время останавливался на этой проклятой серебристой прядке.

— Вот конкретно вам Ушаковым? Чтобы вы никогда не могли претендовать на трон императора в случае чего.

— Что? — Егор нахмурился.

— Император болен? — спросил я, но Егор только неопределенно пожал плечами.

— Говорят. Но об этом уже давно говорят. По крайней мере на последнем Совете, если верить прадеду, умирающим он не выглядел.

— Неважно. Он смертен, и это главное. А Васька... Серьёзно? В общем, Орловы уйдут и Совет будет вынужден выдвинуть кандидатуру на смену династии. И первыми в списке идете вы. Точнее шли, до сегодняшнего дня. Сильный многочисленный клан. Никто же не знал, что вы грызлись похлеще тех пауков в банке. Подозреваю, что уйди Андрей Никитич раньше, ты бы лично военный переворот устроил, потому что тебя точно щемить бы стали. Но, это всегда было ваше личное дело. Кланы замкнуты, про нас вообще никто ни хрена не знает. Но в списке претендентов вы шли первыми. Больше никто даже близко не приблизился к этой планке. И вот сейчас вашей репутации нанесён колоссальный и плохо восполнимый урон. Вы не смогли обеспечить безопасность половине клана. И то, что эта половина сама не хотела, чтобы эту безопасность обеспечили, поверь, никого не волнует. За вас сейчас проголосуют только такие кланы, как Керны, с которыми вас дружеские отношения связывают, а таких, судя по тому, что я вижу, очень немного. Так что основная цель этой атаки достигнута на сто процентов.

— Я тут подумал, если только мы выжили, а это скорее всего так и есть, при том типе бомбы, которую взорвали в доме, не выживают даже грибки и тараканы, получается, что я стал наследником клана? — Егор снова потёр лоб. Похоже, что до него это только что дошло. Он даже, когда я пытал его насчёт порядка наследования не до конца врубился в существующее положение дел.

— Да, получается, что так оно и есть. — На улице стремительно светлело, было холодно и хотелось спать. А ещё залечь в ванну, чтобы промыть уже саднящие раны, и чтобы потом их кто-нибудь обработал. Ну и завалиться спать, часов на двенадцать. Мечтать, Костик, не вредно.

— Эти репутационные потери можно восстановить? — спросил Егор.

— Ты у меня спрашиваешь? — я уставился на него. — Егор, мне нечего восстанавливать, у меня репутации вообще никогда не было. Я наследником клана с позволения императора стал...

— Не прибедняйся, — сухо оборвал меня Егор. — Так есть способы минимизировать ущерб, кроме мести?

— Поверь мне, месть — это вообще не выход. К тому же, тебе не за что мстить, разве что за потерянный неплохой особняк. Я тебе сказал и повторю еще раз, тебя бы начали щемить после того, как прадед оставил бы нас, и ты однажды не выдержал бы и устроил нечто подобное, но уже самостоятельно, расчетливо и не рискуя жизнями близких тебе людей. Я вообще не понимаю, зачем они напали, если в итоге... — Я замер, глядя в одну точку. — Ах вы, твари! Что это за бомба была?

— Термическая. С комбинированной начинкой: маго-химический компонент, что-то очень мощное. Но, чтобы вот так сработать, чтобы сразу во всем доме полыхнуло, нужно, чтобы она была установлена поблизости проводника силы, по которой манна из резерва к магическим артефактам подходит, и к комбинированным, а их у нас больше всего. — Егор говорил, всё больше мрачнея.

— Ты же понимаешь, что это значит?

— В клане предатель, — процедил он. — И нет, это не может быть кто-то из выживших. Скорее я предам клан, чем кто-то из них.

— А я про Ушаковых ничего и не говорю. Это точно не член семьи. Если только такой, который всех ненавидит, а вы всё-таки на группы разделены были. То, что хоть кто-то спасся - это действительно большая случайность, точнее, цепь непредвиденных событий. Мы опоздали, потому что я долго не мог пальто найти, а в куртке как бы неприлично.

— И это несмотря на то, что я тебя постоянно торопил, - кивнул Егор.

— А когда такое было, чтобы у Андрея Никитича юристы перепутали страницы в договоре? — Когда он звонил Егору, чтобы предупредить о том, что опоздает, то матерился как портовый грузчик. Потому что впервые в жизни опоздал на подобное мероприятие. — Потом Люське этот огурец приспичило съесть, а часть Ушаковых поперлась её успокаивать и знакомиться, потому что она перед этим с твоей матерью полаялась. И то, что кухня к тому времени уже была пуста, основные блюда уволокли и ждали, когда уже глава приедет, чтобы подачу начать. Ведь, если бы там вся обычная толпа была, Кретов мог не успеть пробиться к ним и вовремя увести оттуда. Словно кто-то свыше тщательно подготовил все эти случайные, никак не связанные друг с другом события, которые в итоге и привели к тому, к чему привели.

— Дед любил говорить, что из подобных случайностей и состоит судьба, — в его голосе прозвучало сожаление. Да, дед Степан был единственной утратой оставшихся в живых Ушаковых.

— И да, кстати, если речь идёт об Ушаковых, то среди вас, только ты являешься отличным кандидатом на устранение половины клана, и поверь, найдутся идиоты, которые будут об этом шептаться за твоей спиной: ты прекрасно разбираешься в оружие, и в бомбах в том числе, ты отлично знаешь, где эти проводники идут, и ты становишься главным выгодоприобретателем. Есть, правда, одно «но», ты бы не стал рисковать Люсей и ребенком, даже, если бы был циничной сволочью. Наследник — это всегда очень важно. Так что, я тебя бы отодвинул в сторону, но не снял бы полностью подозрений. Предположим, что ты Кретова подготовил заранее, почему бы и нет? Нападение только такую стройную версию рушит, и то, что мы чуть не сдохли, когда отбивались. — И в это было бы легко поверить, если бы я не видел, как ты рвался туда, хотя уже знал, что все, находящиеся в доме, погибли. Твоя седая прядь в меня на глазах сформировалась. Но об этом я не стал говорить. Зачем ворошить? Он и так с трудом отошёл, несколько минут не мог поверить, что они действительно живы.

— Угу, ты ещё скажи, что в пользу того, что это я устроил, говорит тот факт, что я точно знал, что поместье не подключено к общей защите