Дверь распахнулась вторично. В помещение ворвались эльфы в блестящих нагрудниках и шлемах городской стражи.

– Криминальная стража! Всем оставаться на местах! – загрохотал усиленный магией голос.

Началась паника. Ширмы полетели на пол, кто-то истошно заорал, кто-то начал отстреливаться. Стража принялась палить в ответ. Федор упал на четвереньки и по-собачьи помчался за стойку, где налетел на кравчего, который тоже был на четвереньках. Борода у него съехала набок, темные очки свалились, открывая носатую морду бывшего тысячника Боксугра, правой руки проклятого Черного Шамана. Гоблин проворно перекатился через Федора, сдвинул часть стенной панели и шмыгнул в образовавшуюся нору. Стволов припустил за ним.

В норе было темно и душно. Федор то и дело натыкался на рыхлый зад Боксугра, но тот не брыкался, а только бормотал что-то на воровской фене и полз быстрее. Наверно, думал, что следом драпает один из сообщников. Наконец лаз кончился. Гоблин выскочил в какую-то дверь, поднялся на ноги и вдруг свирепо заверещал. В отверстии замелькали ноги.

Федор выглянул наружу. Четыре стража порядка навалились на Боксугра с сетью, пытаясь пленить. Тот отбивался как бешеный раптор и буквально тащил всю четверку на себе. Больше никого в проулке не было. Стволов выскочил из потайного хода и побежал.

Он мчался изо всех сил, петлял, что-то перепрыгивал, кого-то сбивал с ног. Он перемахнул как минимум три забора и пробежался как минимум по двум медлительным ломовым червям. Он опрокинул бессчетное количество мусорных корзин и истоптал десятки моховых и грибных клумб. Вслед ему неслись брань и камни, но, к счастью, ни полицейских свистков, ни топота преследователей он не слышал. А потом комиссар вдруг налетел на пешехода, которого не смог сбить с ног. От удара тот загремел, будто железный.

Обмирая от нехорошего предчувствия, запыхавшийся Федор поднял глаза. Это был не стражник в нагруднике, не столб и не тумба для объявлений, а стократ хуже.

* * *

– Здравия желаю, сержант Стволов! – сказал боевой гомункулус Люсьен. – Сир!

– Наср! Почему не в форме? – ляпнул комиссар и потер, морщась, отбитое плечо.

– Не могу достигнуть склада с обмундированием. Но задачу понял, сир – одеться по-военному любой ценой!

Гомункулус, конечно, растерял былой шарм, но одновременно приобрел немалую брутальность. Глаза сияли желтым, зубы сверкали серебром – ни дать ни взять порождение какого-нибудь безумного мага. Федор за два часа видел не меньше десятка причудливых созданий непонятно какого роду-племени, но Люсьен выделялся даже на их фоне.

– Еще один приказ: продолжай скрытно выполнять главное боевое задание, – строго сказал комиссар, огляделся с заговорщицким видом и бросился в ближайший проулок.

Кое-как продравшись через висящее мокрое белье, он неожиданно оказался на рынке, который занимал всю улицу по всей ее невеликой ширине. Лавчонки следовали одна за другой. Под вывеской, очень похожей на ту, рядом с которой он повстречал Иттрага, Стволов увидел комдива собственной персоной. Афроорк вертел в руках упаковку с трусами – и Федор готов был поклясться, что это «живые» трусы.

– Вот, значит, как, – проговорил он по-английски. – Да, брат…

Маггут с досадой покосился на товарища.

– Чувак, от тебя ничего не скрыть, – признал он и швырнул пакет на прилавок. – Только, понимаешь, дело-то не во мне. Булюш притащила меня в музей славы, сунула в руки Либубу и вынудила прочитать клятву верности себе. По бумажке! Сказала, что ей Вучаддарр надиктовал, а его уже ты заставил придумать. Ну, я и прочитал по дурости. Мало ли каких обещаний надавал в жизни. Про ананасы уже весь отряд знает… А клятва-то взяла и сработала! Fucking shit! Теперь я просто обязан найти лекарство, чувак. Что про эту шмотку скажешь, сработает? Говорят, прямые поставки из Агухха.

– Покупайте! У нас самый лучший товар в Подтеменье, – выступил торговец-хоббит, но не слишком настойчиво.

Военачальники не обратили на него внимания.

– Так и знал, что у тебя тоже проблемы! – воскликнул комиссар. – А ты ловко маскировался! Ладно, не кручинься, не у одного тебя эта беда. А трусов на пару раз только хватает. Подделка. Мне Иттраг как эксперт поведал.

– Да ну? – повеселел Зак. – Ну, ты и темнила. А я-то, дурак, был уверен, что у тебя с Фундис все отлично!

– Мы ведь властный тандем, ты не должен нести бремя импотенции в одиночку. Кстати, меня первым Зийла подставила с этим копьем. Кто мог знать, что оно реально волшебное? – Федор покачал головой, потом спохватился: – Погоди, в тексте же было про верность Даггошу, его народу и Президенту, а не бабам!

– Точно. Я еще подумал, какого Насра приходится клясться в верности всей стране и ее великому референту Булюш? Но спорить не стал, мало ли какие жуки у бабы в черепушке. Короче, чувак, ты один виноват в наших бедах, и особенно моих.

– Ну, прости, брат. Кстати, как ты прошел третье испытание Ллот? С тобой же в палатку трех старушек запустили. Я думал, ты провалишь экзамен.

– Так я им сразу массаж предложил сделать, меня Булюш научила. Там и масла были ароматические, и вода горячая. Знаешь, как они от моего массажа расплылись? Никакого секса им уже не надо было! Так и проскочил.

– Да, Булюш хоть тебя и подставила, она же и от рабства спасла. Оправдала, считай, свой гадкий поступок.

Зак снова взял товар с прилавка.

– На два раза хватит, говоришь?

Затем решительно сунул аксессуар в карман плаща и вынул оттуда же горсть флоринов. Ему, как видно, не хватало наличности, но хоббит благоразумно решил не связываться с двумя крутыми парнями и сдал товар без претензий. Золотоискатели остались без единого флорина, зато с отмычкой и «живыми» трусами.

Тут Федор обратил внимание, что с обеих сторон переулок перекрыли две полицейских группы – в каждой десяток мощных огров с сетями и боевыми жезлами. Каратели явно предвкушали, как отмутузят двоих неудачников, что угодили в западню.

– Вот они, держите шпионов! – взвизгнул кто-то сверху.

Федор задрал голову и увидел ненавистную физиономию Рожа. Тот грузно подскакивал на мосту и показывал на экспедиционеров обеими руками с растопыренными пальцами, хотя и без него диспозиция была прозрачна. Со времен совместной службы в Освободительной Армии таха, когда Рож прыгал туда-сюда по служебной лестнице, гнусные повадки этого гоблина нисколько не изменились. В последний раз военачальники видели его живым в водах Касуку – сразу после этого подонок угодил в пасть речному монстру. Значит, в брюхе у твари и в самом деле имеется портал в Нижний мир!

Как по команде, деревянные ставни на всех без исключения лавках с грохотом опустились. На всем десятиметровом участке улочки остались только Зак и Федор в компании нескольких растерянных покупателей.

– Кажется, мы попали в окружение, – догадался комиссар. – Что будем делать, сир?