Дальше сказка закончилась – там, где оказался Андрей, его опыт, знания и навыки были никому не нужны. Он не знал правил игры под названием «российский бизнес», где нужно четко соблюдать устоявшийся алгоритм действий. Первое: надо водить дружбу с чиновниками, и они помогут тебе взять нужный подряд. Затем твой ход, ты должен сделать вид, что работы выполнил, а на следующий год работы переделать, потому что якобы все развалилось. Но переделать на казенные деньги, и, главное, откатить всем, кому надо, ну, и себя не обидеть. И так до бесконечности. А он полез к начальству с какими-то процентовками, проверкой смет и прочей ерундой. Андрея выслушали и вежливо объяснили, куда ему следует пойти и чем там заняться. Но деньги были нужны, очень нужны, поэтому Андрей решил молчать. Молчал он ровно два месяца, потом на стройке произошел несчастный случай – нескольких рабочих засыпало в котловане. Акт все же пришлось составлять, но дело обставили так, будто бы рабочие сами были виноваты, так как напились во время обеденного перерыва и подрались. Андрей отказался подписывать этот акт и даже послал начальника службы безопасности «Стройсервиса» куда подальше. Да еще и пригрозил, на глазах у всех собравшихся работяг, сообщить, куда следует. Страшна была не угроза – его бы все равно никто не стал слушать – а само поведение Андрея, его попытка остаться человеком, а не оскотиниться. Он мог подать пример другим, и расплата пришла немедленно – Андрея убили около гаража. Вечером он не пришел домой, Анна звонила ему всю ночь, потом заснула, а утром позвонили уже ей. Странное было это убийство, подозрительное уже тем, что документы, деньги, телефон и ключи от машины остались на месте, а человека пришлось хоронить в закрытом гробу – настолько было изуродовано его лицо и голова.

– Убийцу нашли? – вопрос прозвучал неуместно, но Анна ответила:

– Конечно. Конечно, нашли. Оказывается, это были местные бомжи, из оврага.

Опять шли молча, затем Анна заговорила снова. После похорон мужа она попыталась выяснить, что произошло на самом деле, но ничего не вышло. Она даже не получила пособие на погребение Андрея – в бухгалтерии «Стройсервиса» ей не выдали справку, мотивируя отказ тем, что ее муж якобы уволился «по собственному» еще месяц назад, но его заявление так и не приняли. Анна пыталась поговорить с Рыжиковым, несколько раз приходила в офис, но все зря. Ребенка она тогда потеряла, и врачи сказали, что других детей у нее не будет. Анна пыталась отравиться, но неудачно – то ли доза снотворного была слишком мала, то ли врачи «скорой» в тот день оказались на высоте. После больницы ее уволили с работы, депрессия не прекращалась, ей снился муж и нерожденный ребенок. Так прошло почти полгода, и она решила отомстить. Она не надеялась на чью-либо помощь: от власти, ментов да, наверное, и от Бога. Собрала всю доступную информацию о Рыжикове – слухи, сплетни – все, что смогла найти в интернете и узнать из разговоров с сотрудниками строительной фирмы. Нашла даже репетитора по английскому языку, который занимался с Настей, и узнала кое-что полезное для себя. И вот в конце зимы Анна решила, что пора переходить к действиям. Страстное желание отомстить не исчезло и даже не ослабело, оно стала частью жизни женщины, основой, смыслом, тем, ради чего вообще стоит жить.

– У меня не было другого выхода, я должна была это сделать, должна, понимаете? Я видела, что они сделали с Андреем, я все помню, я ничего не забыла. Я решила тогда, что если Бог есть, то он сделает так, чтобы это тупое отродье, эту безмозглую девчонку нашли там же, на том же месте, что и моего мужа. И в том же виде, если у меня хватит сил. Кто-то сделал это за меня, и, видит Бог, я благодарна этому человеку.

Анна оступилась и почти по щиколотку провалилась в залитую водой выбоину на асфальте, промочила кроссовки, но даже не заметила этого. Максим подхватил ее под руку, но Анна высвободилась и снова пошла рядом, глядя перед собой в темноту.

– Странно, – произнес он наконец. – я не понимаю, почему вы не попытались расправиться с ее отцом? Ведь именно он виновник всех ваших бед.

– Зачем? – искренне удивилась Анна. – На кой черт он мне нужен? Я даже не думала об этом. Ведь я жива, и он пусть живет. Если сможет.

И стала рассказывать. Анна нашла Настю в соцсети, подружилась с ней и примерно через две недели после знакомства начала свою игру. Она начала интриговать, говорила, что ей снятся сны, в которых Настю подстерегает опасность, враги грозят ей самой и ее отцу. И попала тем самым в точку, после смерти матери Насте было страшно и одиноко.

– У них там и в самом деле что-то происходило, только я ничего не поняла. Ей то ли угрожали, то ли она сама что-то выдумала – не знаю. Я попыталась это выяснить, чтобы использовать в своих целях, и предложила Насте игру – обсуждение сериала. Каждый день она рассказывала мне содержание новой серии, а я пыталась помочь ей понять что происходит. Мне надо было подготовиться, чтобы девчонка не сбежала до того момента, когда я буду готова ее встретить.

– Сбежала? Она собиралась бежать из дома? – удивился Максим. Он не помнил ни одного сообщения на странице Насти, где хотя бы вскользь девочка упоминала о своих планах.

– Она могла. Да я не знаю, чего еще этой дуре не хватало, – ответила Анна, – но мне, честно говоря, на это наплевать. Но девчонка была напугана, это точно. Она то ли видела что-то, то ли слышала, и толком не поняла, что именно, лишь почувствовала угрозу. Или сама шпионила за кем-то, она только и говорила, что о звонках, разговорах и, кажется, шантаже, но я могу ошибаться. Мне пришлось ждать еще неделю, когда у Насти закончится истерика, и она решится прийти на встречу со мной. Я ждала ее там, в гаражах, она звонила мне два или три раза, а потом пропала. Я набрала ее дважды, но она не ответила, а потом ее телефон оказался выключен. Я просидела в тех кустах почти два часа, а эта мерзавка даже не потрудилась позвонить и сказать, что передумала и не придет, – ненависть в голосе Анны продолжала звучать, и Максиму показалось, что если бы женщина смогла, то она действительно убила бы Настю. Они добрались до одной из многоэтажек и стояли теперь перед первым подъездом.

– Что Настя сказала вам, когда звонила? Вспомните, пожалуйста, это очень важно.

– Да ерунду всякую. Сначала она заблудилась и не могла найти дорогу через овраг. Металась по площади перед магазином, как полная идиотка, даже не догадалась спросить у кого-нибудь. А потом, когда сообразила, что делать и куда идти, за ней погнался водитель – вы сами сказали мне об этом. Правда, Настя постоянно говорила «они». У нее что, было два водителя?

– Нет, только один. А вы точно помните, Настя говорила «они»? – уточнил Максим.

– Да, да, я помню. Я пью успокоительные и снотворное, но со слухом и памятью у меня полный порядок.

– Не сомневаюсь. Более того, я вам верю. И теперь последнее, самое важное из того, что хранит ваша великолепная память, – он улыбнулся, но Анна отвернулась, засунула руки в карманы джинсов, подняла голову и посмотрела на окна дома.

– Что вы видели, пока ждали Настю? Или кого – машины, людей – все, что выглядело или показалось вам необычным.