«Он пришел за мной. Я знала, что он придет».

– Осторожно! – закричал Сойер.

Кто-то схватил меня сзади, и я напряглась всем телом. Сильная рука сжала мое горло, и его коснулась холодная сталь ножа.

От того, кто меня держал, исходило ощущение явной магической силы. Когда он прижал меня к груди, я поняла, что он отличается от тех, кто меня похитил.

Я тяжело дышала, лишенная воздуха и надежды. Сойер и его стая волков наконец приблизились.

На деревьях захлопали двери: вниз свесилось множество веревок. Внезапно с деревьев спустилось множество Итаки, направляясь в сторону лидера, которым, как я нисколько не сомневалась, являлся тот, кто держал нож у моего горла.

Сойер был одет в черную камуфляжную форму. На поясе у него висели ножи и пистолеты, и еще один нож он держал в руке.

Итаки нацелили на него свои луки и копья.

– Отпустите. Ее.

Голос Сойера больше походил на звериный, чем на человеческий. Его кожа местами покрывалась шерстью – волк пытался перехватить контроль. Державший меня мужчина рассмеялся.

– Кто нашел – тот и хозяин. Вы на нашей территории, как была и она, когда мы ее нашли. Все по закону.

Сойер сжал челюсти.

– Она упала. Она не бродила по вашей земле. Вы отпустите ее прямо сейчас, и я заплачу вам за причиненные неудобства.

Сойер щелкнул пальцами: вперед вышел молодой вервольф с чемоданом. Но нож только врезался мне в кожу сильнее, и я вскрикнула.

– Думаешь, нам нужны твои деньги? Ядовитые деньги Города вервольфов? – мужчина сплюнул на землю.

Я бросила взгляд на фейри-вампиршу, которая как раз присоединилась к нам, держась за сломанную (как я надеялась) челюсть и испепеляя меня взглядом.

Глаза Сойера вспыхнули желтым.

– Я не уйду без нее. Альфа уже вызвал вертолеты, и скоро они будут здесь, чтобы сровнять с землей весь ваш лагерь, если вы сейчас же ее не отпустите.

Лезвие прижалось к горлу еще сильнее. Охнув, я почувствовала каплю крови, стекающую по шее к груди.

– Я успею ее убить.

Сойер поднял руки ладонями вверх.

– Ладно, ладно! Я отзову вертолеты. Просто скажи, чего ты хочешь.

Мне вдруг стало стыдно. Я так глупо упала с этой проклятой горы. Теперь из-за меня умер Паладин, а Сойеру приходится отзывать вертолеты. Ну и натворила же я дел! Но я была благодарна ему за то, что он пришел и пытался меня вернуть. Он будто всегда появлялся тогда, когда я больше всего в нем нуждалась. Я могла на него рассчитывать.

– Я хочу твоей смерти, сын альфы, – мужчина снова сплюнул на землю, и я вздрогнула.

Нет.

– Хочу сразиться, как в старые добрые времена. Волк против волка. Победитель получает и деньги, и девчонку.

Так, значит, он все-таки хотел эти деньги, но в то же время хотел убить Сойера.

– Нет! – зарычала я.

Сойер начал расстегивать рубашку.

– Идет. Победитель получает все.

Сойер не смотрел на меня, снял рубашку и наклонился к Уолшу, прошептав ему что-то.

– Сойер, нет! – закричала я. – Он не просто волк!

Мужчина рассмеялся. Молниеносно убрав нож, он швырнул меня фейри-вампирше, которая меня поймала и приставила к шее свой нож.

– Я знаю, кто он, – ответил Сойер, уже наполовину превратившись.

Мышцы Сойера и правда впечатляли: он выглядел, как рестлер. Но я серьезно сомневалась в его способности сражаться. Он был… слишком честным, чтобы драться грязно. За ним постоянно ходили телохранители, и наверняка он мог бы кого-нибудь застрелить, но – вырвать горло? Я не знала, способен ли он на это, и не хотела его смерти.

– Не… – я снова попыталась предупредить его, но стерва-вампирша зажала мне рот.

Все, что мне оставалось, – беспомощно смотреть, как толпа вокруг образует круг.

Юджин медленно отделился от стаи и приблизился к тому месту, где стояла я.

– Ни шагу больше, гигант, – сказала Юджину женщина, даже не глядя на него.

Он стоял всего в нескольких шагах от нас, держа руки за спиной. Я посмотрела на него, пытаясь понять по его лицу, беспокоится ли он за Сойера, но он стоял неподвижно, глядя на приготовления к бою.

У мужчины в центре импровизированной арены была огромная татуировка через всю спину с надписью «Мясник».

Прозвище… в честь профессии? Я молилась, что никогда не узнаю этого наверняка.

– Хочешь включить в правила возможность сдаться или деремся насмерть? – спросил Мясник.

Пот блестел на его черной татуировке. Я задумалась о его словах. Может, Итаки разрешат Сойеру сдаться и сохранят ему жизнь? Это хороший вариант, и я порадовалась, что он предоставил Сойеру выбор…

– Этот бой может закончиться только смертью одного из нас, ты, больной ублюдок, – прорычал Сойер и дважды ударил себя в грудь, после чего мгновенно превратился.

Что за…

Добрый и вежливый богатенький мальчик, которого я встретила в день своего отбытия из Дельфи, пропал. На его месте был кровожадный маньяк, который показался мне в ту минуту невероятно привлекательным. Вероятно, мне не помешала бы психотерапия, но при виде Сойера, превратившегося в кровожадного волка, угрожающе скалящегося на врага… мое сердце неизбежно потянулось к нему. Вся злость на него из-за новых кандалов мигом улетучилась. Теперь я понимала: он хотел меня защитить, полагая, что эти кандалы помогут меня обезопасить. Даже если сейчас я могла из-за них погибнуть. Он сделает все, чтобы защитить меня, в этом я не сомневалась.

Мясник тоже превратился, и я с надеждой отметила, что в волчьей форме он гораздо меньше Сойера, но я понятия не имела, какие фейские способности он может применять, находясь в форме волка. О гибридах не принято было говорить. Два волка закружили, обходя друг друга по спирали. Шерсть на загривке у обоих встала дыбом, они оскалили зубы, с острых клыков капала слюна.

Мясник бросился вперед, и у меня перехватило дыхание. Но Сойер перекатился, избегая столкновения.

Он был быстрым.

Очень быстрым.

Сойер вскочил на лапы, отряхивая грязь. Мясник снова бросился в атаку. Оттолкнувшись задними лапами, Сойер прыгнул, перелетев у Мясника над головой и приземлившись на другой стороне. Я мысленно зааплодировала, опасаясь, что если заговорю, Итаки, державшая меня, перережет мне горло.

Мясника, похоже, здорово взбесило, когда он понял, что не может поймать свою добычу. Он попытался атаковать еще три раза, и от каждой попытки Сойер уклонился.

Он был по-вампирски быстрым, и теперь я поняла, что его стратегия заключалась в защите и уклонении, а не в атаке. Сойер почти не устал, а вот его противник уже тяжело дышал, как загнанная собака. Мясник так старался, но пока даже не поцарапал его. Пожалуй, я недооценила боевые таланты Сойера: он явно много тренировался.