И вот тут-то я и призадумалась. Какая из полученных инструкций и задач важнее: запугивание Версальски или сбор компромата на него же? Пожалуй, что все-таки второе. я замуж за него я при любом раскладе не выйду, а вот если удастся растащить их с матушкой по разным углам — действительно было бы здорово! Только как бы сделать так, чтобы он про маменьку что-нибудь особо гадостное сказал? Ведь если он пропустит пару-тройку соленых выражений в мой адрес, матушка всегда найдет, чем его оправдать: мол, я сама виновата, не так себя вела, спровоцировала бедолагу и так далее. А вот если Пол пройдется по ее особе и наговорит пакостей персонально про нее, этого она уже ни оправдать, ни стерпеть не сможет. Что ж, Лизка, крутись как хочешь, но сделай так, чтобы этот заморыш во всех красках расписал тебе, как «ценит» соавтора…

Версальски же тем временем, явно возомнив себя Казановой, продолжил свои грязные поползновения. Еле успела отпрыгнуть вместе со стулом на безопасное расстояние, а то бы опять сгреб меня на свои костлявые коленки. Впрочем, его это нисколько не обескуражило. Пол, видимо, счел, что своим уходом матушка дает ему полный карт-бланш, и решил воспользоваться им на все триста процентов. Только вот кто его учил так соблазнять девушек? Или он считает, чем стремительнее напор, тем меньше шансов получить по морде от растерявшейся жертвы? Что ж, подозреваю, в таком случае я буду первой, кто докажет ему пагубность подобной тактики.

Скакать на стуле от охотящегося за мной Версальски надоело практически моментально. Поэтому незаметно сперев со стола вилку и зажав ее в левой руке (на случай самообороны, но более всего для самоуспокоения), я попыталась вызвать Пола на откровенность. Надо сказать, получалось у меня это не очень. Чтобы было понятнее, от чего мне с таким трудом давался простой в общем-то разговор, представьте себе, что вас попросили взять интервью у голодного осьминога, который использует любую возможность, дабы набросить на вас щупальца. Представили? То-то же. Честно говоря, соблазн пустить вилку в ход и пришпилить Версальски за воротник к стене был просто нестерпимым, но я мужественно поборола в себе этот порыв. Сначала дело, а удовольствие потом. Чтобы вытянуть из Пола как можно больше нужной информации, я решила слегка встряхнуть его, шокировав изысканным лексиконом:

— Слушай, чувак, а чего ты так ко мне прицепился? Че, другие бабы на тебя и не смотрят? Или я такой красоты неземной, что у тебя штаны от страсти рвутся?

К чести Версальски, в себя он пришел быстро. Более того, он мигом сориентировался и ответил не менее витиевато:

— Не считай себя красоткой, бэби. В моей коллекции числятся куда более выдающиеся экземпляры.

— Тогда объясни мне, бестолковой, с чего вдруг такие резкие телодвижения в мою сторону? У тебя что, перманентный спермотоксикоз? Или просто бабы полгода не было?

Версальски поджал губы и весьма недобро посмотрел на меня. Ага, задело! Так тебе и надо, сморчок! «Не считай себя красоткой!» Да по сравнению с тобой я Мисс Вселенная.

— Не строй из себя дурочку большую, чем ты есть! Мне наплевать, что ты там о себе возомнила, но если ты еще хочешь быть моей женой, то запомни раз и навсегда: не стоит злить старину Пола!

— А то что?

— Возможны последствия, — не стал вдаваться Версальски в подробности своего кровожадного характера.

— Какого рода? Ты будешь меня бить? Ты поднимешь руку на свою любимую жену? — округлила я глаза.

— Исключительно ради ее же блага, — «обрадовал» меня кандидат в мужья.

Понятно. Один маленький плюсик уже в моем активе. Вряд ли маменька будет счастлива узнать о методах, которыми жених собирается учить ее дочурку хорошим манерам. Но для полноценного компромата этого крайне мало. Что ж, попробуем зайти с другого бока.

— А по-моему, ты меня нисколечко не любишь! — надула я губы, одновременно делая еще один отскок в сторону от озабоченного Версальски.

— Любовь не является определяющей категорией при заключении брака, — безапелляционно заявил Пол. — Это всего лишь глупые романтические пережитки прошлого. Никакая любовь не может служить надежным фундаментом будущего союза.

— Значит, все-таки брак по расчету? — как можно ближе подвела я его к нужной мне теме. — Тогда получается, я как человек тебе глубоко безразлична? Даже если бы я была хромой, горбатой и косоглазой, ты бы все равно решился взять меня в жены?

— Ну, не стоит преувеличивать. — Пол надулся от ясности, и мне стоило неимоверного количества потраченных нервных клеток сдержаться и не ткнуть его пальцами в щеки. — Ты, конечно, не Мадонна, но вполне привлекательна в своем роде. Кроме того, твоя мать уверила меня, что ты здорова и готова подарить мне наследника.

Ага, разбежался вверх ногами! Всегда мечтала плодить мутантов с крысиными мордочками! Вот она, главная цель моей донельзя никчемной жизни! Ох, маменька, купчиха ушлая, нашла с какой стороны товар предлагать! После таких откровений, ей-богу, чувствую себя породистой коровой!

— Получается, что ты действуешь четко по указке своей начальницы?

— Отчего же? Никто не может навязать мне, с какой женщиной идти в постель и с какой строить семейный очаг. И твоя мать не исключение.

Вот облом! Хитер, зараза! Лично мне гадостей наговорил по самую макушку, а вот про мать, считай, ни слова. Непорядок, придется дальше его раскручивать. Хотя желание стукнуть Версальски по его наглой крысиной физиономии с каждой минутой становится все нестерпимее. Ничего, я не гордая. Если в первый раз не получилось нужные фразы из него вытянуть, значит, во второй выйдет.

— Спорим, если бы я не была дочерью своей матери, бы на меня и не посмотрел?

— Это спорное утверждение, — опять угрем вывернулся Версальски. — Налицо всего лишь удачное стечение о6стоятельств: моя коллега и соавтор сообщает мне, что у нее есть дочь на выданье. Твои фотографии меня устроили, очное знакомство показало, что ты строптива и взбалмошна, но в целом я готов взять тебя на свое содержание. Ты же именно этого хотела?

Нет, я его все-таки стукну! Вот наглец! Хам, проныра, слизняк, лизоблюд, сволочь! Да я его из окошка выброшу, благодетеля этакого! Прямо-таки спала и видела, как какая-то импортная спирохета мне столь глобальное одолжение сделает! Можно подумать, сам подарочек! Если бы не пиджак да галстук, Версальски вполне можно демонстрировать в зоопарке в одной клетке с обезьянами, и никто из посетителей подмены не заметит. Да за такого приплачивать надо, чтобы хоть кто-то из здравомыслящих барышень на него внимание обратил и при этом цвет лица себе не испортил!

— Что ты тут передо мной невинность корчишь! — взорвалась я. — Это кто еще кого на содержание брать будет: ты меня или моя матушка тебя? Тебе же до чертиков не хочется, чтобы она по окончании вашего совместного проекта указала тебе на дверь! Поэтому ты на все готов, даже жениться на ее дочери, лишь бы заручиться дополнительными гарантиями собственного спокойствия и финансового благополучия. А на самом деле тебе плевать на меня, плевать на мою мать, да на всех плевать, кроме себя! Ты же никто, ноль без палочки! Только и умеешь, что жить за счет соавторш…