– Садись. – Он кивнул на покрывало, с которого я, готовая к активным действиям, недавно так резво вскочила. – Вас учили концентрироваться на занятиях магией явлений. Учили чувствовать Синий Мир, малейшие колебания в нем, чтобы вовремя распознать заклинание противника. А ведь Синий Мир – не что иное, как разлитая в пространстве стихия Эфира. Значит, с настройкой на нее проблем возникнуть не должно. Приступай.

Следуя указаниям арэйна, я опустилась на покрывало и прикрыла глаза – это всегда помогало мне сосредоточиться, да и не так уж необходимо зрение, чтобы почувствовать стихию, ведь здесь включается еще одно чувство, особенное, доступное лишь магам. Очистить разум и отстраниться от мыслей мешал один незаданный вопрос – есть разница в том, как воспринимала я Эфир раньше, и в том, как его должен воспринимать арэйн? Да, будучи способными лишь на косвенное воздействие, слабое, едва уловимое, маги явлений очень хорошо развили чувствительность к малейшим изменениям Синего Мира, но ведь это не предел? Быть может, арэйны ощущают Эфир гораздо глубже? Иначе как им удается через его нити дотягиваться до Эффераса?

– Инира, ты не пытаешься, – сообщил мне Ксай, отрывая от запутанных мыслей.

– Я заметила, – фыркнула я, не открывая глаз. – Вот скажи, как именно я должна этот Эфир почувствовать? Да, магией явлений я владею. Но с помощью той же магии явлений невозможно дотянуться до Эффераса. Судя по твоим рассказам, арэйны Эфира часто пользуются подобной способностью. Отправить туда вражеские заклинания, притянуть к себе больше стихии для собственных заклинаний.

– Ты не о том думаешь, – заметил Ксай. – Во-первых, люди даже не догадываются о существовании Эффераса. А как можно тянуться неведомо куда? Во-вторых, рассказывай людям об этом мире или не рассказывай, они никогда его не смогут ощутить, поскольку не обладают достаточной чувствительностью к стихии Эфира. Но ты – наполовину арэйн и уже по определению воспринимаешь стихии несколько иначе. И тебе не нужно сейчас тянуться к Эфферасу – это придет само. Сейчас тебе нужно просто почувствовать Эфир. Да, на другом уровне. Однако не нужно для этого думать. Не пытайся понять как. Просто расслабься, сконцентрируйся на ощущениях и почувствуй. Не ставь перед собой задачу дотянуться до Эффераса. Твоя цель на данный момент – максимально близко ощутить окружающий Эфир. Как ты делала с Огнем, только Эфир – не внутри, а снаружи. Когда ты сможешь познать его суть, он сам приведет тебя куда нужно, сам раскроет перед тобой свой потенциал.

– Что-то я не помню, чтобы Огонь раскрыл передо мной потенциал.

– Разве?

Я задумалась. Да – то, что я ощутила перед тем, как полностью отдать всю свою стихию, было невероятно, необъяснимо. А сейчас пора отпустить мысли и обратиться в чувства. Огонь остался в прошлом, Эфир – мое будущее.

Я выровняла дыхание и наконец позволила лишним мыслям покинуть разум. Только я и стихия Эфира, наполняющая окружающий мир. Только Эфир, а я – лишь искра света, подхватываемая синими волнами сияющих частиц энергии.

Не знаю, как долго это длилось – время перестало для меня существовать. Подаваемые телом сигналы отступили на задний план, позволяя прислушаться к другим чувствам, ощутить такие знакомые частички Эфира чуть ярче. Я чувствовала основу вещей – травы, земли и даже воздуха. Я чувствовала сами вещи сквозь Эфир, ведь физическая материя повторяла плетения энергий. Но чего-то мне не хватало. Не хватало самой сути, когда нити, подчиняясь приказу заклинания, меняются местами, перестраиваются, являя взору истину, то, что представляют собой. Не хватало продолжений тех нитей, что должны были уходить в мир, их порождающий. Как будто я блуждала в тумане и видела лишь на расстоянии вытянутой руки, не в силах рассмотреть то, что сокрыто в его глубинах.

