– Нам не требуются рабочие, давайте свой паспорт, – нелюбезно рявкнула невидимая особа, часто плюясь шелухой семечек. – Мы если берем, то молодых, а не таких престарелых! По вам ведь уже лет двадцать пенсия плачет!

– Это не она по мне, а я по ней, – не удержалась Клавдия Сидоровна, изо всех сил стараясь казаться приятной. Без особой злобности она отряхнула шелуху с накрашенных бровей и пояснила еще раз: – Я же вам говорю, я из Бюро по трудоустройству. У нас числится один товарищ, который исправно получает пособие по безработице, а сам успешно трудится на вашем предприятии. Вот мне и поручили разобраться в этой путанице.

– Странно, а что, этим тоже трудоустройство занимается? Везде пролезут! – проворчала женщина за окошком и бросила паспорт с пропуском прямо в лицо Клавдии Сидоровны.

«Какая меткость – из такого окошка и прямо в лицо, видать, у них там все отработано», – мелькнула посторонняя мысль, и Клавдия Сидоровна стала натуральнее вживаться в образ. Нужный корпус Клавдия Сидоровна отыскала с большим трудом. Раза два она обращалась к рабочим, которые попадались на ее пути почему-то с неизменными булками в руках.

– Скажите, пожалуйста, а где у вас отдел кадров? – Клавдия Сидоровна даже сложила губки аппетитным сердечком.

– Да вон он, – легкомысленно махнул один из встречных рукой куда-то в область надвигавшейся тучи.

Пришлось тащиться в первый же попавшийся корпус, где приятную даму обругали в лучших традициях и по всем правилам. Когда вконец измотанная Клавдия Сидоровна уже отчаялась добраться до нужного отдела, к ней подошла женщина-колобок и сурово поинтересовалась:

– Ты какого лешего здесь крутишься? Жить надоело?

– Мне надо в отдел ка… кадров, – судорожно сглотнув, выдавила Клавдия.

– Иван Федрыч! Я корреспондентку в отдел кадров провожу, через часа четыре буду! – крикнула неизвестно кому «колобок» и, подхватив под локоть несчастную сыщицу, поволокла ее к выходу.

Протопав приличное расстояние, неизвестная работница толкнула Клавдию в какую-то контору и проворно исчезла. Клавдия Сидоровна подняла голову и увидела, что именно сюда она и стремилась.

В отделе кадров за деревянной стойкой сидела большеротая дебелая тетка и вовсю кокетничала с лысеньким, толстым мужичком, который засыпал ее старинными анекдотами.

– Здравствуйте, я из Бюро по трудоустройству, мне бы узнать, работает ли у вас Иван Александрович Осипов? У нас с ним произошли небольшие заминки, – хмуро поинтересовалась Клавдия Сидоровна.

– Видите, я сейчас занята, подождите минутку, – гавкнула грубым голосом кадровичка и тут же, перейдя на подростковый фальцет, обратилась к собеседнику: – Ну, а он что? Он так и не заглянул в холодильник?

Мужичок покосился на Клавдию Сидоровну и как-то заметно скис, вероятно, ему совсем не хотелось развлекать анекдотами еще и эту бабищу.

– Уважаемая, – повысила голос Клавдия, – вы только что украли у государственного служащего… – при этих словах мужичок поспешно скрылся, – десять минут драгоценного времени. Похоже, мне лучше обратиться к вашему начальнику, он наверняка посвободнее.

– Я вас слушаю, – с ленивым презрением прикрыла глаза большеротая.

– Осипов у вас трудится? Иван Александрович?

– Уже не трудится, увольняется.

– Как увольняется? – всполошилась Клавдия Сидоровна. – Он что, больше на заводе не появится?

– Прям, не появится! Он же еще деньги не получил, так что появится как миленький.

– А когда?

– Да что вы до меня-то докопались? Идите в бухгалтерию и выясняйте, я деньгами не распоряжаюсь, – отвернула голову бабища и демонстративно пододвинула к себе телефон.

