пробуждает землю. Жалкие серые проплешины с чахлыми кустиками тоненькой травки сменяются густым зеленым ковром, а на ветках деревьев уже во всю распустились цветы. Их тонкий ненавязчивый аромат наполняет воздух, заставляя улыбаться. И отчего-то верить, что все будет хорошо.

В ворота города въезжаем уже на закате. Дни становятся длиннее, и темнеет теперь гораздо позже. Проезжая по знакомым улочкам, замечаю, что жизнь в Моренае еще кипит, бурлит и не думает утихать. Лавочки открыты, а уличные торговцы снуют по тротуару, предлагая свой товар.

Вдыхаю полной грудью наполненный морской солью и ароматом цветов воздух и глупо улыбаюсь. Наконец-то я дома.

Встречаюсь глазами с Тентой и замечаю на ее лице такую же глуповатую улыбку. В гостях, конечно хорошо…

А вот и знакомый каменный фасад. Серая стена увита плющом. Витражные окна сияют в закатных лучах разноцветными стеклышками: желтыми, синими, малиновыми. Помню, у Рея Брэдбери был замечательный рассказ «Земляничное окошко». В детстве я безумно любила его перечитывать. И сейчас вот я себя ощущаю именно так, как Боб, главный герой. Только к нему на Марс двери приехали с разноцветными стеклами, чтоб он, и его семья переселенцев, наконец почувствовали себя в чужой стороне, как на родной Земле, в Огайо. А тут я, я вернулась домой, домой, к своему земляничному окошку…

— Приехали! — кто-то вопит звонким голосом.

То ли детским, то ли девичьим. Так сразу и не разберешь.

Повозка останавливается. Мы с Тентой сразу же выпрыгиваем из нее, а Уорах выгружает поклажу. Из дверей высыпают наши домочадцы. Нас тискают, обнимают, расспрашивают, как дела. Видно, что скучали. Сияющие глаза, румяные щеки и ничуть не изможденный вид указывают на то, что пока у нас все хорошо. Нахожу взглядом Кадира и вопросительно поднимаю брови. Друг едва заметно кивает, и я облегченно перевожу дух. Так и есть. Пока все нормально. Но надолго ли? Похоже домашние выезжали на оставшихся запасах. Сократившееся количество слуг позволило значительно уменьшить потребление продуктов, а наставшее тепло экономить на обогреве. Но это не может длиться вечно. Скоро подходит время платить налог. В этом месяце еще есть чем, а в следующем уже нет.

Кое-как проталкиваюсь к своему управляющему и едва слышно говорю.

— Нам срочно нужно кое-что обсудить.

— Срочно? — поднимает брови. — Может, отдохнешь с дороги.

Отрицательно мотаю головой.

— Потом.

Воскрешение из мертвых моего мужа и новый статус холостой дамы явно стоят того, чтобы озвучить моему управляющему. Как и свою сделку с королем. Да и то, что отныне на меня, как это ни гадко звучит, ведут охоту двое мужчин.

Но, в дороге появилась у меня одна любопытная идея, главное, чтоб эту идею теперь поддержал Кадир. А в этом я не уверена… вот совсем…

Глава 43

Нервно хожу по кабинету от стены до стены. Кадир терпеливо сидит в кресле возле камина. Молчит. Не торопит. Только поблескивает черными ониксовыми глазами, словно затаившийся в засаде хищник. И я молчу. Пока не знаю с чего начать.

— Не смотри так! — не выдерживаю.

— Как так? — вздергивает бровь.

— Словно все знаешь.

— Ничего я не знаю, — покачивает головой. — Просто уверен, твое беспокойство и выеденного яйца не стоит. Люди склонны сильно преувеличивать проблемы…

Останавливаюсь и хмуро смотрю на него.

— Сивард жив.

Взволновано кусаю губы. Во рту уже явственно ощущается солоноватый привкус крови.

— Это же чудесно? — спрашивает друг. — Или… нет?

— Он больше не мой муж… Король расторг брак и чуть не выдал меня замуж за лорда Эзерта Каора, — игнорирую вопрос и кратко, но в подробностях пересказываю все, что произошло в Адовине.

— Так вот… — перевожу дыхание. — Если у нас все получится, ты согласен на мне жениться?

Глаза Кадира становятся размером с блюдце.

— Милая, я за тобой готов хоть на край света, ты же знаешь. Люблю тебя искренне и безгранично. Но ты уверена, что это правильно? Может, все-таки с Сивардом что-то получится?

Глубоко вздыхаю и перевожу взгляд в потолок. Воздух в груди распирает ноющей болью.

— Кадир, я тебе должна еще кое-что рассказать. Ты мне стал ближе родных. Ближе чем отец и брат… — мой голос дрожит. — Но это должно остаться между нами.

Друг подается вперед. Подхожу поближе. Замираю. Нервно заламываю руки. Нет. Я не боюсь быть с ним откровенной. Знаю, Кадир не предаст. Между нами существует некая связь. Сильная. Близкая. Родственная. Мы словно уже давным-давно знаем друг друга.

Присаживаюсь прямо на пушистый ковер возле его кресла и, прислонившись спиной, склоняю голову на подлокотник.

— Что ты знаешь о других мирах, дорогой друг? — начинаю я. — О путешествия между ними? О переселениях душ?

— Занятные темы ты выбрала, — хмыкает собеседник.? И так вовремя…

Пожимаю плечами.

— Знаю мало. Всего лишь легенды. Фактов, которые подтверждают существование параллельных миров, населенных разумными существами, нет. Лишь глупыми кровожадными тварями, которые на севере Адельмиры иногда прорываются из-за стены, совершая набеги, разрушая все на своем пути и безжалостно убивая…

— Но и не опровергают… — уточняю, мысленно делая зарубку поподробнее узнать об этих тварях.

Скорее чувствую, а не вижу подтверждающий кивок друга.

— А что насчет переселения…

— Ну, тут немного больше… Но все так же размыто… Есть свидетельства, что однажды в какой-то момент люди после различных травм и болезней просыпались с новыми знаниями, воспоминаниями и навыками. Некоторые даже говорили на других языках…

Задумчиво закусываю губу. Это все очень напоминает мою ситуацию. Очень. Значит, не одна я такая… Более того, на Земле приходилось мне не раз в различных «желтых» газетенках встречать аналогичные статьи о людях вернувшихся с того света и утверждающих, что они стали совершенно другими…

— Кадир… — медленно произношу. — Я из другого мира. Меня зовут Кася. И я не знаю, насколько благосклонно отнесется Сивард Киндлоу, узнав о таком дефекте его будущей жены.

Решаю сказать все и сразу. Нырнуть, словно в омут с головой. И будь, что будет.

— Вот как? — только и говорит Кадир.

Мы ненадолго замолкаем.

— Это все, что тебя пугает в замужестве с колдуном? — через время спрашивает.

Спокойный тон друга удивляет. Но и обнадеживает. Мы почти равны. Двое потеряшек в этом мире, которые нашли друг друга.

— Нет, — качаю головой, будто он может увидеть. — Мне рядом нужен кто-то, на кого я могу положиться, кому могу доверять… Кто будет воспринимать меня как равную. На меньшее я не согласна. А он, не думаю, что сможет. Это не в его характере. Мы просто будем ломать друг друга. Выносить мозг. Подстраивать под себя. Лепить того, кем не являемся. Мучить… Это будет