мир, как только все закончится, и забыть о нем навсегда, но сейчас… Нет, она просто не сможет так поступить! Лорентимус так добр к ней. Перед тем как вернуться домой, она должна будет во всем ему признаться и попросить прощения. Ох, это будет нелегкий разговор…

Лиза направилась обратно к площади и, дойдя до самых крайних шатров с едой и сиреневой газировкой, вдруг увидела Ризеллу и Гарлею, шедших ей навстречу. Брат и сестра спешно покидали площадь, двигаясь в сторону своего дома. Оба выглядели злыми и чем-то озабоченными. Ризелла, казалось, за что-то ругал сестру, сердито вращая при этом глазами и размахивая руками. Гарлея, будто оправдываясь, пожимала плечами и что-то коротко отвечала. «Что еще они задумали?» – встревожилась Лиза. Она спряталась за шатром и успела разобрать несколько слов, когда парочка быстрым шагом прошла мимо.

– Ох уж этот Холт! Ну попадется он мне… Говорил я тебе, нельзя доверять новичкам такую важную работу!

– Ничего! Авось обойдется. До Смены Времен осталось совсем немного…

– Ладно, я сам выясню, как это случилось, и отдам все необходимые распоряжения, а ты возвращайся на площадь. Твоя задача – проследить, чтобы они не встретились!

Продолжения разговора Лиза не услышала. Пройдя еще несколько шагов вместе с братом, Гарлея развернулась и так же торопливо направилась обратно.

«О чем это они? Кто такой Холт? И с кем он должен встретиться?» – успела подумать Лиза, прежде чем ее внимание привлекли громкие крики в центральной части площади:

– Внимание! Начинаются рыбьи бои! Все желающие сразиться приглашаются к бассейнам! Самые высокие ставки в истории Лилового королевства! Не упустите свой шанс!

«Этого только не хватало!»

Лизе уже наскучил праздник. Ей было не до веселья, да и внимание со стороны горожан ее утомляло. Многие узнавали ее, перешептывались и показывали пальцами на «наследницу». Хорошо было бы вернуться в замок, но удалиться, ничего не сказав «отцу», было бы невежливо. Спрятаться бы куда-нибудь до конца праздника, но куда тут спрячешься. Разве что в подземных пещерах. Брр… нет, ни за что!

У небольшого шатра, разрисованного смешными рожицами, Лиза остановилась. Стоявший у входа торговец то и дело выкрикивал: «Личины на любой вкус! Всего за одну бусину!»

Личинами назывались кусочки плотного шелка с прорезями для глаз, которые тесемками прикреплялись к шляпе или обвязывались вокруг головы и прикрывали лица. Лиза давно уже обратила внимание на то, что кое-кто из горожан, как женщины, так и мужчины, часто гуляют по улицам, спрятавшись за такими вуалями. То ли не хотят быть узнанными, то ли следуют местной странной моде.

«Как бы мне сейчас пригодилась такая маска-вуаль! – подумала Лиза, но тут же вспомнила, что бусин у нее больше нет. – Эх, жаль, что я срезала все бусинки с платья перед карнавалом. Может, все-таки хоть одна да осталась?» Девочка принялась расправлять складки своего пышного платья и… вот удача! В одной из глубоких складок рукава Лиза нашла пришитую бусину.

Стены шатра были увешаны «личинами», расшитыми золотыми и серебряными узорами, украшенными тесьмой и кружевом. Как оказалось, торговец слукавил: в обмен на одну бусину можно было получить лишь самую простенькую, без украшений, «занавесочку» с дырками для глаз. Но Лизе было абсолютно неважно, как выглядела эта глупая тряпочка. Девочка изменила прическу, собрав волосы в хвост, и обвязала вокруг головы тесемки вуали. Ну вот, теперь прохожие перестанут показывать на нее пальцами, и можно гулять, не опасаясь, что кто-нибудь из вельмож узнает «Олвигду» и затащит на эти дурацкие рыбьи бои.

* * *

Заглядывая в каждый шатер, мальчики обошли всю площадь по краю, но Лизу встретить им не удалось. Не теряя надежды, они направились в центр, где вокруг трех бассейнов толпился и шумел народ. У самого большого Антошка остановился и вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее.

– Петр, давай посмотрим! Я никогда в жизни не видел, как сражаются рыбы. Может быть, и Лизу там найдем. Хотя девчонкам такие вещи обычно не нравятся.

– Хорошо, понаблюдай пока за рыбами, но недолго. А я обойду вокруг бассейнов. Только смотри, никуда не уходи с этого места! Нам с тобой никак нельзя терять друг друга.

Петр оставил Антона у самого большого бассейна и скрылся в толпе.

– Эй, мальчишка! – тяжелая рука легла на плечо Антона. – Ты чего зря место занимаешь? Или делай ставки, или проваливай отсюда! У тебя, видать, и бусин-то нет!

Антон помотал головой и с опаской посмотрел вверх на коренастого парня в широченных, как юбка, штанах.

– Да ладно тебе, – толкнул парня локтем в бок его приятель, высокий брюнет, одетый в длинное, до пят, узорчатое пальто, – помнишь, как нас гоняли, когда мы были такой же мелюзгой? А нам так хотелось хоть одним глазом посмотреть. Давай-ка, малыш, забирайся ко мне на загривок.

Черноволосый подхватил Антона и ловко усадил его на свои плечи. Теперь Антону было видно все как на ладони. Горожане возбужденно спорили, глаза их горели от предвкушения зрелища. Владельцы рыб по команде сняли крышки с аквариумов и выпустили «бойцов» в бассейн. Разноцветные разномастные рыбешки закружились в искрящейся воде, будто исполняя красивый танец. Но то, что начало происходить дальше, Антону совершенно не понравилось. Хозяева рыбешек вооружились длинными прутиками и начали бить ими по воде. Рыбы в ужасе заметались по бассейну, нападая друг на друга. Прошло совсем немного времени, и несколько рыбешек уже покачивались на поверхности воды животами кверху. Руководивший состязанием «судья» выловил их сачком и бросил в ведро.

– Я не хочу больше на это смотреть, – попытался сказать парню Антон, но тот его не услышал среди всеобщего гомона. Как и другие болельщики, парень был увлечен игрой, он кричал, подзадоривая рыбку, на которую сделал ставку, и не обращал внимания на мальчика.

Чтобы не смотреть на гибнущих рыб, Антон стал разглядывать толпу и вдруг встретился глазами… с Гарлеей. Мальчик моментально узнал этот недобрый хищный взгляд выпученных малиновых глаз. Женщина, похоже, тоже узнала Антона. Злобно ухмыльнувшись, она начала протискиваться сквозь толпу к бассейну.

Антон дернул парня за волосы и крикнул ему прямо в ухо:

– Спустите меня вниз! Сейчас же!

– Ой! Ты чего, малявка? Так и оглохнуть недолго! Ну, беги!

Антон спрыгнул на мостовую и в панике завертел головой. Куда бежать? А как же Петр? Он велел никуда не отлучаться. Если Антон убежит, как он потом отыщет Петра?

Сильные руки обхватили мальчика за плечи. Он дернул головой, глянул вверх, и паника мгновенно сменилась радостью: это был Петр.

– Антошка, как тебе пришло в голову забраться на плечи самому высокому горожанину?! Ты привлекал к