– Конечно. Но, боюсь, у него не будет времени побеседовать с тобой. Впрочем, неважно. – Мэноран взялся за артефакт, окинул взглядом горы и альпийский луг далеко внизу у его ног, прислушался к внутренним ощущениям и лишь потом открыл магический переход. Это был особый телепорт, похожий на круг, ненадолго возникший на камнях и траве под ногами. Он работало недолго, был рассчитан лишь на ограниченное количество перемещенных и дополнен особыми заклинаниями, которые должны были стереть все следы пребывания здесь чужой магии. – Давай первый.

Мэл шагнул – и оказался в небольшой комнате с каменными, грубо отделанными стенами, без окон, зато загроможденной самыми разными вещами – от раскладушек и пластиковых коробок до сломанного титана для нагревания воды. Помещение и так было не слишком велико, а уж из-за груд предметов казалось маленьким. Следом за ликвидатором со склона горы переместился Мэноран и слегка толкнул правнука в спину.

– Извини… Ты б хоть вперед шагнул.

– Куда мне шагать? – Мэлокайн задумчиво покосился на лежащего у него под ногами металлического «ежа» – с десяток толстых стальных, дьявольски острых игл, сваренных вместе в элегантную, но очень опасную штуку. Такие обычно разбрасывают в траве, чтоб приготовить недругу сюрприз. – Туда? Добрый ты, дедуля.

– Опс. – Мэноран нагнулся и осторожно поднял «ежа». – Прости. Это у меня выпал. Из коробки.

– Вы что, такие разбрасываете вокруг убежища? Глупо, по-моему. Первый же напоровшийся будет знать, что где-то здесь скрывается нечто важное.

– Да пусть знает. «Ежиков» мы кидаем не здесь, а в других местах, больше всего подходящих для подземного убежища. Например, в горах. Ведь и ты искал нас в горах. – Мэноран аккуратно вложил «ежа» в пластиковую коробку, которую с трудом вытащил из большого наколенного кармана. – Пусть накалываются. Пусть копают.

– А где на самом деле расположено убежище? – заинтересовался ликвидатор.

Старший родственник посмотрел на него с легкой улыбкой.

– Как где? Здесь.

– А «здесь» – это где? Или мне нельзя знать?

– Почему же. Можно. Мы решили устроить одно из убежищ под большим местным болотом. Именно в нем мы и находимся.

– Под болотом? Остроумно.

– И главное, никто не будет этого ожидать. Никто не станет здесь искать. Думаю, ты понимаешь…

– Я все понимаю.

– Пойдем. – Мэноран дотянулся до приборной панели у двери, нажал рычажок, и металлическая дверь мягко отползла в сторону.

За ней оказался коридор, освещенный лампами дневного света. Электричество приходилось вырабатывать тут же, причем на довольно дорогостоящих приспособлениях, но обычные технические генераторы, работающие на дизельном топливе, не дают результатов ни на магическом, ни на магнитном и энергетическом сканерах. Тем более что источник колебаний расположен так глубоко под землей. Магию, используемую для освещения и обеспечения жизнедеятельности убежища, при большой удаче все-таки можно засечь. Технику – нельзя.

Коридор был устлан полоской линолеума, стены носили следы отделки – полосы и царапины. Вдоль потолка шли провода, кое-как перевязанные изолирующей лентой, – видимо, здесь что-то переделывали или чинили. Дальше провода были упрятаны в широкий кабель-канал, окрашенный под цвет и текстуру камня. Мэноран взял правнука за локоть и легонько сжал.

– Пойдем, я проведу тебя в комнату. Ты ведь хочешь отдохнуть, верно?

– Я хочу поговорить с патриархом.

– Мэрлот сейчас все равно занят. Отдохни и поешь, а потом поболтаешь с ним. Идет?

– Ну ладно, – со вздохом согласился Мэлокайн.