– А где эта ваша бухгалтерия? – не отставала Клавдия, но дебелая дама уже гнусавила в трубку:

– Але-о, Сонечка, ты? Ты не представляешь, он опять приходил…

Интересно, завод такой большой, а в отделе кадров восседала одна только эта женщина, да и та никак не хотела общаться. Клавдия Сидоровна пожала плечами и узнала про бухгалтерию у сухонькой старушки, которая ползала с ведром по пустому вестибюлю. Бабка охотно рассказала, как туда добраться, а заодно как попасть в ближайшую аптеку, как пройти к почтовому отделению и где лучше покупать свежие сардельки. Еле отвязавшись от разговорчивой бабуськи, Клавдия Сидоровна потрусила в указанном направлении. Бухгалтерия напоминала склад старых столов, новейших компьютеров и разнокалиберных женщин. Клавдия заметила, как молоденькая девушка со светлым лицом оторвалась от монитора и уткнулась в огромную чашку, из которой струился пар. Не медля ни минуты, Клава направилась к девушке.

– Девушка, вы не могли бы мне помочь?

– Ну что за дела? – неожиданным басом возмутилась девушка. – Не успеешь от компа отойти – прямо в рот лезут! Елена Дмитриевна, тут какая-то тетя прям кофе не дает хлебнуть, разберитесь, а?

К Клавдии Сидоровне тут же подошла женщина в возрасте с милой улыбкой и потрясающими ямочками на щеках.

– Вы к нам по какому вопросу? – спросила она, приветливо улыбаясь.

– По срочному. Мне надо знать, Осипов Иван Александрович уже получил у вас деньги?

– Расчет, вы имеете в виду? Нет, он каждый день звонит, спрашивает, но в кассе сейчас нет денег. А что вы хотели?

Клавдия срочно принялась тереть накрашенные глаза и шмыгать носом.

– Мне с ним встретиться необходимо, а где его найти – просто ума не приложу. Думала хоть на работе его застать, так теперь его и на работе не поймаешь, одна надежда на вас. Только ведь я тоже не могу его караулить круглосуточно…

– А что, сильно нужен? – участливо спрашивала Елена Дмитриевна.

– Просто позарез. Бегаю за ним целыми днями, а я ведь уже не девочка, и сердце, и давление… – слабо заскулила Клавдия Сидоровна и схватилась за объемную грудь. Она хотела было еще и присесть от изнеможения, но все стулья поблизости были прочно заняты.

Однако приятная женщина и без того поняла, насколько Клавдии Сидоровне дурно, и торопливо заговорила:

– Вы знаете, наша бухгалтер Лариса Павловна брала у него сумку, давно еще, такую здоровенную, спортивную. Она завтра ему должна ее принести, а он за ней обязательно зайдет, в четыре часа они договаривались, так что можете подойти.

– Спасибо вам огромное, – прижала руки к груди Клавдия и, пятясь задом, вышла.

Замечательно! Значит, завтра она повстречается с Осиповым и спросит, что это он так скоропостижно съехал с насиженной квартиры, да еще и с работой поспешил расстаться. А сегодня нужно просто отдыхать. Эх, надо было с Акакием проехаться к этому Бобову, но уж разговорить мужика-то Кака сумеет…

Клавдия Сидоровна выбросила из головы ненужные заботы и прямиком направилась к книжному киоску. Выбрав две книжечки Марининой и парочку произведений Донцовой, она нашла свободную скамеечку в скверике и углубилась в чтение. Она любила читать на улице. Ей казалось, что так она больше всего похожа на легкую, романтичную девушку. Она даже отработала отстраненный, рассеянный взгляд и задумчивую улыбку. Правда, со стороны эта ее улыбка придавала ей вид несколько слабоумной, а многопудовую мадам никто не воспринимал как тургеневскую Асю. Ну да ей все равно это казалось. Увлекшись детективом, дама и не заметила, как подкрался синий вечер и надо было возвращаться в быт, к совсем не романтику-мужу, готовить такой мещанский ужин и… да мало ли дел у семейной дамы! И все же прочитанное глубоко поселилось в художественном ее нутре.