– Я вспомнил свой любимый анекдот. Сидит Василий Иванович на берегу и ловит рыбу. Петька решает его подколоть. Спросить, ловится ли рыбка. Если тот ответит «нет», тогда Петька ему скажет: «Чего ты, дурак, тогда здесь сидишь?». Если ответит, что ловится, тогда Петька скажет: «Когда ловится, тогда и дурак ловить может». В любом варианте Василий Иванович дурак. Подходит Петька: «Ну как, Василий Иванович, рыбка ловится?». Тот поворачивается: «Иди ты в жопу!»

Генерал засмеялся:

– И что?

– А то, что всегда может возникнуть третий, непредсказуемый вариант. Он всегда существует. Только мы его не видим, так как он прячется за двумя первыми. Ты извини. Мне пора. Как раз до «Метрополя» доехать.

По дороге Романов напряженно думал о том, что услышал от отца. Разумеется, старик прав. Но все будет зависеть от позиции Аньелли. Если он захочет заполучить убийцу, то просто выявляется тот, кто ввел дозу, и на этом следствие заканчивается. Но ведь убийца только выполнял заказ. И вот, если старик захочет знать всех причастных, тогда дело дрянь. Нужно либо отказываться, либо лететь, как бабочка на огонь. Информация, полученная в Питере, наводила на мысль, что Фабио был частью наркомафии. Но зачем ему это? Ему, мультимиллионеру. Зачем он посадил на иглу Швабру? В голове плотно засела мысль, Фабио состоял в наркомафии. Но как сказать это старику Аньелли? Нужно сделать так, чтобы выводы он сделал сам.

В вестибюле его ждала Паола.

– Здравствуйте, синьор Романов, рада вновь вас видеть.

Он в ответ наклонил голову.

– Пойдемте. Ужин накрыт в отдельном кабинете.

«Черт», – подумал Василий, но вслух сказал:

– А нельзя ли переместиться в общий зал?

– Почему?

– Есть причины. Так надо.

Ему не хотелось сообщать итальянке, что все кабинеты в «Метрополе» прослушиваются как минимум тремя организациями. А иногда и частными фирмами.

Она понимающе кивнула:

– Хорошо, идите в зал. Я постараюсь все уладить.

Романов прошел в зал. Метрдотель подошел к нему с улыбкой человека, всю ночь не спавшего в ожидании этой встречи:

– Добро пожаловать! Вы будете один?

– Столик на троих.

Аньелли в сопровождении Паолы появился через пятнадцать минут. Они церемонно обменялись рукопожатием. Как и предполагал Романов, беседа началась только после ужина, когда официант принес кофе.

– Скажите, майор, вы уверены, что Фабио не был наркоманом?

– Абсолютно. Хотя не знаю зачем, но он изображал тяжелого наркомана. Видимо, это и решило вид убийства. Убийца использовал героин, полагая, что это не вызовет подозрений. Если бы Фабио не разыграл этот спектакль, то, учитывая, как у нас в России решаются эти вопросы, его бы просто пристрелили.

– Но какие мотивы были у убийцы? Ведь это не случайное убийство.

– Этого я сказать не могу. Ведь с момента нашей встречи картина сильно изменилась.

– Вы возьметесь за это, скажем так, новое дело? Гонорар увеличиваю до пяти миллионов.

Романов слегка наклонил голову:

– Возможно, в случае успешного расследования мне придется покинуть эту страну.

– Я спрячу вас так, что даже Господь вас не найдет.

– Не составите ли компанию, Паола? – лукаво глядя на итальянку, спросил Романова как бы в шутку.

– Не исключено, – серьезно сказала она.

– Она имеет в виду то, что я поручу ей охранять вас, майор. Сейчас она не только мой секретарь, но и мой телохранитель.

Романов присвистнул:

– Офицера-десантника охраняет изящная брюнетка. Чем не сюжет для сценария детективного фильма.

– Боюсь, что сюжет окажется сценарием триллера, – сказала Паола. – Но надо будет нам с вами встретиться как-нибудь в тренировочном зале. Посмотреть, на что вы способны.

Романов чуть не брякнул, что предпочел бы встретиться с ней в номере отеля, но вовремя сдержался.

– Я возьмусь за это дело, Филиппо, – сказал он серьезно. – Но понадобится время. Кстати, Фабио был когда-нибудь в США?

– Он четыре года учился в Гарварде.

Теперь многое становилось понятно, но задача усложнялась. Придется искать его контакты на территории США.

Старик Аньелли поднялся:

– Я устал после перелета. Пойду в свой номер прилягу. Все детали вы, майор, можете обсудить с Паолой.

После его ухода они заказали еще кофе и горячительные напитки. В течение получаса было выпито немало. Романов слегка начал чувствовать воздействие алкоголя. Но итальянка спокойно потягивала семидесятиградусный абсент, который не оказывал на нее никакого воздействия. «Ну и печень», – подумал слегка уязвленный Романов.

– Итак, синьор Романов, что вам понадобится для нового следствия?

– Пока не знаю. Это будет выявляться по ходу дела.

Разговор постепенно изменил направленность. Разговаривали о разных вещах. Романов узнал, что у Паолы есть младший брат, который тоже окончил школу в Москве и остался жить в России. Женился на русской и принял российское гражданство.

– Почему-то все итальянцы стремятся в Москву, – сказала Паола, принимая очередную порцию абсента, – мой отец здесь уже более тридцати лет. И его друзья тоже не хотят уезжать.

– Потому что вы, итальянцы, очень похожи на нас, – сказал Романов.

– Ну что вы! Абсолютно разные психологии и темпераменты.

– В чем же?

– Нас нельзя обижать. Мы тут же ответим, и очень жестко. С вами можно делать все что угодно. Вы все стерпите. В этом плане вы похожи на сицилийцев, которых мы не считаем итальянцами. Они покорно принимают все, что делает с ними местный феодал или капо мафиозо. Мы очень дорожим своей культурой. Вы к своей абсолютно равнодушны. У нас самый безграмотный итальянец знает живописцев и скульпторов эпохи Возрождения, читал Данте и Петрарку. У вас сейчас, когда вам перестали в школе вбивать в голову русскую классику, как это делали нам, ученикам советских школ, люди младше сорока лет уже не знают, кто такой Толстой и что он написал. И наконец, вы очень жадные. Как французы, которых мы очень не любим. Вас покупать одно удовольствие. Правда, насколько я знаю, тарифы постоянно растут.

– Да вы настоящая русофобка, Паола.

Она досадливо поморщилась:

– И в чем моя русофобия? В том, что я констатирую реальность, а не навеваю иллюзии о прекрасной русской душе? Я славист. В прошлом специалист по России. Мои многолетние наблюдения абсолютно беспристрастны. И несмотря на все это, я люблю вашу страну не меньше, чем свою Италию. Люблю этот народ. И одновременно жалею. Но я никогда не стану русской, как мой брат.

– Почему?