Узкий коридор сменился широким, потом превратился в перекресток, где ликвидатор увидел свою родственницу, Лоретту, изящную стройную девушку с бледно-серыми волосами и почти такого же оттенка глазами. Несмотря на такую необычную внешность, немного напоминающую облик представителей центритского клана вампиров, она была довольно привлекательна, пользовалась вниманием мужчин. При этом мужчины ее нисколько не интересовали, а интересовала магия, и эта хрупкая, нежная и странная девушка была одним из немногих архимагов своего клана. Она поприветствовала Мэлокайна кивком и жестом руки.

– Я вижу, ликвидаторы, как и архимаги – в воде не тонут, в огне не горят, – бросила она, улыбаясь, впрочем, несколько напряженно. Мэлокайн в один миг понял ее. Должно быть, очень многие из семнадцати поколений ее потомков оказались в плену на Черной стороне. Положение прародителя огромного хвоста потомков почетно, но одновременно приносит обильные проблемы и множество забот.

– Не будь я живучим, как кошка, давно бы сломался, – пробормотал ликвидатор. – Привет, Лоретта. Как дела?

– А как у нас у всех сейчас дела? Отвратительно. Твое счастье, что у тебя пока нет детей. – И девушка, развернувшись, ушла.

– Много наших осталось на свободе? – спросил Мэл Мэнорана.

Тот слегка пожал плечами.

– Около пятидесяти. Немного, если учесть, что среди этих пятидесяти – все одиннадцать наших архимагов. Но добавляет оптимизма мысль, что еще не все наши стянулись сюда. Кто-то был в отлучке. Может, еще появится. Ладно. – Мэноран остановился у одной из металлических дверей, обшитых деревом. Локтем ткнул в приборную панель и, судя по тому, что дверь плавно уехала в сторону, попал. – Заходи. Если что-нибудь понадобится, кликни демона. Еда в холодильнике.

И ушел.

Комнатушка была небольшая. Узкая койка, застеленная простым байковым одеялом, стояла у стены, рядом – комод, одновременно служивший столом, дальше холодильник, а на нем – небольшая микроволновая печь. На полу был расстелен куцый пушистый коврик, а в одной из стен прорублено несколько ниш. В ту, что побольше, был вмонтирован стенной шкаф, рядом – откидная койка на случай, если в одну комнату придется поселить двоих, над ней – шкафчики с припасами и всякими мелочами, без которых жизнь становится чертовски некомфортной. А еще выше висела занавесочка, которыми обычно закрывают маленькие окошки.

Подойдя, Мэл сдвинул ее в сторону, но вместо окошка увидел грубо высеченную каменную нишу, в которой бился и вертелся маленький шарик света. Ликвидатор поправил занавесочку и с облегчением плюхнулся на койку. Под ним жалобно заскрипели пружины.

Только теперь он почувствовал облегчение, не столько даже за свою жизнь, сколько за судьбу Морганы. Его не убили и не взяли в плен, значит, он сможет, добыв нужную информацию, спасти ее. Здесь, в убежище рода Мортимеров, он в совершенной безопасности, это ощущение отдалось в его огромном теле явной слабостью и отчетливым чувством голода. Последнее, что он ел – несколько печенюшек в гостях у Банги. «Надо было остаться у нее и пообедать», – подумал он. Женщина-палач готовила прекрасно, правда в ее блюдах было слишком много пряностей и мяса, но это и нравилось Мэлокайну.

Ликвидатор нехотя встал, открыл холодильник и вытащил банку мясных консервов с гречневой кашей. Вывалил содержимое в прозрачную тарелку и сунул в микроволновку, тихо порадовавшись, что под рукой есть такая удобная и простая в обращении техника. Когда он учился и служил в. Ордене серых братьев, приходилось готовить на огне. У мужчин это получалось так себе, поэтому большую часть времени Белокурая Бестия не ел, а принимал пищу, пытаясь не обращать внимания на запах и вкус гари.