Вдруг внутри поднялась такая волна страха и возмущения, что он не смог противостоять ей, она просто смела его, затянула в пучину отчаяния, в нем разгорался ураган гнева. Кодонак, Эниль, Торетт, Стойс, Холд, Маштиме, особенно Кодонак с Энилем, – все они опытные Мастера Силы, люди, прожившие на свете больше любого обычного человека, имеющие знания и способности, которым можно только позавидовать – и они втянули во все это Элинаэль! Ей едва исполнилось восемнадцать лет! Она еще не жила… Почему она должна рисковать своей жизнью? Почему на ее плечи они возлагают неподъемный груз?! Почему даже не пытаются отыскать другой способ, чтобы победить Атаятана? Да, она последняя Мастер Огней, но она еще не готова! Так не должно быть! Не должна она платить за всех, как и Итин… То же самое можно сказать и о нем самом! Какой из него Верховный?! Они просто посмеялись, избрав его! Он совершенно не знает, что делать и как! Но он готов умереть; а потерять ее – не готов…

Вирд попытался справиться со своим гневом, но не мог. Его захлестнуло, он вцепился в подлокотники стула пальцами так, что те побелели, он чувствовал, как скрежещут зубы, а дыхание вырывалось из груди почти со свистом.

– Сделка очень выгодна нам! – не унимался Холд.

– Нам нужен этот год, – наконец, сказал свое слово Кодонак.

– Да… сделка выгодна, – высказался и Ото Эниль.

Они будто торговлю шелком обсуждают…

– А кто заплатит?! – не выдержал Вирд, голос его звенел сталью.

Они все, не понимая, обернулись к нему.

– Сделка выгодна! Особенно если платить не вам!!!

Он вскочил, осознавая, что сейчас не должен ничего говорить. Но слова гнева, подогретые страхом и чувством беспомощности, так и вертелись на языке. Он призвал туман перемещений – единственный способ сейчас не наделать глупостей.

Гора Волков. Самая вершина «Песни горного ветра». Здесь у шпиля Итин создал небольшую площадку, на которой можно присесть. Здесь так высоко, что трудно дышать, и видно, как под ногами проплывают облака. А когда безоблачно, внизу открывается такой дивный вид, что захватывает дух… И никого… Все обязанности Верховного, весь груз ответственности за судьбу Тарии – где-то внизу… где-то далеко…

А ведь он мог бы и не возвращаться… Разве он не свободен? Разве не имеет права на свободу? Он и так пробыл в рабстве десять лет… Вирд мог бы оказаться сейчас где угодно, уйти и запутать след… И никто никогда не найдет его, ни Кодонак, ни Эниль, ни даже Стойс… Он способен перепрыгнуть за Океан Ветров. А там и Атаятан до него не дотянется.

Но Вирд был прикован к Городу Семи Огней крепкой цепью, очень крепкой. Ему не разорвать ее, даже если бы он и захотел. Он принял Скипетр Силы, он согласился выплачивать цену… А еще Элинаэль. Без нее нет смысла ни в свободе, ни в самой жизни… А она ни за что не откажется от своего долга. То, что ужасало его больше всего на свете; то, что рвало его сердце, тянуло жилы; то, что не позволяло ему трезво рассуждать и принимать мудрые решения – опасность, угрожающая ей. Она должна была рискнуть своей жизнью – а он не мог с этим смириться! Иногда ему хотелось переместить Элинаэль куда-нибудь на край света и не позволить ей участвовать в этой войне, не позволить погибнуть… Спрятать ее. Порой страх за нее становился таким острым, что он всерьез задумывался над подобным шагом, даже понимая, что Элинаэль этого ему не простит.

