- Кэл, ты прав, - проговорила я слабым голосом. От оков не осталось и следа. В моей душе вспыхнул огонь надежды. - Прости меня. Я только сейчас поняла, как это для тебя важно. Конечно, я поговорю с твоей мамой.

Он повернул руль и притормозил, вытянул вперед левую руку. Раздался металлический скрежет, тяжелые ворота скрипнули и со стуком распахнулись.

Затем, будто мои слова наконец достигли его ушей, Кэл обернулся ко мне:

- Что? - Он вдавил педаль газа. Машина въехала в ворота. Впереди темнела низкая крыша, и я сообразила, что мы оказались на заднем дворе, а небольшое здание, преградившее нам путь, - домик у бассейна. Сеомар Кэла.

- Я говорю, прости меня, - повторила я. - Ты прав. Ты мой муирн-беата-дан, я должна верить тебе. И я тебе верю. Просто… я не успела во всем разобраться. Со всех сторон я слышу разное, попробуй пойми, где правда, а где ложь. Прости.

Машина покатилась медленнее и остановилась в трех метрах от домика. Двор окутывал мрак. Единственная фара печально выхватывала из темноты сухую коричневую иву, нависшую над крышей.

Кэл выключил мотор, оставив ключи в замке. Он не сводил с меня глаз. Я неловко прислонилась к дверце машины. Я едва сдерживалась, чтобы не схватиться за ручку, распахнуть дверь и бежать со всех ног. Я вспоминала заклинание, которое хоть ненадолго задержит Кэла. На ум ничего не шло. Внезапно я вспомнила жжение и боль, которую мне причиняла его пентаграмма, когда я пыталась ворожить. Без нее мне сразу стало легче. Неужели Кэл наложил заклятье на подарок и все это время на моей шее висел проклятый талисман? После всего произошедшего я бы этому не удивилась.

Медленно, очень медленно я погрузила руку в карман и вынула пентаграмму. Он еще не заметил, что я ее сняла. Я разжала пальцы, и талисман скользнул на пол. В голове тут же просветлело, чувства обострились, моя сила возросла. О Богиня, я оказалась права. Талисман был проклят.

- Что ты сказала? - переспросил Кэл, и я моргнула от неожиданности.

- Прости меня, - вновь повторила я чуть громче. - Столько событий. Я совсем запуталась. Но теперь, поразмыслив над твоими словами, я поняла, что ты прав. Я могу и должна доверять тебе.

Его глаза сощурились, он взял меня за руку.

- Идем, - сказал он, открывая дверцу со своей стороны.

Его пальцы с силой сжимали мое запястье, и я поняла, что мне не удастся вырваться и сбежать. Кэл выволок меня за собой и помог подняться на ноги. Я притворилась, что едва стою, и прислонилась к нему.

- Кэл, милый, - прошептала я. - Зачем мы ссоримся? Я не хочу ругаться с тобой.

Я говорила вкрадчиво и маняще, подражая Бри. Я прижалась к груди Кэла. Мне было больно видеть, как на его лице отразились надежда и подозрение одновременно. Тогда я собрала все силы, какие у меня оставались, и толкнула его так, что он покачнулся и отступил. Я воздела правую руку и метнула в него шаровую молнию, сгусток голубого искрящегося огня. Я вложила в этот шар всю магию, которая во мне была. Молния ударила Кэла в грудь, он вскрикнул и упал на колени. Я уже бежала прочь, к металлическим воротам, начинавшим закрываться…

В следующий миг мои ноги подкосились, и я, как в замедленном кино, увидела, что мир переворачивается и мерзлый гравий приближается к моему лицу. Я упала ничком, из груди вырвался болезненный вздох. Кэл навис надо мной, прижимая ладонь к груди, его лицо было искажено яростью.

Я хотела перекатиться на спину и вновь поразить его молнией - единственным боевым заклинанием, которое я успела выучить, но сверху обрушился тяжелый ботинок, пригвождая меня к холодной земле. Затем Кэл схватил меня за руку, рывком поднял на ноги и сжал пальцами шею, бормоча заклинание.

Я пыталась кричать:

- Помогите! На помощь! Кто-нибудь! - Но никто не откликнулся.

И я вновь осела на землю, парализованная и почти немая.

- Ан ди аллай, - начала было я задыхающимся голосом, пока Кэл волочил меня к домику у бассейна.

Я знала, куда он меня тащит, и очень боялась там оказаться.

- Молчать! - Кэл встряхнул меня и распахнул дверь раздевалки. И ни с того ни с сего добавил: - Я знаю, что ты расстроена, но скоро все изменится. Скоро все будет хорошо.

Я попыталась вытянуть руки и ухватиться за дверную раму, но безвольные пальцы не слушались. Тогда я просто осела, как куль, чтобы Кэлу было тяжелее тащить меня, но страх и гнев придавали ему сил. Мы оказались внутри, и Кэл швырнул меня на пол, открывая дверь в сеомар. Навстречу мне выплыла тьма, распахнув объятия, жаждущие меня заполучить.

«О, Богиня! - в отчаянии молила я. - Помоги мне, прошу тебя».

Кэл схватил меня за ноги и поволок в темноту. Своим ведьмовским глазом я видела, что он убрал из комнаты все, что я могла бы использовать как оружие, все, с помощью чего я могла бы творить магию. Алтарь, свечи - все исчезло, лишь тысячи и тысячи рун, сложенных в заклинания тьмы, покрывали, как прежде, стены, пол и потолок. Кэл позаботился о том, чтобы подготовить для меня тюрьму. Он заранее знал, как все будет. К горлу подступила тошнота.

Задыхаясь, Кэл отпустил мои ноги. Он наклонился, оглядывая меня, затем сощурил глаза и схватил меня за ворот. Я попыталась вывернуться, но было уже поздно.

- Ты сняла талисман, - пораженно произнес он. - Ты меня в самом деле не любишь.

- Ты не знаешь, что такое любовь, - хрипло проговорила я, чувствуя головокружение, и прикрыла глаза ладонями, неуклюже отбросила волосы назад.

Я ждала удара, но он только смотрел на меня безумными пустыми глазами, которые я когда-то так любила.

- Зря ты мне не поверила, - сказал он.

Его дыхание было тяжелым и прерывистым, по лицу катился пот.

- Зря ты мне лгал, - гневно ответила я, пытаясь приподняться.

- Говори, где предметы, - потребовал он. - Где предметы ковена Белвикет?

- Иди к черту!

- Дура! Зачем ты связала их узами? Тебе же хуже! Нам придется разорвать вашу связь, а это очень и очень больно. Но сначала ты скажешь мне, куда их спрятала. В машине их не было, я бы почувствовал.

Я остекленело смотрела на него, пытаясь выпрямиться в полный рост.

- Отвечай! - завопил он, нависая надо мной.

- Да пошел ты!

Его золотистые глаза блеснули обидой и яростью, он выбросил руку вперед. С его пальцев сорвался клубящийся шар тьмы, ударил мне прямо в голову, наотмашь, и я рухнула на пол, погружаясь в кошмарное небытие, из глубины которого на меня смотрели его глаза.

Июнь 2001 года

И вновь я вернулся в Литу. Прошло десять лет с тех пор, как исчезли родители. В ту пору я был мальчишкой, строил модели катапульт и играл в разведчики с Линденом и соседской ребятней.