Не менее загадочен Колумб и как личность. Здесь тоже много неясного. В то время как одни считают его гением, другие, наоборот, доказывают необразованность и даже вопиющую глупость этого человека Не подлежит сомнению, что Колумб знал картографию и астрономию, писал, хотя и не без ошибок, по латыни. Написанные Колумбом бумаги поражают яркостью и образностью языка. Колумб знал несколько языков, хотя, судя по всему, не слишком глубоко, а поверхностно, как большинство моряков.

В своих расчетах размера Земли Колумб, как известно, сильно ошибся. Но именно уменьшенные им размерения Земли позволили совершить его великое открытие. Возникает вопрос: а была ли вообще ошибка или перед нами очередная загадка мореплавателя?

Сторонники первой версии основывают свой главный довод на том, что только настоящему гению могла прийти в голову мысль достичь Азии, плывя не на восток, как делали до него все, а прямо в противоположном направлении — на запад. Спору нет, данный аргумент весьма серьезен! Однако известно, что такая мысль посещала не только Колумба. Тот же самый Себастьян Кабот мыслил так же и предпринял аналогичное плавание. Что касается других научных изысканий Колумба, то они весьма спорны. Так, известен его научный трактат о грушевидности Земли. По Колумбу, Земля имела форму женской груди, на соске которой располагался рай. Поэтому, чтобы попасть туда, он рекомендовал «плыть в гору», а оттуда «плыть с горы». Химеричность трактата Колумба была хорошо понятна его современникам. А потому сын Колумба Фернандо сделал все возможное, чтобы «научный труд» его отца так и остался пылиться в архиве. Кроме того, в 1501 году Колумб сделал еще одно открытие. Он рассчитал и предсказал конец света, который должен был наступить, по его расчетам, в 1656 году! Что же касается открытой им Америки, то, несмотря на все убеждения современников и доказательства явной оригинальности и необычности новой земли еще при его жизни, Колумб до конца своих дней остался тверд в убеждении, что открытый им материк — не что иное, как Китай.

Еще одна тайна Колумба — это то, каким образом он получил разрешение на организацию экспедиции. И над этой загадкой историки ломают головы вот уже несколько столетий! Как известно, Колумб несколько раз добивался приема у царствующей четы Испании и неизменно получал категорический отказ на все свои прожекты, которые после открытия португальцами пути в Индию казались всем смехотворными. А затем необъяснимое, внезапное подписание королем Фердинандом и королевой Изабеллой всех требований Колумба, включая даже такие завышенные, как получение дворянства и наследственное звание адмирала моря-океана. Эту загадку историки именуют «тайной севильского двора». Есть сведения, что знаменитая «Санта-Мария» на самом деле именовалась «Мария Галанте» или вообще «Гальега»; что же касается «Пинты» и «Ниньи», то их названия — это просто матросские прозвища. Первое означает «девочка», а второе — «рябая». Возможно, что одно из этих судов звали «Санта-Клара», но какое, никто не знает. Никто не знает и того, как же на самом деле выглядели знаменитые каравеллы. Все многочисленные известные рисунки и чертежи не что иное, как плод воображения. Известно, что Колумб во время своего плавания вел два варианта счисления пройденного пути. Почему, непонятно! Утверждение, что он делал это для обмана матросов, чтобы те не пугались пройденного пути, несостоятельны: матросы были почти поголовно безграмотны, и кто бы им разрешил копаться в адмиральских бумагах. Непонятно и другое. Не так давно исследователи пришли к выводу, что считавшаяся ранее ложной прокладка является, скорее всего, истинной, а считавшаяся доселе истинной — ложной. Еще больше путаницы с путевым дневником Колумба. Историки уже не в силах подсчитать их количество в архивах и музеях всего мира. «Истинный» дневник знаменитого мореплавателя под инвентарным номером 1268 имеется даже в краеведческом музее Каргополя.

Реальный Христофор Колумб был далеко не таким хрестоматийным фанатиком-ученым. Он — один из жесточайших тиранов. Именно с его подачи начался страшнейший геноцид индейского населения, приведший к уничтожению десятков миллионов людей. К такому выводу, в частности, пришли авторы опубликованного в Испании исследования о ранее неизвестных материалах жизни первооткрывателя Америки. Сотрудницы Центра научных исследований Испании Консуэло Варела и Исабель Агирре обнаружили в архиве города Вальядолид материалы следствия по делу Колумба и его братьев Диего и Бартоломе, датированные 1500 годом, которые «проливают свет на деспотический характер мореплавателя». «Следствие, в результате которою Колумб был лишен звания вице-короля и губернатора открытых им колоний, вел, по поручению королевской четы, Франсиско Бобадилья, глава рыцарского ордена Калатравы», — говорится в исследовании. В нем подчеркивается, что «Бобадилья приводит свидетельские показания 23 испанцев, которые обвиняют Колумба и его братьев в неимоверной жестокости по отношению как к туземцам, так и к самим испанцам».

«Тиран и деспот сам вершил правосудие, казнил без суда и следствия, пытал, морил голодом своих соотечественников и даже не позволял крестить туземцев, поскольку это препятствовало бы превращению последних в рабов», — цитируют исследователи материалы следствия.

Они отмечают, что «в порыве бешенства Колумб забил до смерти собственного зятя». «В свидетельских показаниях говорится о неоднократных выступлениях против Колумба первых поселенцев Нового Света, которые испытывали огромные лишения, в то время как их предводитель утопал в роскоши и развлекался убийствами и пытками людей», — отмечается в исследовании.

Не меньшим покровом тайны окружена не только жизнь, но и смерть Христофора Колумба.

Как известно, Христофор Колумб, который скончался вдали от Нового Света, в Севилье, завещал похоронить себя в Санто-Доминго — одном из основанных им городов Америки. Его невестке удалось выполнить завещание адмирала, и его останки были захоронены в соборе Санто-Доминго.

Однако позже выяснилось, что у Колумба существуют две могилы. В 1586 году Санто-Доминго был осажден британским корсаром Фрэнсисом Дрейком. В связи с этим архиепископ местной католической церкви принял решение стереть все надписи с усыпальниц, расположенных в соборе, дабы помешать осквернению праха наиболее видных островитян. Надписи так и не были восстановлены. В 1785 году Санто-Доминго становится французской колонией, и испанцы требуют выдать им останки Колумба. По распоряжению французского губернатора указанное испанцами место было вскрыто, и найденная там урна с прахом передана просителям и отправлена через Кубу в Севилью.

Однако в 1877 году в соборе Санто-Доминго был обнаружен гроб с надписью «Вседостойнейший и просвещенный синьор Кристобаль Колон» — так на испанском языке звучит имя генуэзца Христофора Колумба. Островитяне, уверенные в подлинности останков, поместили урну в роскошную мраморную усыпальницу в соборе. В 1992 году, когда отмечалось 500-летие открытия Америки, урну перезахоронили в монументе, названном «Маяк Колумба». Однако испанцы продолжают настаивать, что «настоящий Колумб» — в Севилье. И вот теперь ученые получили в свое распоряжение материал, который может помочь решить этот спор. «Нами обнаружены останки, которые, по всей видимости, принадлежат младшему брату Христофора Колумба — Диего», — сообщил историк Марсиаль Кастро. Если ученым удастся провести анализ ДНК этих останков, а также предполагаемых останков великого мореплавателя из обоих захоронений, то ответ на вопрос о могиле Колумба будет найден.