«Истинный правитель – тот, кто, если нужно, отдаст собственную жизнь за своих людей. Но при этом готов и их посылать на смерть, когда потребуется», – говорил ему Кодонак. Но послать на смерть Элинаэль?.. Он не сможет… не сможет никогда…

Вирд понял, что сидит, обхватив себя руками, и дрожит – здесь холодно и ветрено, а он больше привычен к жаре. Юноша переместился вовнутрь башни, зажег в камине огонь и сел на пол (мебели здесь не было), глядя в пламя.

Тарийский огонь горит бесшумно и не дает дыма, но тепло, исходящее от него, всего за полчаса отогрело обледеневшие стены комнаты.

Согревшегося Вирда стало клонить в сон, когда он услышал едва заметное потрескивание позади себя – так потрескивают искры в тумане перемещения, кто-то еще «прыгнул» сюда. Вирд резко развернулся всем корпусом, приготовившись пустить в ход «Перо смерти», если потребуется… Да. Потребуется…

– Хорошо, что мы встретились до того, как Архитектор начал строить. – Эбонадо Атосааль стоял в центре зала с обнаженным мечом в руке и довольно улыбался, вместе с ним были Элий Итар и еще один незнакомый Вирду высокий и светловолосый Мастер. – Как только Итин приступит к работе, Древний объявит перемирие, и я не смогу тебя убить.

Спутники Пророка стали медленно обходить Вирда справа и слева, окружая; у каждого – взгляд волка, учуявшего оленя. Он был один против троих. Может, стоит переместиться отсюда? Но как же велик соблазн покончить сейчас хотя бы с кем-то из продавшихся Атаятану! Время испытать «Перо смерти». Самый опасный из них – Эбонадо Атосааль, с него и следует начинать!

– Как ты меня нашел, Атосааль, ты же меня не видишь? – спросил Вирд, извлекая из ножен свой клинок. – Или ты наконец-то прозрел?

Тот неприятно засмеялся в ответ:

– Я никогда не был слеп – я видел все ясно. А ты – мошка, рябящая перед глазами, притом давно мертвая, кто тебя заметит? Ты все раздумываешь над тем, что я ошибся? Ведь так? Наверняка и Верховным ты согласился стать, лишь чтобы доказать мою неправоту. Чтобы оставить след! Но это ничего не значит! – В последней фразе он выделил каждое слово. – Да ты и сам прекрасно понимаешь, насколько глупо было избирать правителем Тарии такого мальчишку, как ты, притом бывшего раба! И ты знаешь, что Город в ваших руках вовсе не потому, что вы отбили его у меня, а лишь потому, что Атаятану захотелось поиграть! Проспавшему шесть тысяч лет необходимо поразмяться.

Атосааль не спешит его убивать, а значит – уверен в успехе… И он даже не волнуется, что Вирд может переместиться и улизнуть от него.

– Так как ты нашел меня?

– Нашел? Я не искал – я ждал! В этой башне есть нечто притягательное для Одаренных, а для тебя – особенно. Это нечто схожее с огнем для мотылька. Подобная магия есть в каждом камне Города Семи Огней, в каждом здании, возведенном Архитектором Силы. А у Итина она особо сильна. Он не второй Тотиль – он больше! И рано или поздно Древний получит его. Ты ведь не первый раз в этой башне? Тебя влечет сюда. Я это знаю. Я ждал, и я подготовился: ты отсюда не уйдешь!

Первым напал Итар, он неодобрительно глянул на разговорившегося Атосааля, лицо его перекосило гневом, и он с яростным блеском в глазах скрестил свой меч с «Пером смерти».

Направь меня, и станцуем с тобой, я остр, как слово, и быстр,

как молнии сполох.

Меч запел. Звон стали. Вирд уходит из-под удара.

«Перо смерти» – я вычеркну имена твоих врагов из начертанного

жизнью.

Итар – мечник не лучше Вирда, но слева нападает второй противник, и в бой вступает Атосааль. Двое последних пользуются дополнительными Дарами от Второго Круга, и это сказывается – у Вирда все Дары родные, к тому же он может использовать несколько их одновременно.