тем, послышался шум.

Вот если бы я был эльфом, идиотом или романтиком, мне бы картина, которая открылась взгляду, очень даже понравилась. Но я был гномом, и зрелище бегущей на меня по коридору живой цветущей лужайки напугала до ужаса. Ромашки — а это были они, — инфернально хихикая, мчались со всех отдаленных углов лабиринта прямо сюда на помощь монстру. А-а-а-а!!! Успеть бы!

Стена передо мной, между тем, изменилась до неузнаваемости.

Все мелкие резные разрозненные детали успели сложиться в изображение красивого женского лица с эльфийскими чертами. Вот видит Великий Омм, если бы у меня было больше времени, я бы даже побоялся подойти к этому изображению. Было в этом каменном лице что-то… пугающее, то, чего быть не должно. Может быть, осмысленность?

Но вот как раз этого самого времени на страх, размышления и нерешительность у меня не было совсем. Стараясь ни о чем не думать, трясущимися руками достал из внутреннего кармана куртки платок эльфийки и, прямо завернутым в собственный носок, кинул в изваяние.

Лицо — я даже не успел этому удивиться — приоткрыло рот и длинным раздвоенным языком выхватило на лету брошенное ей. Лицо изволило откушать угощение.

Хихиканье ромашек за спиной, между тем, было все ближе.

Стараясь не смотреть на замок кладезя — не хотелось бы уловить в глазах этого древнего механизма немой укор, как-никак, потный носок гнома сложно назвать на Пангее деликатесом — кинулся поднимать ребят. Дверь тайника вот-вот должна была открыться, а гоблин со стихийником по-прежнему без движения лежали на полу. Видимо, как раз крепость гномьей черепушки сыграла для меня добрую службу и я, в сравнении с ребятами, после жуткого крика монстра был еще молодцом.

Подхватив обессиленного гоблина — все-таки, зеленокожий был полегче — крикнул троллю:

— Хркх, как только я дам команду, отпускай монстра, хватай Джона и беги на мой голос!

Старый тролль, возле которого уже появилась первая волна самых быстроножных, если их так можно назвать, ромашек, и так из последних сил сдерживая натиск взбесившейся огромной ящерицы, ответил мне коротким: «я понимать».

Ну, если «понимать», то не будем терять время. Изображение, на котором красовалось лицо эльфийки, сдвинулась в сторону, ну а моему взгляду предстала добротная деревянная дверь, которая, как бы приглашая меня внутрь, была слегка приоткрыта.

Не раздумывая — времени на это не было совсем — потащил гоблина к заветному тайнику, успев по дороге хорошенько от души пнуть особо юркую ромашку, которая крутилась под ногами.

Ввалившись в комнату, закинул гоблина в спасительное пространство освещенного факелами и заполненного хламом тайника. Пнул еще одну ромашку. Распахнув пошире дверь, крикнул:

— Хркх! Давай!

Вот не думал, что тролли, эти каменные создания, могут быть такими быстрыми. Может, чудо совершил бой и нервный настрой дня, а может, это то самое бревно, которое так удачно на одном из поворотов лабиринта вдарило тролля по башке… Не суть. Каменный великан с яростным криком отбросил от себя монстра в пространство одного из коридоров и, успев по дороге прихватить обессиленного Джона — стихийник для него был словно пушинка — ломанулся прямо на мой крик. На моё счастье, я вовремя успел отпрянуть, когда гигант, тяжело дыша, ввалился в комнатушку.

Расслабляться было некогда. Я сразу же захлопнул тяжелую деревянную дверь, услышав в ту же секунду череду маленьких «бумов» — дурацкие ромашки, и затем уже тяжелый большой «бум» — дурацкая ящерица.

Упершись из последних сил плечом, крикнул троллю:

— Хркх, оставь пока Джона. Помоги мне — подержи дверь.

Тролль послушно уложил на пол обездвиженного человека и без лишних вопросов стал рядом. Фух… Кажется, спасены… Ну, или нет… Но у нас хотя бы появилось время передохнуть и что-нибудь придумать.

Гоблин, кажется, начал приходить в себя. Болезненная синева сменилась на более привычный его расе зеленый цвет кожи. Прозвучал закономерный вопрос:

— Корр, где мы? Что происходит?

Врать гоблину смысла не было. Решил сказать как есть:

— Похоже, мы в тайнике. Я сумел его открыть, и у нас появилось время для передышки…

— А сюда можно? Госпожа ректор не рассердится? — задал очень даже правильные вопросы наш новый член группы.

— Шимм, — решил обратиться к собеседнику по имени, — ты же сам помнишь, что Лариэль сказала, что ее не заботит, что конкретно с каждым из нас случится в лабиринте и это вообще наше и только наше дело. Хотя… Если ты против, то можешь выйти наружу…

Гоблин так яростно в отрицании стал мотать башкой, что даже без слов ясно, что он готов хоть в бездну, но не туда, не наружу.

— Вот и отлично, — с облегчением сказал ему, — а теперь приведи в чувство Джона, а я пока подумаю, чем дополнительно усилить дверь.

Гоблин сразу же начал суетиться у тела Джона, ну а у меня появилось наконец время осмотреться.

Комнатка тайника оказалась не такой уж и большой — где-то десять на десять метров. Почему-то я опасался, что это будет огромный зал, размером чуть ли не со всю Академию Магии. Опасался, что бродить тут буду часами в поисках нужного, ан нет. Старик-библиотекарь, кстати, говорил мне, что кладези бывают разные, и разбираться мне явно придется уже на месте. Вроде бы и хорошо, что комната оказалась небольшой, но… Вот было одно очень жирное «но». Чуть ли не до потолка все было забито каким-то хламом, среди которого оказались даже платья. Платья, Великий Омм! Кем надо быть, чтобы в лабиринте, в магическом тайнике со стражем-монстром прятать собственные платья! Наверное, надо быть эльфийкой, чтобы до такого додуматься…

В остальном тут было сваленное в кучу оружие (отметил про себя, что нужно быть с ним осторожнее — кто знает, по каким именно причинам оно оказалось в этом тайнике), стоял огромный стол с гербом рода Лариэль — там мне предстояло найти для Мастера Серафима нужную папочку с бумагами, и где-то за шкафами и прочим хламом была пока не видная мне, но очень даже греющая душу гномья скрижаль. Ну что ж… Доберемся и до нее, но обо всем по порядку…

Джон, кажется, начал уже приходить в себя. Стихийник со стоном уселся и, оглядываясь по сторонам, задал тот самый вопрос, который недавно озвучил Шимм:

— Где я? Что вообще происходит?

Ситуация уже начала меня несколько злить. Безмолвно порадовался, что тролль вообще не задает никаких вопросов, и лишь с доверчивой улыбкой придерживает деревянную дверь, за которой слышатся периодические «бумы». Молодец, Хркх. Вот все бы так! Ну и не будем давать остальным времени