связи там всякие проверить, а вот так, как он, можно месяцами ноги бить без толку. Родику от голода и усталости так стало себя жалко, что он не сразу сообразил, кто вышел следом за брюнетом из подъезда. А ведь это была та самая Оля! Метла мгновенно забыл о мелких неудобствах, он снова почувствовал след.

Парочка прошлась до остановки, где распрощалась довольно нежно. Раз Ольга знакома с налетчиком, то понятно, почему за ней следил Леня. Теперь главное — не повторить его ошибки, но кто знает, на чем он прокололся?

Брюнет опять полез в автобус, на этот раз Родион пожалел денег и последовал за ним. Они доехали до остановки «Горбольница», перешли дорогу и углубились на территорию этой самой горбольницы № 1. Метла чуть приотстал. Начинало смеркаться, но сыщику показалось, что брюнет осторожно оглядывается. Лучше не рисковать, подумал Родик и тут же переменил мнение, потому что парень вильнул куда-то с главной дорожки и пропал. Родион стал рыскать кругами, обогнул какой-то двухэтажный дом и чуть не налетел на брюнета. Его спасло то, что тот разговаривал с кем-то в дверях. Метла успел тормознуть и замер за углом.

— …Погоди, не закрывай, — попросил голос мужика лет сорока. — Нам бояться некого, это нас все боятся.

— Не преувеличивай, для этого мы слишком живые, — ответил голос помоложе, видимо, брюнет.

— А самого-то мандраж берет? Или пообвык? — поинтересовался мужик.

— Да нормально… Ну что, Михалыч, собрался?

— Тьфу ты, термос-то я забыл.

— Ну, ты и растяпа!

— Да ладно, Артур, куда тебе торопиться, вся ночь впереди.

Будем знакомы, подумал Родик. Вот только не хотелось бы через дверь разговаривать. Голоса вроде удалились, и он решил рискнуть. Подкрался к двери, осторожно, без скрипа приоткрыл и скользнул внутрь. Ну и вонь! Что это за… От внезапной догадки подкосились ноги. Родион привалился к стене и, перебирая руками, забился в самый темный угол. Не сказать, чтоб он жмуров боялся, но в морге оказался впервые. И запах такой, словно они тут покойников маринуют в каких-то лекарствах. Свалить, пока не поздно?

— Вечно ты собираешься, как баба! — услышал Метла голос Артура и понял, что бежать поздно.

— Что ты такой нервный, опять решил в преферанс с дружками перекинуться?

— А ты откуда знаешь?

— Покойники на утреней поверке доложили, — заржал мужик.

— Тяжело поди, Михалыч, после военного-то склада? — ласково спросил Артур.

— Почему?

— Покойники ведь не мыло, а только полуфабрикат, прежде чем налево пустить — варить приходится!

— Да пошел ты!

— Вот сам и иди.

Переругиваясь, сменщики прошли мимо замершего Родика. Входная дверь скрипнула, щелкнул замок и обратно вернулся один Артур. Он быстро пересек коридор и хлопнул второй, невидимой для Метлы дверью. Судя по всему, налетчик работает здесь ночным сторожем и, скорее всего, в одиночку. Хотя второй что-то намекал насчет преферанса. Родик поежился. Что за идиотская идея! Нет, надо сваливать…

Метла прикинул: он сейчас тихонько выбирается наружу, потом утром возвращается и снова тащится хвостом за налетчиком. Скорее всего, потом придется опять торчать во дворе, ждать, ждать… У моря — погоды, это называется. Нет, уж лучше решить все здесь, пока они одни.

Метла сунул руку в карман и нащупал там кастет, припасенный на крайний случай. Достал, надел на вспотевшие вдруг пальцы и двинулся по коридору. По мере приближения к двери запах становился сильнее, а воздух, казалось, плотнее. За ручку он взялся левой рукой, а правую на всякий случай согнул в локте и отвел для удара. Створка подалась легко, из-за нее упал холодный свет газовых ламп. Родион шагнул внутрь на полусогнутых ногах, чтобы, если понадобиться, сразу прыгнуть на противника. Но Артура за дверью не оказалось. Не было его и дальше — за столами, на которых лежали трупы. Родик внимательно оглядел помещение, но ни одной вертикальной фигуры не нашел. Затем он опустился на четвереньки, подозревая, что враг затаился на полу. Но и так он Артура не заметил. Тогда он медленно двинулся вперед, между столами. В конце прохода в стене оказалась еще одна дверь. Родион почувствовал, как струйка пота скатилась по напряженной спине, а голова поплыла, словно от легкого нокдауна.

Последняя дверь оказалась чуть приоткрыта, щель была достаточной, чтобы он мог протиснуться. Родик оказался в подсобке, освещенной уже обычной желтой лампочкой. В углу, на корточках, спиной к нему, сидел Артур и чем-то там шуршал. Занятие это так его увлекло, что он не услышал легкий шорох шагов. Метла подошел, размахнулся и точно впечатал кастет в затылок. Ударил не со всей силы, но, помня о Лене, и не слабо. Артур без звука упал ничком. Метла взял его за ворот и оттянул назад. Вялое тело распласталось на цементном полу, а прямо за ним оказались два банковских брезентовых мешка, торчащих на уровне пола из небольшой ямы. Вот как все просто!

Родик снял кастет и перешагнул через тело. Вот они родные, целехоньки, дождались его! Метла опустился перед ними на колени и взялся за защелку ближайшего. С легким металлическим клацаньем створки мешка разомкнулись.

— Не трогай, сука! — раздалось сзади.

Родик быстро повернулся, вскочив на ноги. Ложная тревога, Артур смог лишь приподнять разбитую голову, под которой образовалась лужица крови.

— Не смей их касаться, урод гребаный! — повторил раненый. — Там же пакет…

Родион победно ухмыльнулся над беспомощным врагом, наклонился к ждущему его мешку, распахнул горловину и запустил руки глубоко в пачки денег. Потянул их вверх, чтобы показать Артуру, но вдруг в лицо и грудь ударила горячая волна. Его опрокинуло на спину рядом с налетчиком. Мир вдруг стал беззвучным, а с потолка, как во сне, на него падали деньги, сплошь штуки и пятихатки — отдельно и целыми пачками. Вот об этом он и мечтал всю жизнь! Между пачками сверкали вертящиеся золотые монеты и искры от оконных стекол. Странно, что он не слышал, как они разбились. И кто их разбил?

Родик покосился на лежащего рядом Артура. Со странной улыбкой тот протянул ладонь, на которой лежала золотая медаль с изображением института.

— Это тебе, придурок, — прочел Метла по его губам и догадался, что немного оглох. Но это не страшно, пройдет, потому что сквозь шум в ушах уже пробивались какие-то звуки. И самым громким из них был вой сработавшей от взрывпакета сигнализации…

Шантаж

1

Услышав шаги на лестнице, я сразу же подскочила к глазку.