И направились все за девицами, дочерьми Карачуна, к городским распахнутым воротам. Едва вошли они, как увидели народу множество перед собою в ярких нарядных одеждах, от стара до велика. И кричали люди довольно, и приветствовали их, и руками махали. И раздавались громкие возгласы:

– Приветствуем тебя, Великий Сварог!

– Проходи, царевич Колядар! Мы тебя всем миром звали да ждали!

– Заря Заряница, царица наша, подари нам зорьку ясную!

И направились они все вместе через проход людской к терему царскому. Сварог с Карачуном и Марой впереди пошли, за ними Колядар с Зарей и Хорсом, потом Велес с Ягиней и Саша с Деваной-девицей. Последними шли сыновья и тетки Карачуна.

А народ за ними пошел, ликуя, с песнями и плясками, заливными и веселыми. А некоторые люди так и оставались стоять по бокам дороги, приветствуя.

Неожиданно из толпы выбежала девица молодая и приблизилась к Колядару.

– Здравствуй, царевич Колядар! Ждала я тебя! Я тебе подарочек вышила! – вымолвила она нежно.

Девица всунула в руки Колядару рубашку вышитую, кокетливо улыбаясь. Молодой человек чуть отстал, благодаря девицу. Та в ответ вся зарделась и, неожиданно встав на носочки, быстро чмокнула его в щеку. Колядар проворно отстранил ее от себя и, стиснув в руках ее подарок, поспешил за остальными, которые уже прошли далеко вперед.

В конце процессии он наткнулся на Сашу, которая отстала и как будто дожилась его.

– Вижу, не врал ты, что девушки от тебя без ума, – ехидно заявила Саша, заглядывая в лицо молодому человеку. – За последние полчаса уже вторая на шею вешается.

– Какая еще вторая? – буркнул он, кинув на нее недовольный взор, засовывая подаренную рубашку в заплечный мешок.

– Не слепая я. А дочка Карачуна, что самоцветы выносила, уже больно призывно на тебя смотрела и вздыхала.

– Ты что, девок моих считать вздумала? – поднял он брови. – Сама целовать себя не дала, так что не переживай теперь.

– Я и не переживаю! – вымолвила она.

– Ага, как же!

– И что мне переживать за такого беспутного, как ты? – вымолвила она едко, понимая, что выдала свою заинтересованность в нем, и сейчас решила исправить свою оплошность.

– Это я-то беспутный?! – опешил Колядар от ее слов, обратив на нее мрачный взор.

– Конечно. Царствовать не хотел, чтобы не напрягаться. Видать, так всех достал, что тебя даже наказать решили, чтобы одумался!

– Опять ссориться со мной вздумала? – вымолвил он хмуро.

– Что? Правда глаза режет? – ухмыльнулась Саша.

– Если тебе невдомек, что я другим стал, так прочь иди, оправдываться не собираюсь!

В этот момент две девицы из толпы призывно помахали ему платочками, улыбаясь.

– Конечно, не оправдывайся, – горько заявила Саша. – И без меня у тебя утешительниц найдется. Вон, на каждом шагу платочками тебе машут.

– А тебе завидно? – съехидничал он, вспомнив, как она говорила ему также когда-то.

– Нет. Просто не думай, что ты им сам нравишься. Они просто за царевича замуж хотят, вот и все.

Он зыркнул на нее зло, прекрасно поняв смысл ее слов.

– Не смеши! – проклокотал он. – Не одна девка у меня была, но замуж я ни одну не звал. Так что всю они про меня правду знают. Я их насильно не завлекаю!

– Ах да, я же забыла, ты им богатырей делаешь! – выпалила она в ответ тоже зло.

– Отстань от меня, выдра заморская! Надоела!

– Выдра?! – опешила Саша, так он ее называл только в первый день, и это слово больно резануло по ней.

Да, она понимала, что сама виновата, что вывела его из себя, но сделала она это специально, потому что кучи девок, которые пытались его соблазнить за последние полчаса, довели Сашу до бешенства. А теперь все вышло опять не так, и они опять поссорились. Из ее глаз брызнули слезы.

Она почти бегом двинулась вперед. Уже через пять минут она поравнялась со Сварогом и, наскоро вытерев кулачком свои слезы, обернулась к Сварогу.

– Батюшка Сварог, а мне одно непонятно, – произнесла Саша. – Зачем вы рун восемь дали, когда пригодились только шесть? Две ведь Мара забрала.

– А руны, доченька, еще не сгодились до конца, – объяснил Сварог. – Нужны они для обряда древнего. Вот сейчас его совершать и будем.

Приблизились они уже вскоре к царскому терему высокому расписному да с оградою белокаменной. Открыли им двери слуги в кафтанах красных и поклонились. Вошли они внутрь царского двора, а народ за воротами ждать чуда остался.

Обошли они терем царский по кругу и с другой стороны вышли на поляну огромную, ветлами окруженную, а в середине поляны той камень Алатырь стоял уже.

Подошла первая к камню Мара и указала рукой своей на грудь. Все увидели, как в ее груди мерцает едва заметный голубоватый огонек. Карачун приблизился к ней и обнял ее за плечи ласково. А Мара молвила:

– А руны две последние, что я взяла, Сварог-батюшка, для нас с Карачуном уготовал. Ведь не может быть Добра без Зла, Света без Тьмы, Дня без Ночи, Весны без Зимней стужи!

– Права ты, жена моя возлюбленная, – согласился с ней Карачун, ласково целуя ее в щеку белую.

– Верно говоришь, доченька, – подхватил ее слова Сварог и, обращаясь ко всем, добавил громко: – В этом и есть тайна и великая мудрость! Кто не видел Тьмы, не может понять ценность Света! Кто не грешил, не может выявить добродетель! Кто не плакал, тот не знает цену счастья!

– Благодарствую вам всем, – сказал Карачун. – Что жену мне такую мудрую да красивую подарили. Надеюсь, Велес, ты не в обиде на меня? Ведь люблю я ее сильно, как и она меня. Да и похожи мы с ней. Ведь так, Марушка?

– Да. Навеки теперь мы вместе с мужем моим возлюбленным! – согласно закивала Мара.

На это Велес хмуро промолчал и лишь глухо вздохнул.

– Вставайте, детушки, вокруг камня священного Алатыря, – велел Сварог. – А руны, что в вас, подскажут, что говорить надобно. Слушайте их да призывайте все месяцы, что в наше Лето проходят. Всего девять их по сорок деньков. И тогда выйдет солнце ясное новое из-за туч ледяных, и новое время наступит.

И встали они вокруг камня, кого руна сварожья освятила.

– За руки возьмитесь и говорите громко! – велел Сварог и встал у камня. И появился в его руке молот могучий чародейный. Отдал свой посох волшебный Карачун сыну своему Мору. И взялись все за руки, словно хороводом. И велел Сварог: – Ты первый, Велес!

– АйЛет приходи! – вскричал басом Велес в вышину. – Урожая богатого да жатвы большой! Пусть дары твои спелые да обильные будут во всем мире нашем!

И ударил первый раз по камню Сварог молотом своим, и раздался звук тот глухой на всю округу. И посыпались с неба листья осенние.