— Стоп! Кто такие старшие?

— Инициированные и их приспешники. Не все маги охотятся за вами, кого-то просто поставили перед фактом того, что паладины — зло. Тех, кого Игра выбрала сама, маги за своих не считают. Не убивайте, пожалуйста! Я не хочу умирать!

У мага вновь началась истерика, поэтому я кивнул Монстричелло и освежающий разум пинок вновь отправил игрока в полет. Несколько раз глубоко вдохнув, прогоняя по крови кислород и освежая мозги, я посмотрел на хныкающего мага и окончательно осознал — я не могу его убить. Это не враг, это… Это грязь, в которую противно ступать. Пусть его убивают другие или сама Игра. С таким подходом, даже пройдя обучение у текущего наставника, парнишке не выжить. Но это уже его проблемы.

— Сколько тебе осталось до перерождения? — я подошел к валяющемуся магу. — Если мы позволим тебе обучиться, то ты получишь уровень и обновишь Энергию. У тебя появится еще двенадцать часов жизни. Но я хочу быть уверен в том, что ты не предашь нас и не нападешь в нужный тебе момент.

— Никогда! Я никогда вас не предам и не нападу! Я не хочу убивать! Я просто хочу остаться живым! Я не помню, сколько времени прошло, у меня осталось всего двенадцать Энергии. Этого на сколько хватит? Не убивайте меня, умоляю! Я ничего не имею против паладинов, магов, да вообще против любых живых существ! Я просто хочу жить!

— Когда вас собирали, сказали, почему маги будут охотиться на паладинов? — как только решение о том, что буду делать с валяющимся пареньком сформировалось у меня в голове, стало проще дышать. Словно груз с плеч свалился. Пока оставшиеся паладины заканчивали прохождение учителя, я начал собирать дополнительную информацию. Ее никогда не бывает мало.

— Н-нет! — глаза мага вновь наполнились влагой. — Нам просто приказали убивать паладинов при первой возможности и во всем подчиняться Дангарду и Ахеану. Это личные ученики одного из наставников.

— Ярый, мы все, — ко мне подошел Теарт. — Ты здесь тоже уже учился?

— Нет, — я в последний раз посмотрел на мага и навсегда вычеркнул его из памяти. — Не трогайте его, он не жилец.

— Не оставляйте меня здесь! — заорал парнишка, когда до него дошло, что мы не сбираемся брать его с собой. — Пожалуйста, не прогоняйте меня! Умоляю! Я не хочу умирать! Не бросайте меня!

— Да заткнись ты! — прорычал Монстричелло, отправляя мага в очередной полет. Рухнув сломанной куклой на землю и замерев, одетый в черную робу игрок, тем не менее, не исчез. Монстричелло отправил его всего лишь в нокаут.

— Добро пожаловать, рекрут, сейчас я научу тебя пользоваться игровым интерфейсом. Встань и внемли моей мудрости!

— Мне нечему тебя обучать, юный рекрут, — «обрадовал» меня наставник, стоило только поляне обучения заполонить собой окружающий мир. — Ты прекрасно и без моей помощи разобрался в управлении игровым интерфейсом, научившись не только открывать-закрывать окна, но и вызывать свойства. Визит ко мне для тебя явился всего лишь формальностью. Мне жаль.

— Да ладно! — опешил я, явно не ожидая такого развития событий. — Быть такого не может, чтобы в игровом интерфейсе не было чему поучиться еще. Скрытые кнопки, появляющиеся только в определенные моменты времени и под действием определенных условий, свойства, недоступные при стандартном подходе, возможность перенастраивать интерфейс под собственные нужды… Что-то же должно быть!

— Существует все, что ты перечислил, и даже больше, — улыбнулся старик. — Только это не входит с курс обучения Академии. Развивай Артефакт, добавляй ему свойство «Настройка интерфейса» и ты получишь дополнительные возможности управления. В том числе и информацию по ним. Других способов узнать об этом нет.

— Понятно…, - расстроенно протянул я. — Вопрос не по теме можно?

— Попробуй, — помедлил старик с ответом. — Если он не будет касаться будущих обучений, возможно ты получишь ответ.

— Я думаю, что не касается. Один из учителей, у которых я проходил обучение, рассказал мне о том, что при вынесении правильного вердикта я получу бонус. Я вынес вердикт, он был признан обоснованным, пускай и жестоким, однако никакого бонуса мне не перепало. Вопрос — меня обманули, или я не вижу очевидного?

— Второе, — улыбка старика стала еще шире. — Тебе был выдан бонус за правильный вердикт, только ты еще не смог им воспользоваться. Редко бывает, когда в Академии происходит судебный процесс. Обычно даже если дела здесь и возникают, их откладывают до возвращения. Ты же не только вынес вердикт, но и обеспечил выполнение приговора, произнеся его рядом с охотником за головами. Такое в Академии редкость, поэтому тебе был дан бонус, который ты подтвердил.

— Статус? — догадался я о чем идет речь.

— Да, статус. Отныне ты — судья, желаешь ты того, или нет.

— И…? — заинтересованно посмотрел я на старика. — Что мне это дает?

— Как ты думаешь, что такое инициация?

— Подтверждение класса или расы, — нахмурился я, так как пошла очень больная для меня тема.

— Не совсем. Инициация — это прежде всего подтверждение. Не имеет значение, чего. Класса. Расы. Выбранного направления развития…

— Значит, подтвердив свой статус…, - я даже замер, боясь озвучить вслух свою мысль.

— Ты стал инициированным игроком, — подтвердил мою догадку учитель. — Говоря языком игроков — твои шансы на завершение Академии значительно увеличились. Именно такой бонус тебе был предоставлен за вынесение объективного вердикта.

— Увеличились? — удивился я. — Разве инициированный игрок не гарантированно возвращается обратно?

— В теории да. Один из паладинов, Нарталим, кажется, тоже так полагал. Где он сейчас?

— Он заслуживал этого, — от одного воспоминания об эльфе у меня в груди от гнева все сжалось.

— Разве? — старик демонстративно поднял бровь. — Ты вынес вердикт, что Нарталим предал класс. Но ответь мне, судья, разве ты глава класса? Разве ты определяешь, что позволительно, а что нет для паладинов?

— Нет, — я вначале опешил, но тут же вернулся к мнению о правильности своего решения: — Мой вердикт был корректен. Это подтвердил Император.

— Никто не спорит с тем, что ты был прав, — покачал головой старик, словно не смог достучаться до меня. — Но ты приговорил к смерти игрока, который мог бы в будущем принести пользу классу. У паладинов есть несколько игровых миров, имеющих в твоем мире только одно название: «Ад». Несмотря на все ужасы, это очень популярные миры — на них добываются крайне редкие минералы. Ты мог приговорить Нарталима к пожизненному пребыванию в этом мире в качестве ослушавшегося паладина. Он мог бы приносить пользу, даже будучи наказанным. Однако ты решил прекратить его жизненный путь… Никто не спорит, что вердикт верен. Вопрос возникают в строгости наказания. Заслуживал ли Нарталим такого? Хороший вопрос, на который тебе самому предстоит дать ответ.