падения Зимнего дворца и ареста Временного правительства был образован Совет Народных Комиссаров во главе с Лениным. В Комитет по делам военным и морским с П. Е. Дыбенко и Н. В. Крыленко вошел В. А. Антонов-Овсеенко. Ему поручены военный наркомат и внутренний фронт. Ленин знал Антонова-Овсеенко как профессионального революционера, как отважного военного работника партии.

Родился Владимир Александрович в 1883 году в Чернигове, в семье капитана Овсеенко, участника русско-турецкой войны. Учился в Воронежском кадетском корпусе, в Санкт-Петербургском пехотном училище, которое давало будущим офицерам основательную подготовку. Кроме специальных предметов — военной истории и географии, тактики, топографии, фортификации, артиллерии, военной администрации, законоведения — юнкера изучали и общеобразовательные. Все это пригодится Антонову-Овсеенко впоследствии — и на военной, и на партийной работе. Тогда, в 1902 году, Владимир Александрович становится членом РСДРП, основывает в училище военно-революционную организацию — ВРО, достает и распространяет нелегальную литературу. А в 1905 году оставляет военную службу, уходит в подполье.

Пройдут десятилетия. И всякий раз, заполняя очередную анкету, на вопрос: «Ваше занятие до Октябрьской революции?» — Антонов-Овсеенко отвечает: «Профессиональный революционер с весны 1905 года».

Пропаганда в войсках Кронштадтского гарнизона, арест и заключение в военную тюрьму, работа в военной организации ПК РСДРП… Антонов-Овсеенко был первым ответственным редактором газеты «Казарма», членом Петербургского комитета партии. Революционное подполье знало его под именем Стефан Дольницкий, Штык, Никита, Антон Сергеевич Кабанов. После поражения первой российской революции В. А. Антонову-Овсеенко пришлось эмигрировать. В 1910 году он приезжает в Париж. Когда разразилась первая мировая война, Антонов — под этой фамилией знали его российские эмигранты — предпринял выпуск интернационалистской газеты «Наш голос». Выходившая почти ежедневно, преследуемая цензурой, она не раз меняла свое название — «Голос», «Наше слово», «Начало», «Новая эпоха», но сумела продержаться до весны 1917 года. Редакция в целом занимала центристскую позицию, за что Ленин подвергал ее резкой критике, но он же отмечал близость к «Социал-демократу» левого крыла, имея в виду и Антона Гальского. Под этим псевдонимом Владимир Александрович выступал постоянно с боевыми антивоенными статьями.

Грянула Февральская революция. К работе в редакции прибавились агитация в войсках, выступления на улицах и площадях Парижа. В апреле 1917 года В. А. Антонов-Овсеенко возвращается в Петроград.

Апрель семнадцатого… Переломный месяц в истории нашей Родины. Приезд Ленина, знаменитые Тезисы вождя партии. 24 мая в «Правде» опубликовано письмо Антона Гальского: «…я не счел для себя возможным примкнуть совместно с другими нашесловцами к „межрайонной организации“ и прошу принять меня в ряды партии, стоящей на разделяемой мною платформе 24―29 апреля…»

О войне и солдатских правах, о выборах в городскую думу и политике Керенского, о земле и безработице, о будущем России спорили тогда повсюду. По заданию бюро большевистского ЦК Антонов-Овсеенко выступает на митингах, потом отправляется в Гельсингфорс. Напутствуя Владимира Александровича накануне его отъезда из Питера, Свердлов напомнил, что Финляндия — боевой тыл революции. Здесь стоит Балтийский флот, прикрывающий морские пути к Петрограду. Партия рассчитывает на поддержку гельсингфорсской базы Балтийского флота и гарнизона крепости.

В Гельсингфорсе стоял тогда 42-й пехотный корпус. Здесь был большой крепостной гарнизон и много рабочих — портовых, заводских — финнов и русских. Экипаж кораблей насчитывал десять тысяч моряков. Политический флагман флота — старый броненосец «Республика» с крепким большевистским судовым комитетом. С этого корабля и начал Антонов. Потом — выступления на «Диане», «России», «Андрее Первозванном», «Славе»… Но по-настоящему родным стал первый корабль. Недаром эсеры и меньшевики прозвали Антонова «большевистским попом с „Республики“».

