— Да. Троих. Один — из соседнего подъезда, серьезный такой дядька, у него белая «Ока». Не видел, не знает.

— А, это дядя Толя! Ой, он врать не может! Очень положительный мужчина, необыкновенный человек. Порядочный, принципиальный, честный… Риточку с детства знает! А другие что?

— А другие тоже не в курсе.

…В полиции к визиту Ивана отнеслись очень прохладно. Сказали, что паниковать рано. Начали шевелиться только тогда, когда Иван сообщил, что он брат самого Максима Столярова. Обещали держать дело под контролем.

Иван подъехал к дому, в котором жил брат с семьей. Охраняемый двор, все очень строго. С трудом добился, чтобы его пропустили.

К счастью, брат был дома.

— Ваня, с мамой что‑то?

— Нет. Рита пропала. Ты должен помочь. Ты ее не видел, кстати?

— Господи, как мне все это надоело… Делать мне больше нечего!

— Максим, все очень серьезно. Только честно…

— Я не знаю, где ваша Рита, она меня не интересует! Я не собираюсь портить себе жизнь из‑за этой женщины! Мало того, она еще роман обо мне написала, ты в курсе?! — с раздражением произнес Максим. — А, ну да, ты же все равно прочитать его не сможешь!

— Она тебя любит. До сих пор.

— Мне эта ее любовь — вот где… Сейчас я своего помощника позову, с ним разбирайся. Мне, Ваня, некогда.

Иван немного поговорил с помощником брата, тот — мрачный, губастый мужчина — обещал взять дело в свои руки.

Но какое‑то шестое чувство подсказывало Ивану, что ни брат, ни его помощник шевелиться особо не будут.

«Он же ее любил… Как так можно!»

Иван опять вернулся в дом Булгаковых. Поговорил с женщинами, матерью и бабушкой Риты, успокоил их, потом принялся колесить по окрестностям. Прохожих было больше — Иван опрашивал всех подряд. Останавливался, выходил из машины. «Надо объявления напечатать. И расклеить по всему району. Чем быстрее это сделать, тем лучше!»

На перекрестке горел красный.

Иван притормозил. Рядом притормозила и белая «Ока».

Водитель за рулем «Оки» повернул голову и посмотрел на Ивана холодным, тяжелым взглядом. Порядочный, принципиальный, честный. Дядя Толя — так его называли.

Зеленый.

«Ока» поехала вперед, Иван за нею. «Ока» остановилась у строительного рынка. Иван притормозил. Надо было подумать, чего метаться по городу зря.

…Они простились вчера с Ритой, когда до ее дома оставалось всего ничего. Потому он и не настаивал на том, чтобы проводить Риту до подъезда. Рите оставалось идти минут пять. Даже не пять — минуты две, три!

А он, Иван, тоже не успел далеко уйти со всеми этими мыслями. Минуты две‑три, ну от силы пять… Потом развернулся, пошел обратно. Риты уже не было!

Получается, она пропала в этот короткий промежуток времени. Волшебство. Раз — и исчезла. Нет, не волшебство, а злое колдовство. Улицы были тогда довольно пусты — снег, погода эта… Не всякий хозяин собаку во двор выгонит. Но день, светло. Район хороший, не какая‑то там бандитская окраина.

Рита исчезла! И никто ничего не видел, не слышал. Ладно, злое колдовство тут ни при чем. Будем рассуждать логически. Далеко Рита уйти не могла. Ее дом — рядом. Но до квартиры она не дошла. Может быть, заглянула в гости к кому‑то из соседей? А там… Бог весть, что там произошло.

…Из ворот рынка появился дядя Толя, угрюмо зыркнул в сторону Ивана. Сел в свою «Оку». Иван поехал за ним — просто потому, что ему тоже надо было к Булгаковым.

«Ока» свернула во двор, а Иван поехал дальше. Купил в торговом центре, что на соседней улице, бинокль и направился — нет, не к Булгаковым, а к той высотке, что была напротив.

Зашел в подъезд, поднялся повыше и принялся в бинокль разглядывать то, что творилось в квартирах Ритиного дома.

Четвертый час дня, но сумрачно, солнца нет. Во многих комнатах горел свет.

Чужая жизнь. Кухни, гостиные, люстры, шкафы. Люди — взрослые и дети. Вон и дядя Толя: кажется, жарит что‑то на плите.

«Риты в доме нет. Нет. Ее тут нет!» — с бессильным отчаянием подумал Иван.

Спустился, сел в машину. Он не представлял, что ему делать дальше, как искать Риту.

* * *

Новостная строка в Интернете.

Известная писательница, работающая под псевдонимом Марго, внезапно исчезла среди бела дня в своем родном городе. Как заявляют в органах внутренних дел, паниковать пока рано.

Но общественность встревожена — ведь Марго направилась в Видногорск на поиски маньяка, известного под кличкой Джек‑Потрошитель. Вполне вероятно, что женщина сумела выйти на его след и стала жертвой преступника.

Комментарий профессора Льва Борисовича Полянского, специалиста по криминальной психиатрии:

«Общество с удовольствием мифологизирует людей с отклонениями в психике. Столько фильмов снято на эту тему — одно только «Молчание ягнят» чего стоит! На самом же деле подобные личности не склонны к театральным эффектам, поскольку сконцентрированы лишь на своей цели. А вот люди искусства, писатели обычно любят превращать свою жизнь в спектакль, не считаясь с мнением близких и откровенно эпатируя публику. Кроме того, возможен и другой вариант поведения — бегство от реальной жизни. Иногда эти два варианта совпадают. Я думаю, Марго никто не похищал, она сама решила исчезнуть на время, подобно своей предшественнице и коллеге — Агате Кристи…»

Комментарии под статьей:

Пал Палыч: «Да чтоб вы провалились, Марго и этот психиатр чокнутый! Достали уже!»

Стрекоза: «А что за писательница такая? В первый раз слышу! Агату Кристи — знаю, Марго — нет».

Крокодил Гена: «Слава Джеку‑Потрошителю! Пущай всех пЫсательниц потрошит, не жалко!»

Мелани: «Ни капли не верю всем этим новостям. Думаю, что Марго таким образом решила пиарить себя. Нынешние авторы ничем не брезгуют ради рекламы… Как не стыдно!»

Еще 34 комментария. (Читать все.)

* * *

Темнота была абсолютной. И полное отсутствие звуков. Марго слышала, как стучит кровь в ушах.

— Эй… Люди! Люди, помогите! — закричала она что было сил. Ее голос заметался по крошечному подвалу, ушел в землю.

Еще несколько раз Марго пробовала кричать — в надежде, что кто‑то пройдет мимо, услышит ее.

А еще она пыталась освободиться от пут. Но дядя Толя был мужчиной, что называется, с золотыми руками — он так основательно и надежно связал пленницу, что никакие ухищрения не помогали.

Покричав и подергавшись, Марго замерла, лишенная сил, задыхающаяся. И воздуха здесь не хватало…

«Это он. Как же я сразу не догадалась! Старый дурак. Безумец!» Разгадка Джека‑Потрошителя находилась на самом виду. Рядом, в соседнем подъезде. Именно там жил человек с обостренным чувством справедливости. Который хотел сделать мир лучше. Чище.