попросив его стоять на месте.

«Как заправский следопыт из приключенческих романов про индейцев». – Думал он, глядя на неё. – «Кто же она интересно?»

– Идите сюда. Идите смело, я уже увидела что хотела. Вот. – Показала она пальцем на цепочку следов. – Видите?

– Ну следы…

– Не ну следы, а вот эти, видите они крупнее остальных?

– Да и что это значит?

– Мало того, они лежат поверх остальных. Понимаете, что это значит?

– Нет. – Промямлил Сергей, не понимая, но чувствуя важность этого. – И что же?

– Это самая крупная крыса, и появилась она лишь после того, как её разведчики проверили, что всё в порядке и опасности нет.

– Блять.

– Да, именно это слово. Это значит, что мы имеем дело не со случайными набегами по ночам, а с целенаправленными, осмысленными действиями.

Сергей сглотнул, опять пересохшим горлом.

– Это плохо?

– Плохо. И очень интересно. Я такого раньше не видела. Судя по всему, мы имеем дело с настоящим крысиным королём.

– С кем с кем?

– Всё можно ходить. – Светлана выпрямилась. – Откройте мне этот шкаф.

Сергей достал связку ключей и подошёл к шкафу, по инерции, стараясь не наступать на крысиные следы на полу.

– Читали сказку Гофмана Щелкунчик и Крысиный король?

– Нет.

– Но балет-то смотрели?

– Какой балет?

– Щелкунчик, какой же ещё?

– Наверное, смотрел. – Сергей напрягся. – Но если честно, то не очень хорошо помню в чём там было дело.

– Не важно.

Сергей открыл шкаф. В нём было несколько полок и на них разместились какие-то канистрочки, колбочки и прочая химическая ерунда.

– Ну и нафига им это? – Сергей с недоумением развёл руками.

– Не важно. Важно, что им это нужно, и мы этим воспользуемся.

– Как?

Светлана опять проигнорировала его вопрос, и вместо ответа стала отдавать распоряжения.

– Сейчас уже девять утра. – Она что-то прикинула, глядя на часы. – Ну, нормально. – И посмотрела на него. – К сегодняшнему вечеру, это всё нужно убрать. Кроме. – Она поочерёдно принюхалась к канистрочкам с жидкостями и выбрала одну. – Кроме вот этой. Её оставим в качестве приманки.

– Как это?

– Всё увидите сами вечером.

– А куда убрать остальное? – Совсем растерялся Сергей. – Оно как раз здесь и было убрано.

– Отвезите домой, а эту канистру. – Она снова указала на выбранную. – Тоже вечером заберёте, она нам вся не понадобиться.

– Ладно. – Сергей озадачено чесал в затылке. – Ладно, придумаю что-нибудь.

– Ну и отлично, до вечера. – И пошла на выход. – Да… – Она обернулась. – Золу можно подмести, но пометки фломастером не стирать, а то придётся делать всё заново.

– Хорошо.

Весь день он занимался уборкой. Раз двадцать подметал пол, пока не сообразил два раза протереть его влажной тряпкой. Потом перевёз химию и прочее из шкафа домой. Перекусил чем-то невкусным, и к девяти вечера вернулся в мастерскую.

Светлана встретила его перед входом в подъезд, подвела его к багажнику машины, открыла его, и указала на три спортивные сумки.

– Эти две вам, если справитесь, конечно. Если нет, то придётся в два захода.

– Да, справимся, не такое таскать прихо… – Он осёкся, потому что потянул за ручки первой сумки, и понял, что она очень тяжёлая. – Ооу. – Он ухватился двумя руками. – Придётся в два захода. -

Крякнул, и извлёк её из багажника.

– Там железо что ли?

– Да, конечно.

– Оружие?

– Нет, капканы.

– Какие капканы?

– Нулёвка. – Она посмотрела на Сергей, и пояснила. – Самые маленькие, с такими ходят на выдру, норку, белку и так далее, на крыс тоже в самый раз. На бобра нужна тройка, на лисицу двойка…

Они уже проходили комнаты и коридоры до мастерской.

– А на волка?

– Пятёрка.

– А самые большие на медведя?

– Нет. Капканы на медведя запрещены.

– Почему?

– Очень опасные, не дай бог человек наступит – отрубит ногу.

– Ужас какой…

– Ещё бы. Представляете, какое нужно усилие в пружине, чтобы удержать разъяренного медведя?

– Нет.

– Огромное, и то не спасает, были случаи, когда медведь срывался при приближении охотников, и нападал на них. А опаснее раненного медведя в России, наверное, и нет никого, разве что медведь шатун.

– Откуда вы всё это знаете? – Они пришли, поставили сумки и оправились обратно за оставшимися в машине.

– Я профессиональный охотник.

– Вы?

– Что, не похожа?

– Не очень. – Он осмотрел её стройную фигуру. – В моем представлении, это такие бородатые, дремучие мужики, в тулупах.

– Чаще всего так и есть, и именно в тулупах.

Они подошли к машине. Сергей забрал оставшуюся сумку из багажника, а Светлана взяла с сидения какой-то большой свёрток, видимо не очень тяжёлый.

– А это что у вас?

– Ловушка. С её помощью мы попробуем поймать нашего толстячка.

– Крысиного короля?

– Ну, если у него окажется несколько голов, то да, можно будет считать, что это Крысиный король.

– То есть?

– Вот видите, не читали вы сказку Гофмана, а в ней автор написал, что у главного крыса было три головы.

– И что?

– А то, что так и есть на самом деле, Гофман был прав.

– Слушайте, вы меня до кондрашки, когда-нибудь доведёте, то у вас крематории с моргами по ночам. Теперь, вот крысы с тремя головами. Мне и так уже кошмары какие-то снятся. Сегодня приснилась, что я пил с огромными крысами самогон. Вот к чему это?

– Крысы во сне это к ссорам, а самогон к неприятностям.

– Спасибо обрадовали.

– Да ладно вам, не берите в голову. Всё это ерунда.

– Не скажите, сон по Кастанеде…

– Оооо, вы читали Кастанеду?

– Да, читал. – Сергей даже приосанился, произнося это.

– И пийот пробовали?

– Нет.

– Ну, уже легче. А руки во сне разглядывали?

– Пробовал, но не получалось.

– Вот и хорошо.

Они как раз пришли на место, Светлана достала из кармана резиновые перчатки и натянула их, заправским жестом хирургов.

– Приступим.

Расстегнула первую сумку и начала доставать оттуда небольшие капканы.

– А перчатки зачем?

– Чтобы не оставлять запаха человека.

– О. – Только и нашёлся, что сказать Сергей, и умолк, наблюдая, как ловко Светлана взводит капканы, и устанавливает их точно по своим отметкам фломастера.

– А для чего так много?

– Не так уж и много, по сравнению с тем, сколько их тут у вас бродит по ночам. По следам, я вчера насчитала, не меньше пятидесяти крыс.

– Ни хрена себе…

– А капканов всего двадцать, но они не для отлова.

– Как это, а для чего?

– Для отвода глаз. Кто-то попадётся, конечно, но основная масса нет. Их цель ваш шкаф с канистрой. И к нему они поведут главного крыса.

– А капканы, тогда зачем? Да ещё в таком количестве?

– Крыс уже знает, что мы за него взялись, и если поставить только одну