Так, пора завязывать с разговорами. Времени не так много до приема. Ори заломил бровь, смерил собеседника взглядом, его усмешка стала шире.

— Парень, не ты ли не так давно смущался и радовал румянцем, едва к тебе проявила интерес Нильфира? — хохотнул он и поднялся. — Ладно, все это хорошо, но надо собираться. У тебя есть в чем пойти? Если что, я знаю неплохого портного недалеко, у него может найтись что-нибудь подходящее.

— Не собираюсь выряжаться, — проворчал Нори. — Приличная одежда есть, не переживай, не оборванец какой, — добавил он и тоже встал. — Может, Тира возьмем? — в свою очередь предложил парень, подумав, что юному Тигру, наверное, скучно целыми днями сидеть взаперти в окружении книг. А тут вдруг какое полезное знакомство заведет, он же хочет устроиться в Таниоре.

Ормар щелкнул пальцами и кивнул.

— Отличная идея. Пойду обрадую. — Граф подмигнул и вышел из гостиной.

Нори же поднялся к себе, проинспектировал гардероб и выбрал камзол нейтрального сего-голубого цвета, белую рубашку и жилет в тон. Разложив одежду на кровати, он покосился на дверь в спальню, закрыл ее на щеколду и зашел в ванную, закрывшись и там. Через несколько мгновений на бортике сидела Норрэна, наблюдая, как наливается вода, и предвкушая блаженство в горячей ванне. Что же до мести графу, она предпочитала импровизацию. На месте что-нибудь придумает, обязательно. Пока же можно ни о чем не думать, просто расслабиться и отдохнуть. Что герцогиня и сделала, тихонько посмеиваясь — ее изрядно веселила мысль о том, что под самым носом графа находится его незнакомка, с которой он никак не может нормально встретиться, и он ни сном ни духом об этом. Дождавшись, пока наберется вода, Нори разделась и с удовольствием погрузилась в горячую ароматную воду, прикрыв глаза. Хорошо!..

Закончив с водными процедурами, уже парень вышел обратно в спальню и переоделся. До назначенного срока оставалось достаточно времени, и он решил спуститься и нарисовать портрет того, кого Рада увидела в мыслях наемника, пусть Ормар посмотрит. Дом показался ему странно тихим, на первом этаже никого не было. Радужная подтвердила, ни графа, ни Тира нет.

— Наверное, пошли приводить мальчишку в порядок, — пробормотал Нори и зашел в библиотеку.

Он как раз успел нарисовать портрет, когда вернулись Ормар и Тирхард, граф довольный, а мальчишка слегка обескураженный, нагруженный свертками. Брови Нори поднялись, он с любопытством окинул парочку взглядом.

— Будем делать из Тира аристократа, — со смешком ответил Ори на невысказанный вопрос и хлопнул смутившегося юного Тигра по плечу. — К Эбберу заскочил, кстати, он готов принять нашего красавца через день, детали обговорим завтра, — добавил он и кивнул на свернутый портрет в руке Нори. — Мм, что-то интересное?

— Знаком? — Молодой Охотник развернул рисунок.

Граф несколько мгновений помолчал, разглядывая изображенного на нем молодого человека, потом медленно улыбнулся, и его дымчатые глаза хищно блеснули.

— Определенно, сегодня удачный день, несмотря ни на что, — негромко произнес он, подойдя ближе. — Если не ошибаюсь, это и есть виконт Силениус де Гейрих, брат Миранны. — Ормар взял портрет. — Сегодня вечером скажу точно, он вроде будет на приеме. Думаю, мы уложимся в оговоренный в договоре срок. — Граф широко улыбнулся и глянул на напарника. — Так, полчаса, и мы тоже будем готовы. Держи. — Он вернул портрет Нори. — Завтра Эбберу отдадим, лишняя улика не помешает.

