какой-то момент, тактика принесла плоды. Я понял, что на меня сейчас бросятся. Развернулся, вздрогнув всем телом. Но вместо коварных врагов увидел Веронику и Павла, друзей моей одногруппницы.

— Эй, вы чего? — спросил, не понимая, в чем дело.

— Ничего. Ты вроде пошел не туда, — сбивчиво ответила девушка.

— Да. Это так, я гуляю.

— Мы вот тоже решили... чуть прогуляться, — лукаво улыбнулся студент.

— И? Гуляйте там вон. Подальше, — указал рукой в сторону.

Не знаю, что им сейчас было надо, но они сбивали настрой и крали драгоценное время.

— А может нам хочется здесь. С тобой рядом, — хихикнула Вероника.

— А может, у меня свидание с девушкой в этом саду? Или вам нравятся групповые... встречи под вечер? — раздражённо выпалил я.

Павел пошел вперёд, заглянул мне в глаза и тревожно сказал:

— Ну да, мы поверили. У тебя будет встреча, друг, максимум с фаерболом Заславского.

— Он поджарит тебя на дуэли! — тревожно поддакнула Вероника.

Черт, они знают. Пол-академии теперь точно знают. Кто сказал, что богатство искореняет сплетни? Скорее наоборот. Ну да ладно. Им все равно меня не сдержать.

— Хмм, и что дальше? Мое дело вообще, — попытался отвязаться от них.

— Нет, все не так!

— Дружище, ты спас сестру Миры, это благородный поступок. Такие как ты не должны умирать в глупой драке, — сказал Павел, глядя на меня с беспокойством.

Приятно видеть, что за тебя волнуются. Не ожидал от холодных аристо такого. Но сути это все равно не меняет. Мне нужно идти, а не лясы точить, рассуждая на сопливые темы.

— Ребят, — сказал, всплеснув руками. — Спасибо вам, что пришли. Но я не собираюсь сдаваться. Это, во-первых. А во-вторых... посмотрим, кто кого еще сделает. Я на Турнире Света и не таких обламывал.

Мои слова прозвучали твердо, давая понять, что не стоит лить слезы. Я быстро отвернулся от новых друзей и уверенно пошел прочь.

Студенты не спешили сдаваться. Догнали и пошли рядом. Наверняка хотели отговорить, но это было бессмысленно.

— Даже не думайте напирать. Иначе я начну дуэль с вами, — бросил, не желая особо болтать.

— Так уж и быть. Если хочешь драться, мы станем для тебя секундантами, — сказал Павел.

— Пусть все пройдет честно, согласно традициям, — добавила Вероника.

— Так-то лучше, — улыбнулся я, чувствуя предвкушение триумфа.

Мы вышли за территорию академии, где начинались глухие места. Спустились с небольшого холма и увидели нескольких человек стоящих под раскидистым деревом.

Я сразу узнал Аскольда с его чертовой бандой. Плюс двое напомаженных пацанов, тоже из понтовитых мажоров.

Главарь тусовки блистал на «празднике жизни», демонстрируя магические фокусы. Заславский выставил руку и создал огненный шар, который воспарил над землей, изменил форму и превратился в подобие маленькой птицы.

— Ооо, круто супер! Молодец, Аскольд! — восхищенно крикнула Дана, его подружка.

— Это еще ерунда. Смотри что могу, — довольно ответил Заславский.

Его странная птица совершила небольшой круг, подлетев к парню в синей куртке и махнув крыльями возле его лица.

— Эй, осторожней, ты мне челку сожжешь! — недовольно заявил тот, махнул рукой, и огонь испарился.

— Хах, не гони! Своих не калечу. А вот кое-кого буду жарить. Если он, конечно, придет, — довольно ответил Заславский.

— Ага, черта с два, господа!

— Теперь струсил, щенок! — раздались усмешки друзей.

В тот момент, мы приблизились к банде. Нас заметили и перестали смеяться. Судя по лицам студентов, они были шокированы. Никто не думал, что за меня впишутся местные аристо.

Аскольд вышел немного вперед, осмотрел нас и громко хмыкнул.

— Эээ, а вы зачем здесь? — обратился к Веронике и Павлу.

— Затем же, зачем и они, — ответил я, указав на его дружков.

— То есть аха-ха, вы дружите с этим никчёмным? — прыснул смехом Аскольд.

— Мы пришли проконтролировать соблюдение правил, — произнёс Павел.

— Считай, что независимые наблюдатели, — добавила Вероника.

— О, то есть это так называется... — прищурился мой противник.

Я не хотел играть в детские игры. Потому поморщился и спокойно спросил:

— Ты будешь драться вообще или как?

— Да, Кольд, давай к делу! Загасишь его, да и все, — крикнул кто-то.

Заславский хищно улыбнулся, но ничего не сказал. Мы отошли в сторону, на ровное место. К нам подошел рослый парень, который объяснил правила. Они мало чем отличались от того, что было на том Турнире.

Если коротко, сражаемся по законам чести и желательно без смертей. Но если что-то выйдет за рамки, то ничего не попишешь. Дуэль, как-никак, что поделать.

— Сейчас будет жарко, дружок, — прошипел Заславский, отходя в сторону.

— Так, расходимся, парни! Все. Бой! — скомандовал наш судья, отскочив прочь.

Наблюдатели замерли в ожидании, стало тихо. Я отчетливо слышал шелест ветра в листве и крики далекой птицы.

Обычно в таких делах начинается все с рукопашной, а потом вступает в ход магия. Но Аскольд помнил про вчерашний провал. Он немного напрягся, и его руки вспыхнули пламенем.

Что ж, пусть так, быстрей его уложу. Один заряд сигмы хорошей концентрации, и никакая огненная волна не поможет.

— Дав-вай!

— Гаси гада! — прокричали дружки Аскольда.

Парнишка зарычал, как животное, бросив в меня сгусток пламени. Я легко уклонился, чувствуя жар над ухом. Огонь врезался в дерево, стоящее за спиной, и оставил там черный след.

— Шустрая крыса! — прошипел Заславский.

Я ничего не ответил, а лишь направил сигму себе в ладонь, готовясь к мощной атаке. Стоп, что-то пошло не так. Из ладони выступили какие-то белые искры, но создать магический шар мне не вышло.

— Эй! — вслух сказал я, понимая, что что-то не так.

— На! Подавись! — крикнул враг, бросая второй заряд.

Я немного замялся, но все же смог среагировать. Отскочил в сторону в последний момент. И огонь Кольда подпалил траву.

«Так, что за рагс? Надо срочно собраться!» — пронеслось у меня в голове.

Вторая попытка создать заряд. Черт, вновь осечка! Может, тогда просто защиту? Отобью атаки противника, а там уже разберусь.

Нет, у меня кончилась магия. Не знаю, как, лучше сказать. Такое чувство, что все иссякло. Я не чувствую силу, не могу ее накопить и использовать.

Такое со мной впервые, с момента попадания в этот мир. Но тогда я просто не