Один за другим выносят корабли большевистские резолюции.

Здесь, в Гельсингфорсе, — штаб революционных моряков — Центральный комитет Балтийского флота (Центробалт). В нем тогда преобладали меньшевики, но председательствовал большевик Павел Дыбенко. Много сил вложил он в организацию Центробалта, который вопреки противодействию меньшевиков вскоре превратился в действительно представительный руководящий орган Балтийского флота.

Установилась связь с кораблями Черного моря. Центробалт послал туда моряков, которые добавили революционного огонька черноморцам.

В Гельсингфорсе находилась главная база Балтийского флота: линкоры, вторая бригада крейсеров, большая часть эсминцев, вспомогательных судов. Антонов почти ежедневно выступает на кораблях, участвует в редактировании большевистской «Волны».

С 16 по 23 июня в Петрограде работала Всероссийская конференция фронтовых и тыловых военных организаций РСДРП(б). С докладом о текущем моменте и по аграрному вопросу выступил Ленин. На конференции Антонов-Овсеенко был избран — вместе с М. С. Кедровым, Н. В. Крыленко, К. А. Мехоношиным, В. И. Невским, Н. И. Подвойским, Е. Ф. Розмирович и другими активными работниками партии в армии — в состав Всероссийского бюро военных организаций.

После расстрела июльской демонстрации Временное правительство вызвало в столицу надежные части с фронта. Приступили к разоружению революционных полков и отрядов рабочих. Черносотенцы громят большевистские газеты. Издан приказ об аресте Ленина. Питер на осадном положении.

Тем временем в Гельсингфорсе напуганный размахом революционного движения Совет создает смешанную редакционную комиссию «для уточнения позиции». От большевиков в комиссию вошел Антонов. Резолюция получилась большевистской. Но Совет откровенно правеет. Силы реакции поднимают голову в Гельсингфорсе. Дело идет к ликвидации Центробалта. Революционные суда выведены на «учебные стрельбы». Эсеры и меньшевики окончательно перешли в лагерь контрреволюции.

Антонова-Овсеенко вместе с другими видными большевиками арестовывают и препровождают в петроградские «Кресты». Однако уже через месяц, после голодовки политических, Временное правительство вынуждено всех выпустить.

Сенатская площадь в Гельсингфорсе. Теперь уже социал-соглашатели спасаются от гнева матросов и солдат. Власть в Гельсингфорсе в руках революционного комитета. Это первый в стране ревком. Он контролирует правительственные учреждения и воинские части Финляндии через комиссаров Измайлова, Савоськина, Сасова, Палагина… На долю Антонова-Овсеенко выпадает труднейшая миссия: он комиссар при финляндском генерал-губернаторе.

На Балтике зреет немецкая угроза Петрограду. Центробалт укрепляет подступы к Финскому заливу. Корабли готовятся отразить атаки германского флота. Все совершается без всякого приказа Временного правительства. Насмерть стоят боевые корабли революции у ворот красного Питера. Восемь дней длится неравный бой с громадным германским флотом. Погибли сотни отважных моряков, затонули корабли, но интервенты были остановлены.

10 октября на историческом заседании Центрального Комитета принята ленинская резолюция о вооруженном восстании. Назавтра — открытие Северного областного съезда. О том, какое значение придавал Ленин этому съезду, как много ждал от него, свидетельствует письмо Владимира Ильича к большевикам — делегатам съезда. Дважды повторяет Ленин в своем письме, что лозунг «Вся власть Советам!» есть призыв к восстанию. «Под Питером и в Питере — вот где может и должно быть решено и осуществлено это восстание, как можно серьезнее, как можно быстрее, как можно энергичнее».

Открывая съезд, Антонов-Овсеенко от имени организационного бюро сообщил о ходе подготовки и о составе делегатов. Владимир Александрович выступил по четырем важным пунктам повестки дня. О том, как съезд Советов Северной области