— Я мог узнать то, о чём вы просили, — сказал Стиг. Похоже, его совершенно не волновало то, какое впечатление он сейчас производит на неё.

— Ты опоздал, — заявила Лусинда. — Я уже знаю о том, что задумала Дианта.

Стиг удивлённо взглянул на неё.

— Принцесса Дианта? — переспросил он. — Я не об этом хотел поговорить с вами. Я не знаю, что она задумала, но вот господин Пауло…

— Стой! — нахмурилась Лусинда. — Разве они не заодно?

— С чего бы, — Стиг продолжал слегка удивлённо смотреть на неё. Похоже, ему действительно и в голову не приходило, что тут может быть замешана принцесса. — Так вам нужна информация?

Лусинда на мгновение задумалась. Неужели Пауло соврал? Впрочем, она и так догадывалась, что в его рассказе о том, как он усердно пытается спасти Дианту от неё самой не всё чисто! И потом доверять словам Стига у неё всё же больше оснований, чем болтовни работорговца. К тому же было бы глупо уйти, не узнав, для чего Федерик позвал её.

— Выкладывай, — заявила Лусинда.

— Пауло готовит для вас ловушку. На площади у храма… Но настоящей его целью будет генерал Маркос.

— Подожди о чём ты? — уж такого Лусинда точно не ожидала

— Господин Пауло собирается убить генерала Маркоса, — просто сказал Стиг.

Возможно ли, что все странные происшествия на самом деле были направлены не против неё, а Рафаэля? А она одно из средств, чтобы добраться до него. Но…

— Но… Зачем это Пауло? Я не слышала, чтобы они враждовали.

— Мне порой трудно понять причины его поступков. Но, возможно всё дело во всё той же Дианте. Вы, наверное, слышали, что если бы не отец принцессы, который предвзято относится к меченным, то генерал Маркос и Дианта давно бы сыграли свадьбу. А господин Пауло… как-то тоже пытался посвататься к принцессе. Не знаю, что там у них получилось. Но с тех пор он люто ненавидит генерала Маркоса.

— Допустим, что это так. И что же задумал Пауло?

— Я отвечу на этот вопрос, но… мне нужна Ула, — заявил Стиг, нагло улыбнувшись.

На мгновение Лусинду охватил гнев. Больше всего она не любила, когда у неё требовали что-то подобным образом. С чего он вообще решил, что у него есть на это право?

— Неужели ты думаешь, что эта информация так ценна для меня? — вернула Лусинда усмешку Стигу.

— Я видел вместе вас и генерала Маркоса, — Стиг взглянул на неё как на неразумное дитя. — Тут всё очевидно. А то, что вы сами не можете осознать свои чувства к друг другу, то это ваши проблемы.

После этих слов единственным желанием Лусинды было просто развернуться и молча уйти. Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы действительно не сделать этого.

— Беру свои слова назад, — почти неслышно произнесла Лусинда.

Она считала жениха и брата Улы ни на что негодными. Но как оказалось, Стиг не сидел сложа руки.

— Что? — кажется, невольно вырвавшаяся фраза у Лусинды привела Стига в замешательство.

— Ничего, — немного раздражённо произнесла Лусинда. — Тебя это не касается.

— Так значит…

Договорить ему Лусинда не дала:

— Дослушай сначала. Я подготовлю все необходимые документы.

Стиг немного расслабился.

— Хорошо, когда я увижу необходимые бумаги для освобождения Улы, я расскажу подробности.

Такой поворот событий не очень-то нравится Лусинда. Но сейчас она ничего не могла поделать.

— Думаю, не стоит мне тут задерживаться, это может нанести лишние подозрения, — сказала Лусинда, решив, что сегодня от Стига не стоит ждать ничего большего.

— Я буду ждать новой встречи с вами, — улыбнулся он.

Лусинда быстро покинула здание Арены. Игнорируя вопросительные взгляды Улы в ее сторону, за которые ее рабыня в любой другой день получила бы наказание, Лусинда погрузилась в размышления. Она прекрасно понимала, что Стиг мог ее обманывать, так же как и Пауло. Но почему-то её желание верить этому бойцу, а не работорговцу было сильнее здравого смысла.

Первым делом Лусинда занялась подготовлением необходимых бумаг. И тут были свои сложность. В том, что хозяин вдруг решил подарить свободу своему рабу, не было ничего удивительного. Редко, но такое всё же случалось. Другое дело, когда такая блажь пришла в голову самой Лусинде Патриции. Всем была известна её жёсткая позиция по отношению по этому вопросу. Рабы — это рабы, нет смысла дарить им свободу. И то, что Лусинда вдруг решила отступиться от своих принципов, не могло остаться незамеченным. Сразу же все местные сплетники стали бы гадать, что такого с ней случилось. А некоторым людям, особенно Пауло, и вовсе не обязательно знать, что она вдруг начала весь себя на так как обычно, это могло натолкнуть на ненужные мысли.

Поэтому бумаги по освобождению Улы Лусинде пришлось оформлять в тайне. Что, конечно, не ускоряло дело.

Поначалу это злило Лусинду. Но потом ей в голову пришла интересная идея. Благо, что Рафаэль как раз вернулся в столицу. И почему бы не воспользоваться этим, раз уж обстоятельства так сложилось, и не перевернуть все в свою пользу.

И спустя пару дней, после разговора со Стигом, наплевав на все приличия, Лусинда отправилась на встречу с Марксом.

Если бы она только могла, то сразу же выложила бы Маркосу, кто такая Дианта на самом деле. Но Лусинда прекрасно понимала, что из всех людей Офире, а может даже и Валлы, её генерал будет слушать в самую последнюю очередь. А значит действовать тут надо по-другому.

Резиденция генерала совершенно не впечатляла своим величием хоть и располагалась в районе, где не каждый обеспеченный житель Офире мог обосноваться. Например, Сантосам сюда путь был заказан, несмотря на все их деньги. И всё же, глядя на несуразный дом Маркоса, трудно было догадаться, что тут живёт один из значимых людей Валы. Впрочем, если посмотреть с другой стороны, то он для какого-то там меченного был даже слишком раскошен. Он должен радоваться, что вообще смог здесь поселиться.

До этого момента Лусинда ещё никогда не была в этом доме и потому ожидала всего чего угодно, вплоть до того, что генерал Маркос мог оказаться настолько безумным, что распустил всех своих рабов. Такие слухи периодически ходили по Офире. Но Лусинда не особо им верила. Не будет же генерал делать всю работу по дому сам! Но глядя на жилище Маркоса, она уже готова была поверить и в эту нелепицу. Впрочем приличия Рафаэль всё же соблюдал. В дверях Лусинду встретил раб, который тут же поспешил доложить генералу о гостье.

Лусинда с любопытством и даже каким-то трепетом вошла в дом. И тут её постигло полное разочарование. Дом Маркоса внутри приводил точно такое же впечатление, что и снаружи. Росписи на стенах казались самыми обычными и в какой-то мере унылыми. И ни тебе мраморного фонтана на входе, ни золотой статуи, ни даже простой серебряной вазы! Лишь несколько мрачных бюстов, вероятно предков Маркоса, выстроенных вдоль стен, с мрачной укоризненностью взирали на Лусинду. Та в ответ лишь фыркнула и уверенно направилась в кабинет. Пожалуй это было единственное место в доме, по которому можно было понять, что в этом доме всё-таки живёт достаточно влиятельная фигура в Офире. Ну ещё, может быть, и сад мог похвастаться своим великолепием. По крайней мере, некоторые растения, которые Лусинда могла увидеть в окно, были ей незнакомы.