Он стоял у основания дерева, в той же самой одежде, в которой был вчера. Было, похоже, что под рукой он держал какую-то деревянную коробку. Corolla была оставлена на дороге.

Даниэль отошел от меня настолько далеко, насколько это было возможно.

"О, эй, папа". Я махнула ему рукой.

Папа присел и поднял мой эскиз с земли. Он, должно быть, упал, когда Даниэль

поймал меня. Он посмотрел на рисунок, а затем на нас.

"Мы просто делали наше школьное задание," сказала я.

Папа заслонил свои глаза от солнца. "Слезайте теперь," сказал он, выглядя более усталым чем, я когда-либо его видела.

"Ты в порядке?" Спросила я.

Он посмотрел на Даниэля. "Мы должны поговорить".

Даниэль кивнул. Он повернулся ко мне и мягко сказал, "Встреть меня на крыльце после обеда. Мы пойдем в магазин и купим немного льняного масла и лака".

"Мы можем потом пойти на пробежку?"

Он погладил меня по щеке. "Все что захочешь".

ПОЗЖЕ ДНЕМ.

"Грэйс!" Крикнула Черити из гостиной

Я вышла из кухни. Она растянулась на диване и смотрела телевизор.

"Что?"

"Телефон." Она покачивала телефонной трубкой над своей голове.

Я взяла у нее трубку и собиралась приложить ее себе к уху, когда увидела двух волков по телевизору. Они грызли окровавленные мясистые кости.

Я прикрыла динамик трубки рукой. "Сделай тише. Что ты смотришь?"

"Это для школы". Она сделала звук тише. "Я готовлю свою статью о волках. Ты знаешь, их не было в нашем штате более пятидесяти лет?"

"Неужели?"

Один из волков завыл. Это звучало точно так же как то, что я слышала в ущелье.

Я наблюдала как третий, меньший волк приблизился к едящей паре. Он попытался схватить кровавую тушу. Два других волка зарычали. Один из них бросился на третьего, схватил и зарычал. Маленький волк отступил на несколько шагов, и наблюдал с тоской, как два больших волка пожирали добычу.

"Почему они не дают ему есть?" Спросила я. "Туша большая, ее хватит на всех".

"Это Омега". Черити указала на меньшего волка. "Он — самый низкий член стаи. Они рассматривают его, как мальчика для битья".

"Это так не справедливо".

"По крайней мере, Альфа этой стаи не такой уж и жестокий. Он, в конечном счете, позволит Омеге есть".

Большой волк обнажил свои зубы, когда маленький попытался приблизиться снова. Он сделал выпад к горлу Омеге.

Я отвернулась. Я не хотела бы увидеть Альфу, более жестокого, чем этот.

"Не забывай о своем друге". Черити указала на телефон.

"О." Я знала, что она дразнит меня, но я задумалась, буду ли я когда-либо в состоянии назвать Даниэля так. Я ушла в кухню. "Привет?" Сказала я в телефон.

"Грэйс?" Это был не Даниэль.

"О, эй, Пит".

"Эй, тут моя мама спрашивает, как себя чувствует Джеймс?"

"Он в порядке".

"Хорошо". Пит сделал паузу. "Я надеюсь, что ты не злишься на меня за то, что я вчера не попрощался. Моя мама себя плохо чувствовала, после всего того, что случилось".

"Никаких проблем," ответила я. Честно говоря, я даже не думала о Пите, когда вернулась из лесу с Даниэлем. "Так, что ты хотел?"

"Я звоню проверить, как твое настроение".

"Проверить настроение?"

"Для боулинга. Ты все еще должна мне свидание". Я могу сказать по звуку его голоса, он использовал свою "тройную угрозу" улыбку.

"Что, сегодня вечером?"

"Да. Вместе с Джудом и Эйприл," сказал он, словно время и дата свидания, уже было высечено в камне.

"Ужин, боулинг, а затем вечеринка в Джастин Райте".

"О."

Я подумала, может быть, я действительно должна пойти. Не ради Пита, а ради Джуда. Я не разговаривала с ним, после инцидента прошлой ночи. Тот факт, что он хотел выйти, и весело провести время с друзьями, было хорошим знаком, но на удивление знакомым. Как бы он себя чувствовал, если бы знал, что я решила провести время с ним и Эйприл, вместо того, чтобы общаться с человеком, которого он ненавидел больше всего на свете? Но как бы я не осознавала, что я должна пойти, ничто не могло заставить меня упустить возможность провести время с Даниэлем.

"Я сожалею, но у меня уже есть планы относительно сегодняшнего вечера".

"Тогда измени их," сказал Пит.

"Я не могу". Я попыталась казаться примирительной. "Я должна идти. Увидимся в церкви, хорошо?"

"Да, хорошо". Его голос звучал твердо и тяжело. Никаких улыбок.

УЖИН

Каждый год, после дня Благодарения, моя мама готовит свою знаменитую королевскую индейку. Это сливочный соус с кусочками оставшейся индейки и свежими овощами. А так как у нас это только один раз в год, никто в моей семье никогда не пропускает эту еду.

Но в этом году, Черити, Дон, и Джеймс были единственными, сидящими со мной за столом, когда мама принесла пару горшочков этого блюда из печи. Дон и Черити стучали вилками и ножами по столу в счастливом ожидании.

"Оставьте для других," сказала мама, когда Дон наливал второй половник сливочного соуса в свою уже переполненную чашку.

"Ни в коем случае!" Черити перехватила половник у Дона.

"Кто не успел, тот опоздал," сказала я, и передала салат своей маме.

"Где, в конце концов, болтается Джуд?" спросила мама с оттенком раздражения. "Это не похоже на него, пропускать этот ужин".

"У него свидание с Эйприл".

Мама нахмурилась.

"Где Пастор Дивайн?" спросил Дон.

"Он еще не вернулся," ответила мама. "Он скоро будет здесь… Я надеюсь".

Джеймс ударил своей рукой по королевской индейке, посылая брызги гороха и сливочного соуса через стол. Он смеялся и кричал свою новую любимую непристойность.

"Джеймс!" Мама слегка покраснела. "Где он этому научился?"

Черити усмехнулась.

"Понятия не имею," сказала я, стараясь сохранить невозмутимость. Даниэль рассмеялся бы во весь голос, если бы был здесь. Действительно, это не правильно, что его сейчас здесь нет. Королевская индейка была его самым любимым блюдом. Я проверила содержимое горшка, а затем налила себе соуса меньше, чем обычно.

После того, как все закончили, и ушли, я вылила остатки коронного блюда в чашку, для Даниэля. Он заслужил это — особенно, если другие решили проигнорировать ужин. Он прибавил в весе, с тех пор, как я впервые увидела его на прошлой неделе — как беспризорная собака, которая процветает на попечении нового владельца. Он был все еще тонким, но его лицо уже не было таким осунувшимся. Мои пожертвования пищи, должно быть и хорошо, но королевская индейка Мередит Дивайн действительно вершина кулинарного наслаждения.