29 ход. После вальса моего короля с его ферзём, он всё-таки ставит мне шах.

Я снова убегаю. Это похоже на метание жертвы, птички в клетке. Это ужасно. Я царапаюсь, црцапаюсь за жизнь, создавая стену для своего короля: ладья на f2, ферзь на e2, выставляю вперёд короля. Но он просто берёт меня, как щенка, и окончательно размазывает кровавым пятном по стенке своей ладьёй на d4, попутно сжирая моего слона.

— Шах и мат! — развалившись в кресле произносит мужчина, которого я недооценила.

Я поднимаю глаза, полные вселенской обиды на свою глупость, на него. Это было бы красивой игрой, особенно с учётом, что у него чёрные, но не тогда, когда меня просто взяли и поимели. Поимели на одно желание и один вопрос. А-А-А-А!

Можно ли придумать 1000 и 1 способ расчленёнки, смотря на то, как твой противник насмехается над тобой после своей победы? Ответ утвердительный.

Уж очень приторно-сладкое у Максимилиана лицо в сочетании с белозубой улыбкой и вальяжно-развалившимся телом на стульчаке. Чтоб его! На минуту мне захотелось стать обладательницей длинных кошачьих когтей, чтоб вцепиться ими в его полную превосходства моську, а потом тихонько перебраться на его шейку и придушить, словно полевую мышь-воровку. Я сощурила глаза и сжала с силой руки в кулаки до белизны костяшек. ОН ВЫИГРАЛ! У МЕНЯ!!! У ОБЛАДАТЕЛЯ ВТОРОГО РАЗРЯДА!

— Тихо-тихо! Без рукоприкладства! — потешаясь надо мной, примирительно поднял свои ладони этот … КОНЬ!

— Что ж, — сквозь кровожадный оскал выдавила я, — Пари есть пари. У Вас есть одно желание и один вопрос.

— Так уж и быть, — Максимилиан ласково посмотрел на его бушующую водную фурию, — Отдаю право на вопрос тебе, дорогая, дабы скрасить поражение. Так сказать, утешительный приз, — вот это щедрость!!! Вот это галантность! Одни утешительные призы на мою бренную голову. Захочу вот даже из ружья застрелиться — наверняка промажу, а сальный держатель ближайшего тира, скорее всего, выдаст мне мелкую дешёвую игрушку, у которой будет порвано пару швов. Так сказать: “не получилось — не фортануло, поэтому вот тебе хернюшка, не плачь девчушка!”...

— Предупреждаю сразу: я замуж не собираюсь! Уж в этом мире точно, — открестилась я от уз Гименея.

— Что так? — Капитан начал разминать костяшки своих руки. Я косо посмотрела на это действо. У нас за свадьбу будет драка? Это что-то новенькое.

— Во-первых, не хочу. Во-вторых, Саймон не поймёт, — я сладко улыбнулась и пожала плечиками.

Улыбка сползла с лица Максимки. Вот сделал гадость — сердцу радость! А если серьёзно: после моего проигрыша, я посмотрела на Максимилиана другими глазами. Как-то пропало желание обзывать его полковым конём. Потому что передо мной сидел взрослый, серьёзный, умный, и хитрый Мужчина, а не шалопай-юнец с проблемами на тему максимализма.

— Да и вообще, зачем тебе жениться? Ты же принц! — как само по себе разумеющееся выдала я.

— Это твой вопрос? — обольстительно улыбнулся он, подаваясь вперёд.

— Нет, — тут же ответила я и задумалась.

И вот что его спросить? Про эту его мадам, к которой он так спешит? Про его стимул идти вперёд, несмотря на очевидные неудачи по всем фронтам? Или почему он дал дёру из дворца…? Да, точно! Этот вопрос! Но ответит ли мужчина о причинах своих проблем незнакомой девушке, и не будет ли лучше зайти с обратного краю...? Ведь знаем мы, что мужчины куда охотнее распушают перья, чем показывают свою настоящую куриную жопку!

— А почему именно пиратство? — я кокетливо взглянула на него, сделав стратегически верный ход. Максимилиан же тем временем рассматривал, выданное им самим, моё одеяние.

— Мне нужно было добыть средства, чтобы дать людям, живущим в моей стране и по праву заслуживающим этого, возможность жить другой жизнью, — просто ответил он.

— Это что-то типа Робин Гуда? Раз…

— Что ещё за мужчина?! — Максимилиан собственнически поднял на меня хмурый взгляд.

— Господи! Дослушай до конца! Тебя в джунглях воспитывали или всё же во дворце? — не смогла сдержать я возмущения, — В моем мире есть легенда о Робин Гуде, который обворовывал богатых и раздавал свою добычу бедным. Этакий благородный предводитель разбойников.

— Да, ты права, в чём-то мы с ним схожи, — улыбнулся уголком пухлых губ мужчина.

— И долго ещё промышлять таким планируешь? — мне и правда было интересно. Выгнал бы всех поганой метлой из своего дворца и правил бы себе спокойно. Вон как отец жаждет вручить ему власть! Мозги есть, благородство присутствует. С воспитанием, конечно, проблемы… Но все мы не без изъяна.

— Планировал закончить в аккурат за день до твоего появления на моём корабле, — и взгляд такой на меня. Аж мурашки.

— Бывает, — и правда, что мне ещё ответить на его слова? Я опустила взгляд, — И всё же, почему именно пиратство? Чем привлекла данная стезя? — я раскручивала-раскручивала его как юлу, которая по инерции должна была выдать мне ответ на действительно волнующий меня вопрос. Ведь, на кой чёрт меня сюда вызвали, если он весь такой из себя справедливый и хороший, да при власти и деньгах? Ну почему, созданный для идеального правления мужчина, не хочет идти на престол? Где разгадка этого лабиринта магических страстей?

— Ты же умная девочка, правда? — захотелось ощетиниться от такого фривольного тона. Глядите-ка, какие мы большие и сильные. Тьфу! — Умная, — он же сам и ответил на свой риторический вопрос. Ла-а-адно, дыши, Капитан, — И, конечно, ты видела глобус в моей прошлой каюте? — я кивнула, — Следовательно, ты наверняка успела заметить, что наша Планета — это сплошное водное пространство, где вся экономика плотно завязана на мореходном транспорте. Поэтому логично, что и золото-товарная масса в большинстве своём находится именно в этой мокрой области, — мне подмигнули.

— И ты так просто, без задней пошлой мысли раздавал деньги? — я даже придвинулась ближе к краю стола. В голове нарисовалась картина сего действа — Максимилиан в изумрудных шароварах и белой рубахе нараспашку восседает на гнедом жеребце и активно разбрасывает злато направо и налево, аки крестьянка на посеве, а беззубый люд рукоплещет своему благодетелю. Не сдержалась — хихикнула в кулачок.

Он снисходительно улыбнулся. Всё же красивая у него улыбка. Обворожительная... Так, разворот-поворот таким мыслям!

— Не совсем. Люди редко ценят то, что легко попадает им в руки. Мы с моей командой строили школы для детей, ремесленные мастерские, чтобы маги всех, но всё же в основном низших каст, могли получить знания и умения, дабы потом перейти в наёмников или открыть своё дело как свободные люди. Мы давали им возможность, удочку, так сказать, чтобы каждый мог “рыбачить” по своим возможностям и потребностям. Также мы строили госпитали, которые наравне с центрами обучения и продолжаем спонсировать по сей день.

— Ничего себе! Получается, передо мной сидит легендарная личность! — комплимент вырвался сам, без моего ведома. Вот только… — А эта команда, с которой ты всё организовывал, где она?