После чего поднялся по лестнице к себе, одеваться. Когда же Тир и хозяин дома снова появились внизу, Нори невольно залюбовался лордом Халцедоном, выбравшим для вечера камзол из шелка красивого светло-серого, дымчатого цвета, как раз под глаза. Волосы он оставил распущенными, и Нори вдруг поймал себя на странном желании прикоснуться к ним, ощутить, такие ли они мягкие на ощупь, как кажутся.

— Эй! — Ормар щелкнул пальцами и помахал перед лицом Нори ладонью. — Парень, ты в порядке?

Напарник графа моргнул, дал себе мысленный подзатыльник и напомнил, что, во-первых, неприлично так пялиться на мужчину, особенно пребывая в нынешнем облике, и, во-вторых, он как бы слегка обижен на де Сано за утреннюю встречу.

— Прости, задумался, — как ни в чем не бывало откликнулся Нори, усмирив вспышку эмоций. — Поехали.

Тиру выбрали костюм благородного темно-коричневого бархата с отделкой из золота, и его глаза стали ярче, взволнованно засверкали, юноша то и дело облизывал губы. Несомненно, он будет иметь сегодня успех, дамы любят таких вот молодых и наивных, подумалось Нори. Надо бы приглядывать за Тигром, чтобы по неопытности не вляпался еще в какую историю. Ну, или графа попросить, пусть по возможности не отпускает мальчишку от себя далеко.

В экипаже Нори всю дорогу смотрел в окно, гася порывы коситься на графа — иначе точно подумает что-нибудь не то. И вообще, ну симпатичный, и что с того?! Мало ли вокруг симпатичных мужчин…

— Так, Тир, пока едем, краткий инструктаж, — заговорил Ормар, обращаясь к будущему артефактору. — Одному никуда ни с кем не ходить, от меня особо далеко не отлучаться, ну или от Нори. — Юный Тигр внимательно слушал, кивая. — Дамам сильно не улыбаться. — Ори усмехнулся. — Танцевать можно, общаться можно, но не сильно отвлекайся на глубину декольте и томные взгляды, понял?

Тир слегка покраснел и снова кивнул, нервно разгладив камзол. Нори хмыкнул, покосившись на них.

— Не пугай раньше времени, никто не набросится на него с порога, — беззлобно проворчал молодой Охотник. — Смотреть будут, да, знакомиться, конечно.

— Я просто предупреждаю, — невозмутимо откликнулся де Сано. — Ситуации разные бывают. В таверну вон тоже зашел просто перекусить.

Нори не сдержал смешка, очень уж в точку замечание. Тир опустил голову и, кажется, еще сильнее покраснел.

— Эй, парень, ты слишком непосредственно реагируешь, — лениво заметил он. — Прекращай краснеть по поводу и без повода, как девица.

— Постараюсь, — пробормотал Тир.

Экипаж остановился около роскошного двухэтажного особняка, украшенного лепниной и колоннами, возле которого уже стояла вереница экипажей. На крыльцо поднимались гости, и приятели тоже вышли, следуя за остальными. Леди Миранна встречала всех лично. Судя по всему, здесь были сплошь ее подруги и перспективные мужчины. Холостые, естественно. Конечно, на подобных вечерах нравы царили гораздо свободнее, чем на том же приеме у герцогини, хотя определенных границ никто не переступал. Это не маскарад, где все скрыто под маской и можно не беспокоиться о слухах. Ну и леди Берилл не теряла все-таки надежды выйти замуж. Ормар вынул приглашение из кармана и склонился над затянутой в кружевную перчатку ладонью Миранны.

— Добрый вечер, миледи. — Граф улыбнулся, и Нори к собственному замешательству почувствовал, как внутри опять заворочалось глухое недовольство.

Радужная откликнулась тихим рычанием, и молодой Охотник порадовался, что его прикрывает амулет наставницы. Иначе вышел бы конфуз… «Спокойно, — сам себе скомандовал Нори, а заодно и драконице. — Мы в гостях и по делу».