения, — Стэг поднялся и повернулся к медику лицом.

— Прошу прощения, — Мэйз улыбнулся Нале. — Как ты себя чувствуешь? Боль отступила? А в голове не звенит? Она не кружится? Есть тошнота?

— Я умираю или что-то вроде того? Скажи мне прямо, Мэйз. Ты медик, а значит, приносил какую-нибудь клятву честности с пациентами. Так вот, я требую все мне рассказать.

— С тобой все будет в порядке, — его улыбка погасла. — Откуда подобные мысли?

Нала прижала простыни к груди, чтобы они не соскользнули и не обнажили ее, а большим пальцем ткнула в сторону Стэга.

— А его били по голове? С ним что-то не так.

— Я же сказал тебе быть добрым и любящим, — Мэйз бросил на Стэга острый взгляд. — Только так ты сможешь добиться ее согласия быть с тобой. Как ты мог все испортить? — медик перевел взгляд на Налу, и черты его лица смягчились. — Стэг испугался, когда ты пострадала, и понял, что не хочет тебя терять. У него есть к тебе чувства. Нала, он не в силах отдать тебя другому мужчине. Ты важна для него. Стэг совершенно не умеет выражать чувства, для него это в новинку, но…

Налу вдруг охватило понимание, и она прервала его.

— Мэйз, остановись. Достаточно. Спасибо. А теперь иди.

Он моргнул со все еще приоткрытыми губами.

— Иди, — она махнула ему рукой. — Кыш. Пока. Нам со Стэгом нужно остаться наедине.

Медик