поток заказов на переброску команд в параллельный мир под предлогом «прохождения данжей». Буквально за полчаса, что прошли с момента отправки восьми команд с площади перед замком, мне поступило аж шесть заказов на такую переброску. Обычно за всё утро было не больше двух. Я так понял, что это были команды игроков, что решили поискать дракона и получить обещанный мной приз в полмиллиона, но не хотели обременять себя столь жёсткими обязательствами, как те игроки, что были отправлены мной с площади. Ну да, за открытие портала на двести человек я брал всего по тысяче золотых монет, с учётом необходимости потом купить и портал обратно, выходило по десятке на брата. И ничего, что они будут искать дракона на своих условиях – главное, что будут искать!

Только я позавтракал, и хотел идти к Ликволу, чтобы обсудить с ним несколько вопросов по крафту, как меня посетил Тимпул. Ему я был всегда рад – но в этот раз он хоть и выглядел приветливо, как обычно, всё же чувствовалось, что появился он в таверне не просто так. Так оно и оказалось – меня срочно требовал к себе Перфундар.

Удивившись, что за мной послали сановника такого уровня, решил его аккуратно расспросить по дороге. Тимпул ничего от меня таить не стал:

– Всё же вовсе не сказками оказались те истории про древнее зло, из-за которого наши предки однажды были вынуждены покинуть Двалгуин. За последние два дня пропало десять жителей! Десять, герцог!

Тимпол удрученно покачал головой, и продолжил:

– Но прошу – не говорите королю о том, что я всё рассказал, он мне этого не разрешал! Я просто знаю, что Вам не помешает лишнее время подумать. Мы очень рассчитываем на Вашу помощь!

Тимпул меня серьёзно озадачил. Черт, в Двалгуине же живут Адельхейд и Ликвол, не говоря уже о том, что и большинство жителей я тоже знал – со старыми подданными Перфундара перезнакомились ещё до Бантосы, а остальных я лично освобождал из лагеря военнопленных. И тут какая-то сволочь взялась их истреблять! Это никуда не годится, однозначно! Надо срочно принимать меры!

Перфундар тоже был встревожен. Я терпеливо его выслушал, изображая интерес, чтобы не подставлять Тимпула. Ничего нового король мне не сообщил. Только сразу после его небольшой речи выскочило уведомление:

Король Перфундар просит Вас оказать содействие в защите Двалгуина от древнего зла, что уничтожает его граждан! Награда: 4000 золотых монет, рост репутации с жителями города на восемь пунктов.

Конечно, тут же согласился принять квест. Я и без квеста был готов землю носом рыть, чтобы приструнить эту хрень, что спала себе спокойно месяцами после нашего переезда из Бантосы, а тут на тебе – взяла и выползла!

Естественно, образовавшийся король пообещал мне полное содействие. Я потребовал созвать всех, кто знает хоть что-то о происшедшем. Опрос свидетелей проводили прямо в тронном зале – король, по понятным причинам, тоже хотел знать как можно больше о происходящем. Жители Двалгуина шли один за другим – у одного пропала жена, у другого дочь, у третьего – супружеская пара, жившая по соседству. Я терпеливо записывал, что они говорили, на ходу припоминая всё, что я когда-либо читал в детективах или видел в фильмах о том, как надо проводить расследование. Точно помнил, что нужно искать закономерности в происходящем, и то общее, что объединяет все случаи исчезновения жителей. Для меня было ясно, что речь идёт о каком-то монстре, и надо выяснить все необходимые для его нейтрализации детали.

Вскоре определённые моменты прояснились. Во-первых, все жители не просто пропали – либо рядом с домом нашли лужу крови, либо вещи, которые были при них. Корзину, в которой несли овощи, или предметы одежды –башмак, шарф с шеи. При этом оставшиеся в живых родственники утверждали, что пропадали жители в разное время суток. Кто-то вышел и не вернулся утром, кто-то днём или вечером. Взял карту города, ту самую, что когда-то нарисовал Бальмонте, отметил на ней все дома, из которых пропали жители. Сразу же стала заметна интересная особенность – все жилища были расположены рядом с той самой пропастью, возле которой я каждый вечер тренировался, прокачивая визуализацию. Интересно, почему тогда это древнее зло не напало на меня?

Предположить, что оно нападало только на гражданских лиц, оснований не было. Пропало, помимо семи гражданских лиц, и три воина. Причём один из них был очень неплохо прокачен – я вспомнил, что рассматривал его как кандидата в собственный отряд, но что-то тогда не сложилось. Тут же припомнил, что мне помешало – он тогда с друзьями ушёл на охоту, а после возвращения сразу записался в армию Перфундара, мои агенты просто не успели до него добраться.

Почему же не напали на меня? Возможно, это связано со способом охоты? Монстру интересно охотиться только на улицах городов? И на меня он не напал потому, что я тренировался в сотне метров от ближайшей улицы, прямо над обрывом?

Пропасть была неимоверно глубокой – можно было бросить в неё камень, и так и не дождаться звука от его падения. В длину она была метров четыреста, так что никто не мешал этому монстру вылезать и возвращаться в неё прямо во время моих тренировок, места всем хватало, а тьма там кромешная.

Лезть в эту пропасть в поисках неизвестного монстра? Возможно, и придётся, но поначалу попробуем другие варианты. Еще одна выявленная мной закономерность – люди пропадали трижды в сутки. Посмотрел на часы – последнее исчезновение обнаружили пять часов назад. Достаточно давно – в любой момент может быть нанесён новый удар.

– Ваше Величество! – обратился я к королю, – судя по карте, это древнее зло, являющееся, скорее всего, каким-то монстром, приходит к нам из пропасти. Прикажите, чтобы никто не ходил больше по городу группами меньше, чем по пять-шесть человек. Также предлагаю переселить всех из той части города, что прилегает к пропасти. Свободных домов полно, пусть люди переедут немедленно в другую часть города.

Король немедленно согласился со всеми предложенными мной мерами. Началась суматоха по их выполнению. Я же максимально быстро отправился домой, используя на пустынных улицах даже телепорты для ускорения. Зайдя в дом, облегченно выдохнул – Адельхейд, Галатиан и Ликвол мирно пили чай прямо в гостиной. Редкое явление, обычно Ликвола из его комнаты, оборудованной под мастерскую, не вытащить.

Поприветствовав всех, ознакомил со сложившейся ситуацией, и начал отдавать приказы:

– Адельхейд и Ликвол, собирайте вещи, временно переедете в