Бригаду, которая была все же более боеспособной и мобильной, чем охранные части тыловых районов, использовали как «пожарное соединение», постоянно перебрасывая из одного тылового района в другой. Уже в конце августа бригаду бросили против партизан в районе Житомир–Коростень–Никополь. Уже 13 октября 1941 года бригаду передали в подчинение высшего руководителя СС и полиции в Центральной России группенфюрера СС и генерал-лейтенанта полиции Эриха фон дем Бах-Зелев-ского и поручили организацию охраны коммуникаций в районе Рыльск–Глухов–Шостка. Одновременно солдат бригады время от времени бросали против партизан. Кстати, надо отметить, что очень скоро бригада заслужила сомнительную славу одной из самых жестоких карательных частей СС. Но немецкое командование на первом этапе действия дивизии за полноценные военные операции не считали, в связи с чем и награды эсесовцам были рангом пониже: Фриц Фрейтаг был, например, «за особые заслуги в участии в пресечении враждебной деятельности или за особые заслуги в области руководства войной» награжден Крестом за военные заслуги с мечами 2-го класса.

15 декабря 1941 года Фриц Фрейтаг получил наконец назначение на фронт – куда он всегда стремился – и оставил штаб 1-й мотопехотной бригады СС[117]. В тот же день он принял командование 2-м полицейским стрелковым полком (Polizei-Schutzen-Regiment 2)[118], входившим в состав Полицейской дивизии[119], которой командовал бригадефюрер СС и генерал-майор полиции Альфред Вюнненберг.

Сразу же после прибытия Фрейтага дивизия была брошена в бой: в декабре 1941 – начале 1942-го года она приняла участие в боях в районе Волхова. В январе–марте 1942 года она приняла самое активное участие в отражении наступления 2-й ударной и 59-й армий Волховского фронта под Любанью. Сначала дивизия, переданная в состав группы армий «Север», была размещена под Урицком, но, когда части 2-й ударной армии генерала Власова прорвали фронт, ее перебросили к месту прорыва – в район Спасской Полисти. Дивизия была включена в северную ударную группировку, наступавшую из района Спасской Полисти. 20 марта кольцо окружения было замкнуто и войска 2-й ударной и 59-й армий попали в котел. 30 марта советским войскам удалось прорвать кольцо окружения, после чего дивизия вновь начала операции по восстановлению котла. Это окружение стало полной катастрофой для 2-й ударной армии, к своим смогло выйти лишь несколько тысяч человек, остальные либо погибли, либо – как и сам командующий армией генерал-лейтенант Власов – были взяты в плен. Фрейтаг же принял участие в уничтожении скрывавшихся по лесам остатков советских войск.

В первых же боях Фрейтаг сумел отличиться и уже 5 февраля 1942 года получил шпангу образца 1939 года к Железному кресту 2-го класса, а 6 марта 1942 года – шпангу к Железному кресту 1-го класса[120]. В боях дивизия понесла значительные потери, Фрейтаг был ранен, кроме того, у него обострились и застарелые заболевания – он стал крайне нервным, часто болел и наконец 8 июля 1942 года был отправлен на лечение. Пост командира полка за ним был сохранен, а временное исполнение обязанностей на время отсутствия Фрейтага было возложено на командира 2-го батальона штурмбаннфюрера СС Гельмута Дёрнера[121].

По выздоровлении Фрейтаг вернулся в полк, 2 сентября 1942 года вновь принял командование и вскоре был произведен в штандартенфюреры СС. Под его руководством полк принял участие в боях на линии железной дороги Тосно–Колпино. Но во главе полка Фрейтаг оставался недолго – всего четыре месяца – и уже 4 января 1943 года сдал командование все тому же Гельмуту Дёрнеру. А 15 февраля 1943 года он получил новое повышение, став командиром 8-й кавалерийской дивизии СС[122]. Правда, все говорило о том, что данное назначение – мера временная. В феврале–мае 1943-го в этой дивизии вообще командиры менялись очень часто – за это время сменилось три командира, и все закончилось возвращением на пост командира создателя дивизии бригадефюрера СС, генерал-майора войск СС Германа Фегелейна.

20 февраля кавалерийская дивизия СС, понесшая в начале года значительные потери в боях у Лутцева, была переброшена в район Брянска, а затем – под Дмитров, где и вела бои до середины апреля, когда, после значительных потерь, она была отведена на отдых в тыл. Действия Фрица Фрейтага на посту командира 8-й кавалерийской дивизии СС были признаны командованием успешными, и 30 апреля 1943 года он был награжден Золотым Германским крестом (Deutsches Kreuz in gold), а несколько позже произведен в оберфюреры СС.

С 17 апреля по 1 июня и с 18 августа по 20 октября 1943 года Фриц Фрейтаг числился командиром Полицейской дивизии СС. Правда, в апреле–июне он был всего лишь исполняющим обязанности, замещая считавшегося командиром официально Альфреда Вюненберга. Кроме того, назвать Фрейтага «командиром дивизии» в этот период можно лишь с некоторой натяжкой. Дело в том, что Полицейская дивизия понесла к этому времени довольно значительные потери и была сведена в боевую группу (Kampfgruppe SS-Polizei-Division) и фактически представляла собой неполную бригаду. Хотя формально в ее составе числись три полицейских пехотных и артиллерийский полк.

Создание украинской дивизии в составе войск СС было связано отнюдь не с непосредственно украинской территорией, которая был включена в состав имперского комиссариата «Украина». Инициатором ее формирования стал губернатор дистрикта «Галиция», входившего в состав генерал-губернаторства[123], барон Отто Густав фон Вэхтер[124]. В марте 1943 года его предложение о формировании галицийской дивизии СС наконец получило одобрение рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера[125]. Название «галицийская» (то есть набранная из лиц украинского происхождения, проживавших на землях, ранее входивших в состав Австро-Венгрии), а не «украинская» было для Гиммлера принципиально важным. Сам он отмечал: «Конечно, я не буду наказывать галичан за то, что они говорят по-украински, но я не перестану считать их именно галичанами».