– Достаточно. На первый раз хватит.

Я не стала спорить. Пусть пока я просто наблюдала за стихией, не пытаясь как-либо использовать ее, и усталости после такого занятия не ощутила, однако утомиться еще успею. По своим попыткам освоить Огонь прекрасно помню, как тяжело мне дается работа над стихиями. А значит, с нагрузкой стоит быть очень осторожной – нам еще лететь на гикари. Падение с гикари от переутомления – довольно нелепая была бы смерть.

Вечером, когда мы обустроили временный лагерь и расположились возле костра, дожидаясь, когда будет готов ужин, Ксай неожиданно сам поднял интересующую меня тему. По крайней мере, одну из пестрого вороха этих тем.

– Ты спрашивала насчет арэйнов Молний. Зачем они планировали нападение на кхарриат Воды. – Я с любопытством затаила дыхание. Неужели услышу очередное откровение? Ксай тем временем продолжил: – Я, конечно, могу только предполагать, но, вероятно, причина в том, что все три кхарриата, лишенные стихий, пришли в упадок. Арэйнам нужна магия, сами кхарриаты нуждаются в магии. А кристаллы со стихией Молний – это шанс. Шанс напасть неожиданно и возвести на трон кхарриата кого-то, кто пообещает магическую поддержку арэйнам Молний. Полагаю, им нужна магия, только и всего. Ведь от трех кристаллов, а после пропажи – только двух, толку не очень много.

– Магия, – задумчиво повторила я. – Да, наверное, в этом все дело. Глупо надеяться на пару кристаллов – вряд ли они помогут значительно улучшить жизнь. А поддержка со стороны кхарриата Воды – это уже кое-что.

– Но вот чего я не могу понять, так это что замышляют Изначальные…

– Они что-то могут замышлять? – удивилась я. Честно говоря, мне духи стихий представлялись этакими мифическими существами, лишь чуточку реальнее тех богов, в которых верят люди. Вроде бы они есть, вроде бы о них слагают легенды, и какое-то участие Изначальные принимали в истории обеих рас, но кто их видел? Кто сейчас скажет, где правда, где вымысел?

– Как минимум они замыслили эвисов, – хмыкнул Ксай.

И в этот момент я по-настоящему заинтересовалась. О том, как на самом деле появились эвисы, мне хотелось что-нибудь выяснить. Особенно после того, как лишилась Огня. Не знаю, как связаны данные события, но этот вопрос в последнее время все чаще всплывал в моем сознании.

– Что тебе о них известно, Инира?

– Изначальные – духи стихий, которые каким-то образом обеспечивают приток новой энергии своей стихии в наши миры – Арнаис и Лиасс. Пока есть Изначальные, у арэйнов будет стихия, а значит, и магия. Несколько тысяч лет назад что-то произошло. Считается, будто трое Изначальных отдали свои стихии людям. Так появились эвисы, а Изначальные… ну, наверное, исчезли. По крайней мере, сейчас этих троих нет, иначе бы не было дефицита в стихиях Огня, Молний и Льда. Правда, недавно Гихес создал Изначального Льда… но это вообще за гранью моего понимания.

– Да, с созданием Изначального что-то не сходится, – небрежно кивнул Ксай. – Изначальные – духи стихий. И превратить живое существо в Изначального, по всем законам логики, невозможно. Душа живого существа и дух стихии – совершенно разные энергии. Но, – арэйн неопределенно повел плечами, – результат мы видим сейчас: стихия Льда возвращается. Ты все верно рассказала, Инира. Это не легенды и не выдумки. Изначальные существуют. Они – те, кто дарует нам энергию стихий. Не будет их – стихия не сможет прийти к нам из Эффераса. А теперь представь, живут они тысячи лет… редко вмешиваются в нашу жизнь, но появление эвисов – как раз один из таких случаев. Думаю, они опять что-то замыслили.