Совещание Волков длилось уже несколько часов. Мелани потянулась за пластиковой бутылкой и потрясла ее в воздухе. На донышке остались считанные капли. А в горле пересохло. Африканская жара не щадила. Горячее солнце пропекло камни замка, и зал казался большой духовкой.

«Мозги у нас уже точно в состоянии полуготовности, как курочка гриль», – мрачно подумала Мелани, ведь они были в тупике, размышляя, как искать Саманту.

– Итак, что у нас есть? – Тэйлор, нервно разминая руки, принялся метать сюрикэны в мишень на двери. – Френсис исчезает со своей невестой – это раз. Саманта пропадает вскоре после этого – это два…

Он замахнулся в третий раз. Когда острая «звездочка» со стуком вогналась в мишень, подхватила уже Мелани:

– К замку подобрался «Миротворец» – это три.

– Паршивая получается цепочка, – вздохнул Тэйлор. – Раз эта девка была здесь, чтобы забрать Френсиса, то расположение замка – нашего лагеря – для них не секрет. Иллюзии на нее не действуют, она смогла увидеть замок.

– А раз она подавляет любую магию и смогла пройти через ловушки, то сможет провести и других, – кивнул Анри. – И воспользоваться тем, что мы сейчас растеряны и лишены и командира в лице Саманты, и ее правой руки в лице Френсиса. Он сжал кулаки. Лицо ожесточилось, даже желваки заиграли. Конечно, история с Френсисом была мутная. Волки строили версии, где он сейчас: попивает чаек на пикнике с невестой или срывает голос в пыточных подвалах. И все-таки Анри очень хотелось дать этому блондинчику в челюсть. Так, сорвать злость. За то, что именно с него началась эта отвратительная цепочка. А потом угрюмо пожать руку и сунуть в нее автомат, чтобы вместе со всеми топал спасать Саманту. – Это выглядит спланированным… – Тэйлор зло выдернул сюрикэны из старой поцарапанной мишени.

– Очень спланированным, – вздохнула Мелани.

Она встала, прохаживаясь по комнате. В узкие высокие окна бил знойный солнечный свет, заставляя смуглую кожу отливать бронзой. Тэйлор подошел к ней ближе. Они замерли друг напротив друга, не видя взглядов остальных. Не осознавая, что все замечают, как эти двое подхватывают фразы.

– Почему же они до сих пор не здесь? – нахмурился Анри. – Раз им известно наше местоположение, а обезвредить ловушки с этой белобрысой – ничего не стоит. Чего они ждут?

Мелани и Тэйлор смотрели друг другу в глаза. Во взглядах обоих медленно проступали понимание и страх. Они выдохнули в один голос: – «Миротворцы» планируют настоящую атаку.

– Которой сотрут нас с лица Земли… – пробормотал Анри себе под нос, но в повисшей гробовой тишине это услышали все.

– Ну уж нет! – Тэйлор подлетел к столу, громыхнув по нему кулаком. – Мы этого не допустим! Мы отстоим лагерь. Каждый из нас! Даже ты – «волчонок», который сегодня накосячил с пленником… Мы все! И вместе мы справимся! Даже, если у ворот выстроится вся их чертова армия! Мы не подведем Саманту! И когда она вернется, то скажет: «Вы круты, ребята! Вы – настоящие Волки, а не какие-то там сопливые щенки!»

Глаза Тэйлора горели особым огнем. Он нашел отклик в сердцах Волков. Они закивали, переглядываясь, меняясь на глазах. Все потихоньку приосанивались, расправляли плечи, приподымали лица. И пусть на них была печать усталости, но взгляды пылали. Открытые, честные, храбрые.

– За Саманту! – взвился на ноги тот самый «волчонок».

– За нашу Волчицу! – грянули остальные, вскакивая с мест.

– Так, ты, ты и ты, – Тэйлор начал раздавать указания, показывая на Волков, – проверьте ловушки. Нам нужно дополнить их! Магию эта девчонка, может, и сломает. А вот хороший капкан попортит ее ножки! Да и гранату в кустах она вряд ли обезвредит хлопаньем глазок! А вы… вы подготовьте оружие. Поднять из подвалов все боеприпасы! Чарли, Люк, в подземельях замка нужно оборудовать укрытие! Спрятать там раненных и эту мелкую Кэт…

– Я тоже хочу помогать! – вдруг раздался тонкий голосок.

Все дернулись, устремляя взгляды на маленькую фигурку со светлым хвостиком, чуть криво затянутым на макушке. Кэт прижимала к себе тряпичную куклу, которую Саманта смастерила ей из платочка.

– Мы с крошкой Куклятой тоже будем помогать! – малышка встряхнула своей игрушкой. – Чтобы Сэм обрадовалась! Она же скоро придет?

Мелани вздохнула. Они вернулись к той точке, с которой начали. Ведь чуть не охрипли, часами рассуждая, как вытащить Саманту.

– Не знаю, малышка, – Мелани погладила ее по волосам, а потом подняла взгляд на остальных. – Мы должны вытащить Саманту.

– Да, – кивнул Тэйлор. – Пусть остальные займутся подготовкой к обороне. А мы – я, ты и Анри – будем думать, где искать Сэм.

– И я! – подпрыгнула на месте Кэт. – И я, и крошка Куклята! Сэм обещала пришить ей другие пуговки-глазки! Голубенькие!

– И ты с крошкой Куклятой тоже поможешь. Для всех дело найдется, – чуть ломано улыбнулся Тэйлор, кладя ладонь на ее худенькое плечико. – Ну, что? За дело, ребята? Мы еще покажем этим «Миротворцам»!

Все начали разбегаться по делам, вдохновленные его пламенным тоном. Даже Кэт – и та принялась помогать, убирая планы со стола. А сам Тэйлор замер, глядя вслед друзьям. Огонь в его взгляде померк. Лицо помрачнело.

– Если «Миротворцы» сунутся сюда всем скопом, мы не выстоим, – тихо сказала Мелани, взяв Тэйлора за руку. – Их больше, у них новейшее оружие… Они перебьют нас. Всех до единого.

– Я знаю, Мелани, – он сжал ее ладонь почти до боли. – Я знаю.

Глава 62

Френсис еще долго прижимал к себе Саманту. Эта ночь была потрясающей. Но через страсть красной нитью проходила боль. Горечь. Едва сдерживаемая злость, гнев, окрашенный нотками печали. Даже нежность – и та с ноткой отчаяния.

«О таком ли первом разе я мечтала? – грустно подумала Саманта. – Он слишком похож на последний. А даже, если мы выживем… Доверие ушло. Как только ушел и Френсис, оставив лишь письмо».

– Скажи, ты больше меня не предашь? – вдруг уткнулась Саманта в его шею.

От теплого дыхания по коже Френсиса побежали мурашки. Он застыл, не зная, что ответить. Буквально через несколько часов к ним придет Серафима, убежденная, что несет с собой вечный плен для одного и смерть для другой. А на деле – разлуку для них. Уже