Когда мы расселись за столиком, в столовой потихоньку начались разговоры. Не прежний гомон, но уже лучше, чем полнейшая тишина.

— Приятного аппетита, Тайс, — явно с намеком произнес Альвеир.

— Спасибо.

И пусть все было очень вкусно, и я, поевшая за прошлые сутки всего два раза, успела оголодать, с едой расправилась быстро. Уж очень не терпелось начать разговор! К тому моменту, когда я сделала последний глоток чая, в столовой воцарилось почти привычное оживление. На нас активно поглядывали и обсуждали по большей части наверняка именно нас, но главное, что не молчали!

— Все, — объявила я. — Готова выслушать ваши объяснения. Кто ты, Альвеир?

Альвеир улыбнулся, а вокруг нас как будто бы начал сгущаться воздух. Темная дымка повисла над нашим столиком, посторонние звуки приглушились, и то, что оказалось за пределами полупрозрачной границы, смазалось, потеряв свою четкость.

— Заклинание от подслушивания? — предположила я.

— Именно так. Тебе, Тайс, все же нужно быть осторожней с вопросами, — заметил Альвеир. — Ты спрашиваешь о том, что известно всем. Соответственно, кто услышит такой вопрос от тебя, задастся подобным вопросом в твоем отношении «А кто же эта девушка, которая не знает того, что знают все?»

В первое мгновение меня вновь охватило раздражение. Вместо того чтобы ответить на вопрос, Альвеир, видите ли, завел пространные речи о моей осторожности. Хотелось вспылить и ответить что-нибудь грубое, но я все-таки сдержалась. Потому что он прав. Нужно быть осторожной. Но как я устала! Постоянно оглядываться, обдумывать каждое слово, чтобы только не выдать себя. И ведь как бы ни старалась, все равно вляпалась в неприятную ситуацию. Взять хотя бы отстранение от занятий, не говоря уже об обвинениях в шпионаже для Темных Королевств.

— Что же касается меня… — продолжил Альвеир, — я аркахон.

— Ммм… хорошо, — я кивнула.

Мужчина хмыкнул.

— Неужели не помнишь?

— Не помню что?

— Ты уже слышала это слово.

— В последнее время я столько непонятных слов слышала… Прости, память подводить начала.

— Значит, меньше вопросов будет, — как-то уж очень издевательски улыбнулся Альвеир. Но я сегодня тренировала терпение, а потому спокойно дождалась пояснений хотя бы по тому вопросу, который задала. — По сути, «аркахон» — это раса. Очень древняя раса. Легенда гласит, что аркахоны сотканы из самой тьмы. Не знаю, насколько это правда — все-таки не ощущаю себя сгустком тьмы, но мы действительно очень сильны в магии, как будто являемся ее частью. Нам не нужны внешние источники, мы — воплощение магии тьмы. Это дает кое-какие преимущества, но не будем сейчас вдаваться в подробности касательно нашей магии. Аркахонов осталось всего семеро. Ты знаешь, какова форма правления в Объединенных Темных Королевствах?

Мне стало стыдно. За то, что до изучения политики пока не добралась, хотя, наверное, следовало.

Видимо, Альвеир все по моему взгляду понял и не стал дожидаться ответа, сам продолжил:

— Пусть в каждом королевстве свои порядки и в их жизнь мы почти не вмешиваемся, но Объединенными Темными Королевствами правят лорды аркахоны. Мы, всемером, объединили разрозненные королевства, почти уничтожившие друг друга бесконечными войнами, и теперь поддерживаем их мирное сосуществование. Правители королевств подчиняются нам. И на политической арене за Объединенные Темные Королевства отвечаем именно мы.

Альвеир говорил абсолютно спокойно, без надменного превосходства и уж тем более без хвастовства — просто констатировал факт. И от этого его слова производили еще большее впечатление.

— Ммм… — растерянно протянула я и торопливо заглянула в стоящую рядом чашку. Увы, чая там не было! Только на дне лежали чаинки. Очень-очень жаль, что уже все выпила, а то возникло прямо-таки непреодолимое желание смочить горло.

Не император. Один из семи правителей Объединенных Темных Королевств, которые наверняка занимают немалые территории! Лорд аркахон. Заявился в имперскую академию, поставил всех на уши, заставил выпустить меня из заточения и внес в столовую на руках! Лорд аркахон нес студентку на руках! Черт, это же отсталый мир. Ну, то есть здесь наверняка не такие свободные нравы, как на Земле, и все окружающие сделали из увиденного определенные выводы. Я и лорд аркахон. Господи…

Я отодвинула пустую чашку, задумчиво постучала пальцами по столешнице и подняла взгляд на Альвеира. Чуть наклонилась вперед и доверительным шепотом сообщила:

— Кажется, мы только что подтвердили версию о том, что я шпионка темных.

Под конец фразы все-таки не выдержала и расхохоталась.

Теперь я точно попала!

— Хочешь сказать, я подставил тебя вместо того, чтобы спасти? — усмехнулся Альвеир.

На самом деле, смешного здесь не было ничего. Но я все равно смеялась. А когда смогла успокоиться, уже серьезно сказала:

— Я тебе очень благодарна, что вытащил из заточения в комнате, правда. Спасибо тебе, Альвеир. Но, мне кажется, теперь пойдут неприятные слухи. Меня вряд ли допустят к занятиям.

— Допустят, Тайс. И ни в каком шпионаже больше обвинять не будут.

— Почему? За меня вступился лорд аркахон, правитель Темных Королевств. По-моему, весьма подозрительно получается, зато с обвинениями сходится.

— Не сходится. Я за тебя поручился.

— Это как?

— Сказал, что ты ничего плохого не хотела, — Альвеир повел плечами, — в конце концов, в академии не идиоты сидят. Понимают, что на первых медитациях возможны бесконтрольные всплески магии. Более того, преподаватели готовы к таким всплескам и всегда вовремя ставят щиты. Другое дело, всплеска такой силы они не ожидали. — Взгляд мужчины вдруг сделался цепким, внимательным. — Что произошло во время медитации?

— Тебе разве не рассказали?

— Коротко. Мы были заняты решением вопроса о твоей свободе. И я полагаю, что ты могла умолчать о некоторых важных моментах.

— Ничего особо важного, — я пожала плечами. — Сказала, что меня посетило страшное видение. Но на самом деле это было воспоминание. Я вспомнила, как меня объял огонь. Похоже, в доме случился пожар. И чтобы выжить, я переместилась в этот мир.

— Пожар, значит…

Альвеир с Реваном переглянулись, а я скрипнула зубами. Мне только кажется, или эти двое что-то знают?! Вперила в Альвеира мрачный взгляд. Прочитала по глазам, что ничего мне не расскажут. Вздохнула и вернулась к первоначальной теме:

— Я все же не понимаю. Одно другому не противоречит. Я все равно могу быть шпионкой Темных Королевств.

— Да, ты не понимаешь, — Альвеир улыбнулся, но на этот раз улыбка получилась на удивление мягкой. — Моего слова, Тайс, достаточно, чтобы снять все подозрения.

— Почему?! Ты — правитель Темных Королевств!