– Только послушайте, – не сдавался парень. – Во всех кровавых ритуалах, для самого ритуала подготавливают, так сказать, почву.

– Ха! – непроизвольно вырвалось у Марка, но замолчал, наткнувшись на мрачный взгляд парня.

– Ты хочешь сказать, что перед третьим ритуалом, возможно, нужна какая-то подпитка или дополнительная энергия? – предложила Элла.

– Не вижу связи, – тяжело вздохнула я.

– А она и не нужна. Каждый последующий ритуал усложняется. Что если перед жертвоприношением, нужно сделать начальный обряд, на силе которого будет строиться третий ритуал? – выдвинул свою теорию Эндрю, горящими глазами глядя на нас.

– Он хочет забрать силу у мёртвых, – осенило меня.

– Тогда это многое объясняет, – согласно кивнули они, подтверждая.

Забрать силу у мёртвых. Что может быть ещё ужасней? Магия мёртвых, так же мертва, и она опасна в разы для мага. Но зачем?! Зачем мёртвая магия для ритуала? Как же мало информации. И найти её мы не имеем никакой возможности, потому что все сведения были уничтожены.

– В какое время проводили предыдущие ритуалы? – задал мне вопрос Марк.

– Ближе к полуночи. Именно в это время, энергетический фон сильнее, – ответила не задумываясь. – В это время происходит убийства.

– Нам нужно ехать туда, – решительно сказал Марк.

– Если всё так как ты думаешь, то одни мы не справимся. Нужно передать информацию лорду Ильсору, – поддержала Элла, а мы с Эндрю кивнули.

Решили на том, что Марк связывается с архимагом, а мы идём в подвал отца, где он хранил оружие. Путь туда мне было закрыт, когда я была подростком, но устроившись в Департаменте, отец сам показал мне свой склад. В небольшом помещении, где на полках залегла пыль, а в углах была паутины, стояли железные комоды, в которых хранились накопители, амулеты, луки, мечи и многое другое.

В одном из комодов хранились шарики с усыпляющим газом. Отец их часто заготавливал, чему и меня научил. Взяв по несколько штук, мы поднялись в гостиную, где около пятнадцати минут настраивали портал, а я на всякий случай взяла амулет стражников. Снова, схватившись за руки, активировала портал, и яркая вспышка ослепила наши глаза

Окраина Уотфорда…

Деревня Уотфор…

Деревня была мёртвой. Пустые серые улицы, на которых не было видно ни единой души. Серые, скошенные дома, разбитые стекла и развалившиеся кровля. Одинокий ветер гулял по улице, залетая в пустые дома. Пожелтевшая листва деревьев лежала на серой безжизненной траве, а чёрное небо над нами предвещала грозу. Неспешно продвигаясь по улице и заглядывая мимолётно в дома, каждый из нас чувствовал себя неуютно, будто ощущалось чьё-то незримое присутствие. Каждый раз вздрагивали от завывания ветра и скрипа старых створок окон.

Здесь было не то что страшно, здесь было жутко. Этот липкий страх засел в каждом из нас и хотелось бросить всё и сбежать. Мы держались друг к другу как можно ближе, хоть так было какое-то чувство безопасности. При прибытии в Уотфор, надеялись, что Стражи и маги уже будут здесь, но в этом месте были только мы. Ещё одной неприятностью для нас было отсутствие любой связи. Даже браслеты, которые нам выдали и те не работали. Раздражение и боязнь накатывали всё с новой силой и казалось, что мы скоро сойдём с ума. Солнце начало скрываться за горизонтом, а мы ничего не могли найти. Старались осматривать каждый дом, но в них не было ничего кроме одиночно брошенной мебели и давно забытых вещей. Деревушка была небольшой, и мы довольно быстро осмотрели большее количество серых улиц и домов.

Когда мы начали рассматривать следующую улицу, то услышали странный вой, раздававшийся со всех сторон. Застыв от неожиданности и резко накатившего ужаса, мы лихорадочно начали искать его источник, но не находили, а вой всё усиливался. Казалось, что это существо рядом, но вокруг нас были лишь пустые дома.

Откуда здесь могут быть волки? Деревня мертва, и тёмная сила давит не только на людей, но и на животных. Они сходят с ума от воздействия мёртвой магии, поэтому здесь нет ни единой души.

– Здесь никого нет, – рыкнул Марк.

Посмотрев в его сторону, я увидела клыки, которые были видны из-под верхней губы, а на его пальцах, заострились длинные чёрный когти. Он словно зверь, начал принюхиваться, а его уши подрагивали от повторяющегося воя.

Его второй силой была ипостась оборотня. Теперь понятно, почему он всегда так холоден и равнодушен к окружающим. Оборотни всегда отличались равнодушием от окружающих. Умение владеть своими эмоциями ― важная догма каждого оборотня.

– Ты кого-нибудь чувствуешь? – бросил Эндрю, шагая вперёд. В его руках материализовался меч из чёрной стали, а на руках вздыбились чёрные вены.

– Никого, – выдохнул он, возвращаясь в свой облик.

Вой прекратился и стих ветер. Мы уже дошло до погоста и на пути нам никто не встретился.

Может это был заблудший волк?

На высоких воротах, который захватил ядовитый плющ с шипами, висел самый обычный замок. Подойдя, я осмотрела его, нажала на дужку, покрытую ржавчиной, с громким щелчком он открылся и упал на землю, а цепи, которые он сдерживал, стальной стружкой осыпались у моих ног. Открыла рот от удивления и посмотрела на друзей.

– И это они так хорошо охраняли опасный погост?! – возмущённо зашипела Элла, пнув замок в кусты без листвы. – Где это видано, чтобы погост охраняли ржавым замком и деревянной цепью, которая даже и не цепь вовсе? – рыкнула она и толкнула ворота.

– Здесь что-то не так, – пробормотал Эндрю. – Здесь даже нет защиты. Где, бездна её задери, защита?! – прошипел он.

– Возможно она и не требовалось. Они могли наложить защиту на склепы или усыпальницы, – предположила я.

– Надо проверить. Если маг решил поднять погост, и забрать силу этих тварей, то нужно поторопиться, – сказал Марк, а мы пошли вглубь погоста.

Здесь было много надгробий, два небольших склепа и кучу захоронений без названий. Я была права. На каждом из них стояли мощные охранные заклинания. Магический фон был в норме, да и окружающая обстановка была вполне спокойна.

– Затишье перед бурей, – весьма точно подметил Марк.

– Нам нужно разделиться, – повернулась к ним и увидела скепсис. – Погост большой. Неизвестно, когда придёт подмога.

– Она права, – вздохнула Элла. – Время идёт, мы мага не нашли ещё. И не нашли того, кто выл. Это мог быть оборотень перевёртыш. Да кто угодно!

– Ладно, давайте так. Если Элла видит иллюзии, то проверь надгробия. Я проверю первый склеп, – кивок в сторону небольшие каменное сооружение возле высокого забора. – Марк, на тебе второй склеп, – второе же находилось в окружении множества надгробий.

– А я проверю весь погост, – фыркнул он. – Здесь ещё участок один отделен от погоста. Интересно узнать, что там.