Что-то со Сьюзан было не так. И пусть это было некрасиво со стороны Теона, но он протянул руку и коснулся пальцем грудной клетки женщины. Та охнула и тут же отступила.

— Пусть вы и бог, но я…

— И как я не догадался… — пробормотал Теон, смотря на Сьюзан уже совершенно иным взглядом, а вот она в миг побледнела и прикусила язык. — Давно не виделись, Эрлисфиль.

1764 год от Исхода Старых Богов.

Первый год завоеваний Владетеля.

Теон равнодушно наблюдал за тем, как неподалеку одного за другим на колени ставят пленников. Грязные, растрепанные мужчины. Сложно поверить, что это знаменитые Кандаронские резаки, что были настоящим комом в горле для его армии последние несколько месяцев.

Земли Кандаронского королевства по большей части занимали густые и почти не проходимые леса, чем резаки и пользовались. Они чувствовали себя в этих дебрях всемогущими, нападали на снабжение армии, да и на самих воинов, но вместе с тем делали это осторожно. Покусывали армию Владетеля то тут, то там, избегая серьезного столкновения. Но в конце концов и они были людьми, способными допускать ошибки.

Войскам Теона удалось взять резаков в окружение и дать финальный бой, полностью разбив их силы, но это было лишь половиной дела. У них все ещё оставался лагерь, а следовательно и возможность восполнить численность. К счастью, удалось захватить пленных, и хотя они оказались крепкими орешками, у Теона имелись возможности вытащить информацию из людей.

И вот они тут.

Короткая битва, и знаменитые Кандаронские резаки окончательно разбиты.

— Скольких мы взяли? — спросил Теон у капитана.

— Восьмерых, господин. Ещё пятнадцать были убиты во время штурма.

— Наши потери?

— Одного ранило стрелой, но ничего серьезного.

Теон кивнул, удовлетворившись ответом.

Лагерь знаменитых резаков не представлял собой ничего особенного. Просто деревушка, затерянная в лесах, к которой не подходила даже мало-мальски нормальная дорога. Ничего удивительного, что их было так трудно найти.

— Господин, госпожа Залмер просит вашего внимания, — обратился к Владетелю парнишка-посыльный.

— Веди.

Теон быстрым шагом направился за посыльным, который увел его вглубь деревни, а уже через пару минут он увидел Руннэт. Она сидела возле какой-то обнаженной и очень худой женщины, укрытой шерстяным одеялом. Неподалеку сидело ещё несколько таких же девушек и женщин, дрожащих от страха и с ужасом смотрящих на солдат, хозяйничающих в лагере.

При появлении Владетеля Руннэт сказала что-то той женщине и направилась к нему, мягко взяла его под локоть и отвела в сторонку, чтобы поговорить без лишних ушей.

— Кто это? — Теон кивнул на несчастных.

— Пленницы, которых использовали для утех, — мрачно ответила Руннэт. — Вернее те, кто смог выжить.

Теон поморщился, а вот во взгляде любимой искрилась настоящая ненависть.

— Видишь вон ту женщину? — она указала как раз на ту самую, с которой только что говорила.

Теон рассмотрел её повнимательнее. Худая и черноволосая, со слишком большим на его вкус носом и тонкими губами. И в дополнение к этому очень тяжелый и колкий взгляд, что не удивительно, учитывая пережитое.

— Это Эрлисфиль дор-Крул.

Теон покрутил это имя в мыслях, и оно почему-то показалось ему очень знакомым, но попытки вспомнить подробности ни к чему не привели.

— Автор “Учения о двуединстве”, — напомнила Руннэт и бросила на мужчину взгляд из серии “как ты мог такое забыть?”. Но едва ли она сердилась на него по-настоящему за такую мелочь.

— Действительно? — удивился Теон, оглядывая пленницу уже совершенно иным взглядом. Эрлисфиль дор-Крул была прославленным ученым и исследователем силы Ткачей Иного. Многие её работы считались революционными и новаторскими, и обнаружить подобную личность в таком месте было сродни чуду.

— Я и сама удивилась. Но это точно она, мы встречались пару лет назад. Буквально на пару минут, но я хорошо её запомнила.

— И как она?

— Плохо. Когда тебя держат в клетке, как животное, а мужчины встают в очередь, чтобы тебя изнасиловать, и так изо дня в день… Я бы уже давно покончила с собой, окажись на её месте.

— Но она же вроде Ткач Иного.

— Ошейник из кренталя. На хороший у них денег не было, и кого-то вроде меня или тебя он бы не ограничил, но она не сильный Ткач, так что для неё хватило.

Теон вновь поморщился.

— А остальные?

— Крестьянские девки, прислуги. Я найду, куда их пристроить, чтобы они пришли в себя. Кстати, когда я сказала, что здесь ты, дор-Крул захотела с тобой поговорить. Но будь с ней помягче, хорошо? Она сильно травмирована.

— Разумеется.

Теон и Руннэт уже вдвоем подошли к Эрлисфиль, и при приближении мужчины она словно вся сжалась, а её глаза наполнились ужасом. А когда Руннэт потянулась чтоб дотронуться до её плеча, та отпрянула, не желая, чтобы её хоть кто-нибудь трогал.

— Я Теон Альдрим. Владетель. Мне сказали, что ты хотела меня видеть, Эрлисфиль дор-Крул?

Женщина, кутаясь поплотнее в одеяло, несколько долгих секунд смотрела на Теона странным, пустым взглядом, но затем утвердительно кивнула.

— Я направлялась в Бонхард из Даридалла, надеясь просить доступа в вашу личную библиотеку, раньше принадлежавшую Держателю Скал. Он отказывал мне в доступе к ней, но я надеюсь, что…

— Разумеется, ты его получишь, — Теону даже не верилось, что всё, о чем сейчас думала эта женщина, это книги. — И не только. Ты гость в моем дворце и получишь лучший уход. Тот ужас, что ты пережила, теперь в прошлом…

* * *

— Давно не виделись, Эрлисфиль, — Теон сказал это мягко, так, как обычно говорят при встрече старых друзей, хоть в нынешние времена друзьями их язык не повернулся бы назвать.

Услышав это имя, женщина побледнела ещё сильнее, а затем просто упала на колени, обхватив плечи руками.

— Теон, я… — прошептала она, вжимая голову в плечи и словно боясь смотреть ему в глаза. — Если ты хочешь меня убить, то можно я вначале кое-что скажу?

Теон молчал. Он отступил чуть назад и присел на краешек её письменного стола.

Эрлисфиль сильно изменилась с их последней встречи, настолько, что узнать её было крайне сложно, но теперь, когда это всё-таки произошло, мужчина замечал всё больше сходства. Взгляд такой же колкий, губы пусть и стали полнее, но улыбка всё равно кривилась на одну сторону. Да и просто мелкая мимика, которая была характерна для старой знакомой. Возможно, будь они с Эрлисфиль знакомы чуть лучше, он бы и заметил, но ученая по большей части избегала Владетеля и чаще всего общалась с Руннэт.