Эви внимательно слушала и пока совершенно не понимала, к чему весь этот разговор. Доброжелательному тону она больше не доверяла, но вежливо кивала. Речь шла, видимо, о переписке с помощью магической почты. На обычные бумажные листы накладывались стойкие чары, и если написать на таком листе послание, сложить из него голубка и произнести вслух имя получателя, то письмо само себя доставит прямиком в руки адресата. Но при чем здесь они?

— У нас скопилась гора писем, если точнее — два мешка, а чистых листов не больше десятка.

Тут до Эвелины дошло.

— Вы хотите, чтобы мы очистили старые письма?

— Да, девочка. Очистили, разгладили и стопочкой сложили. — Взгляд Великого Подлюки вдруг сделался цепким. — Кому другому бы не доверил, но вы вроде как свои, из Магистериума. Я понимаю, что с завязанными глазами вы работать не сможете, но все же настоятельно советую тут же забывать все, что увидите.

Он подался вперед и резко придавил руку Эвелины к столу, она и дернуться не успела. Доброжелательная маска медленно сползла с его лица.

— И помните о том, что молчание — главная добродетель, — процедил он.

Дегар приподнялся и водрузил свою немаленькую лапищу на плечо Великого Наставника, так что тот покривился и даже перекосился на один бок.

— Помним, — проникновенно сказал «стажер». — Не забудем.

И почтительно улыбнулся, вот только начальник цитадели от этой услужливой улыбки побледнел и принялся вертеть головой в поисках поддержки. Но Дегар уже выпустил плечо, и Великий Подлюка вспомнил, что вообще-то он здесь главный.

— Вас проводят, — буркнул он.

В провожатые вызвался брат Менерв — кто бы сомневался!

— Мы вас закроем, — объяснял он на ходу. — А вечером, как все будет готово, постучитесь.

Комнатушку для работы выделили крошечную — стол с двумя стульями и, как было обещано, два мешка с шуршащей бумажной начинкой. Очищать магические листы от чернил было несложно, с этой задачей справился бы даже первокурсник. Провинившихся студентов частенько оставляли в аудиториях именно для этой цели. В Академии все настолько привыкли к простому и доступному способу связи, что преподаватели порой ленились дойти до соседнего кабинета и отправляли голубка.

Отбелить лист — пара пустяков: высохшие чернила превратить в жидкие да стряхнуть. Но Эвелина никогда не любила муторную и однообразную работу.

— Будешь подавать, — велела она Дегару. — Начнем с переписки с Его Величеством.

— Просматривай письма, — посоветовал он. — Ищи упоминания об артефактах, обо всем, что может пригодиться.

— О демонах ничего не скажу! — Эви с облегчением вспомнила, что демону тяжело разбирать послания на чужом языке. — Шпионить на вас не буду!

— Я об этом и не прошу.

— И не подглядывай!

— Обещаю.

— Отлично… — буркнула Эви, снова некстати вспомнив о захваченной крепости Ноор и погибших защитниках.

Работали молча. Дегар вынимал из мешка очередное послание и передавал его Эвелине, она бегло просматривала, надеясь увидеть знакомые названия. Вероятность этого была чрезвычайно мала, но такую возможность все-таки нельзя было упускать. Пока из скупых строчек писем-приказов стало ясно, что король отнюдь не глуп и хорошо осведомлен в магии, причем не на любительском уровне. Эвелина была рада, что предупредила Дегара о том, что о демонах умолчит, потому что все письма короля Ферранда так или иначе были связаны с «рогатыми исчадиями», как он их называл. С другой стороны, о чем еще должен думать дальновидный правитель государства, как не о благе своих подданных? Вот и изучает, с какой стороны подобраться к демонам, какими способами их победить. Если бы Райли так пекся о будущем королевства!

Боль от разлуки с балбесиной остро кольнула сердце. Эви покосилась на Дегара, чтобы напомнить себе, что вот он, Раулар, живой и рядом. Просто спит. Демон расценил этот короткий взгляд по-своему.

— Они были воинами.

Эвелина приподняла брови.

— Ты молчишь с тех пор, как я рассказал о крепости Ноор. Защитники крепости знали, что их ждет, и были готовы к смерти.

«Никто не готов к смерти!»

Но слова так и остались непроизнесенными. Дегар верил в то, что говорил. Он-то к смерти был готов…

— Неважно. — Эви тряхнула головой, отгоняя навязчивый образ: демон, покрытый рубцами, закованный в кандалы, стоит у плахи и смотрит вверх. — Давай работать.

Еще час они трудились в тишине и почти опустошили мешок посланий от Величества. Дегар, следуя своему вывернутому наизнанку демонскому мировоззрению, даже не пытался заглянуть в написанное. Эви непременно бы исхитрилась, несмотря на обещание. Странные они все-таки — сыны Джалгарра…

Дегар разгладил и положил на стол перед Эвелиной очередной лист. Почесал ладонь, причем не первый раз, но когда Эви хотела посмотреть, что за зуд напал на демона, сжал кулак.

— Что там у тебя?

— Ничего.

Заговорил о другом:

— Как часто сюда присылают стажеров?

Эви пожала плечами.

— Судя по тому, что в цитадели всегда нужны помощники для мелкой магической работы, довольно часто. Скорее всего, старых меняют на новых… Повезло, что мы не застали в цитадели наших предшественников! Это бы выглядело подозрительно.

Эвелина потерла слезящиеся глаза, ровные строчки — король Ферранда писал аккуратно, точно по линейке, — наползали друг на друга. Какой смысл тратить время на бесполезное чтение, не легче ли одним махом очистить все листы?

Но следующее же письмо заставило ее вздрогнуть и придержать чары, растворяющие чернила. «Померещилось!» — была первая мысль, но когда Эви стала перечитывать, она покрылась испариной от ужаса, что едва не уничтожила послание.

— Слушай! — воскликнула она, покосилась на дверь и добавила шепотом: — Этого просто не может быть!

Письмо Дегару не отдала, зачитала вслух: «Повелеваю найти в хранилище любые сведения, касаемые артефакта, именуемого Ленар, и незамедлительно отправить магической почтой. Хорошо ли охраняется Олгун? Действует ли защита, наложенная мной на хранилище?»

Эви охватило нервное возбуждение.

— Ленар! Тот самый! После разделения артефактов агат должен был остаться в Коргестане. Неужели король Бальтазар сумел добыть его? Этот может! Он, как сорока, тащит все, что блестит! Пополняет свою магическую коллекцию. Но в цитадель камень пока не доставили.

— Пополняет магическую коллекцию, — медленно повторил демон. — Или же, как мы, собирает древние артефакты.

— Это плохо…

— Это еще не плохо, — Дегар сделал ударение на первом слове. — Что ты думаешь о защите, наложенной на хранилище?

— Не знаю… Мы проникли без труда, выходит, не такая уж надежная эта защита.