— Хорошо, — кивнул Трубецкой, — Ваше Императорское Величество, я могу организовать проверку на следующей неделе? — спросил он у Ивана.

— Организуй, — ответил тот, — в первую очередь проверь мою охрану.

— И не только, — нахмурился его собеседник, — придется проверить даже меня… вообще всех. За исключением Веромира.

Гвоздев с Шемякиным переглянулись.

— И вас тоже, господа, — сообщил им Трубецкой.

— Обязательно, — подтвердил я, — если можно, Семен Васильевич, после проверки дворца я бы проверил своих людей.

— Конечно, — улыбнулся тот.

— Значит, договорились, — улыбнулся император, — Семен Васильевич, идите готовьте заклинание. Захватите с собой господ Гвоздева и Шемякина, пусть помогут новоиспеченному заму нашего придворного мага.

Непрозрачный намек был понят, и вскоре мы остались втроем. В кабинете появилось двое слуг и на низеньком столике около кресел, на которых мы сидели, нарисовались бутылка коньяка, три бокала и два блюда с легкой закуской и фруктами.

— Надеюсь, ты не возражаешь? — поинтересовался у меня император.

— Нисколько! — успокоил его я.

— Раз тему с восстановлением законной власти мы пока временно закрыли, поговорим о французах, — сообщил нам Трубецкой. — Ваше Императорское Величество?

— Да, давайте поговорим. — улыбнулся император. — Когда у нас там обед с ними?

— Приватный обед через час. Демидов их подготовит. Накрываем в Малой столовой. Я так понимаю, на шестерых?

— Да, — кивнул Иван, — Демидов и Голицын нам не нужны. Хватит одного тебя.

— Как скажете, — поклонился тот.

— Давай докладывай, что там наши агенты разузнали.

— Ну то что в Париже, Нанте и Лионе брожение и демонстрации, это не секрет.

Не секрет, наверное, но только не для меня. Я вообще последнее время и новости-то толком не смотрел со своим бешеным ритмом жизни.

— Во Франции брожения. Появился конкурент Наполеона XIX. Его дядя. Луи Бонапарт. Его поддерживает Великобритания. Сами знаете, какие напряженные отношения между Соединенным королевством и Французской империей. Говорят, что к нему также лоялен Свободный Американский Союз, но делает это негласно. Руками своего верного сателлита — Великобритании. Именно англам хочется подмять под себя Францию. Никак не забудут Англо-Французскую империю, почившую в бозе четыре века назад.

Это я помнил. В свое время читал о пятилетней войне, которая разрушила крупнейшую империю на евразийском материке, после Российской, конечно, и существовавшую аж пять сотен лет. И вот прошло столько времени, а англичане, видимо, никак не могут смириться с этой потерей.

— И где он этот конкурент сейчас? — осведомился император.

— Неизвестно. Считалось, что в Лондоне сидит, но англичане категорически отрицают это. Служба безопасности Наполеона XIX землю роет, пытаясь его найти. Но безуспешно. Вдобавок этот неуловимый Луи еще умудряется мутить воду, устраивать демонстрации и организовывать волнения. Но с тем, что он весьма хитрый и удачливый сукин сын, не поспоришь.

— А вроде разговор был о том, что там как-то Скуратов замешан? Иван?

— Да, что ты там об этом говорил, Сергей Ильич? — переадресовал мой вопрос император.

— Мне намекнули, когда просили обед организовать. Я так понимаю, Вилем де Фош все расскажет. Сам заинтригован.

— Ты же вроде говорил, что Скуратов не покидал пределы Российской империи.

— Уже начинаю в этом сомневаться. — угрюмо сообщил Трубецкой. — Но скоро все узнаем. Напустили лягушатники туману. Ну, понятное дело, Вилем де Фош — официальное лицо. Надо же было своих сестер тащить! Да еще предлагать такое! — Он поморщился.

— Какое «такое»? — весело рассмеялся император. — Все же понятно. Это, считай, приятный бонус для меня. Ну предлагают их мне официальными любовницами взять? Так что в этом такого?

Я еле удержался, чтобы не открыть от удивления рот. Кстати, еще одна фишка, которая была распространена только в Европе. Официальные любовницы. Прав, в отличие от официальных жен, у них практически не было, но часто имели влияние не слабее. Интересно, почему Иван сразу мне не сказал об этом?

— Ваше Императорское Величество, — укоризненно покачал головой Трубецкой, — у нас не Франция. Нет у нас узаконенного института официальных любовниц императора. Побойтесь богов! Любовниц никто не запрещает императору иметь. Но что, среди русских девушек мало желающих?

— Опять завел свою песню, — поморщился император.

— Ваше Императорское Величество. Это агенты влияния, как вы не понимаете!

— Я тебе уже говорил, Сергей Ильич, — тяжело вздохнул император, — не собираюсь заводить себе официальных любовниц. Поживут у меня немного. Хотят их роды, чтобы они развлекли императора, пусть развлекут. Насчет детей на мне родовое заклятье. И с француженками я его точно снимать не собираюсь. Так что тебе не нравится?

— Ваше Императорское Величество…

— Придворный маг проконтролирует меня. Да, Веромир? — повелительно поинтересовался у меня Иван.

— Конечно, проконтролирую, — заверил я. А что еще ответить на такой прямой вопрос.

— Тогда тему закрыли. А с чем приехал француз, ты не знаешь, это я уже понял. Так что пойдем выясним. — Он бросил взгляд на часы. Нам уже пора. Через двадцать минут начало обеда.

— Да, Ваше Императорское Величество, — поклонился Трубецкой, и мы покинули кабинет. Вновь петляние по дворцовым коридорам, и наконец мы вошли в Малую столовую. По мне тот, кто ее назвал Малой, явно преуменьшил размеры этого огромного помещения. Интересно, как же тогда выглядит Большая?

Внутреннее убранство зала впечатляло. Стены, богато украшенные лепниной и гобеленами. В центре стол человек на тридцать, не меньше. И сейчас за этим гигантским столом сидело четверо. Князь Голицын, две уже знакомые мне белокурые красавицы и полный жизнерадостный француз, на лицо которого словно приклеилась радостная улыбка. Но, встретившись с его взглядом, я сразу понял, что весь этот образ жизнерадостного толстяка — просто притворство!

— Ваше Императорское Величество, счастлив вас видеть! — широко улыбаясь, вскочил Вилем де Фош, за ним поднялись остальные. Голицын с невозмутимым лицом, а сестры Фош… Их улыбки явно обещали императору многое.

Глава 18

«Во дворце. Часть 2» ​

Мы устроились за столом, который буквально ломился от яств. Обед прошел, на мой взгляд, слишком скучно и дипломатично. Никаких политических разговоров. Только на отвлеченные темы. Ну хоть перекусил хорошо. Аннет и Мари со мной вели себя сухо, чем изрядно удивили. Вроде нас всегда были нормальные отношения. А вот с императора не сводили глаз. А учитывая, что их вообще посадили с обоих сторон от него, постоянно что-то нашептывали ему, после чего Иван выглядел довольным, как объевшийся сметаны кот.

Я же вдруг почувствовал какую-то неправильность, что ли… Нет, понятно, сейчас эти француженки, которых явно обработали родственники, будут из кожи вон лезть, чтобы окрутить правителя Российской империи. Но мне показалось, что поведение знакомых француженок было каким-то странным. При взгляде на них становилось как-то