Вот тут любовная история заканчивается, а начинаются самые что ни на есть шпионские страсти. Охрана, заботливо приставленная мягкосердечным королем, сплоховала. Девочке такая опека совсем не по нраву пришлась, вот и сбегала от своих телохранителей при малейшей возможности. Понять ее, в общем-то, можно, морская гладь, лунная дорожка, студент стихи галантно читает, а за спиной сопит пара дуболомов (и маг при них), с настроя лирического сбивают. Вот принцесса Ирэн от них и отделывалась с завидной регулярностью, благо способностями магическими обделена не была и учителя у нее были наилучшие.

В этот раз ей снова удалось сбежать от телохранителей, и это никого не удивило и не встревожило. Все равно к вечеру на бережок придет, никуда не денется. Только вот, когда запыхавшаяся охрана вышла к ее любимому месту, обнаружила лишь тело мага-недоучки, бессознательное, но вполне живое. Привести его в чувство труда не составило и времени не заняло, только порассказывал студент такого, что у охраны волосы дыбом встали. Похитил принцесску неведомо кто и уволок неведомо куда.

Быть сердечному другу нешуточно битым, только помимо проклятий и угроз утопиться прям в этом самом море вспомнил он, что говорили супостаты на геррском. Повезло парню, что специальность в Академии своей он выбрал по Древней Магии и язык этот знал хоть и с куста до кочки, а все же отличить от иных прочих сумел.

Герры – это уже серьезно. Ничего хорошего ждать от них не приходилось, и уж если они после веков забвения принцесску решили похитить, то надо это им просто позарез. Всполошились секретные службы, всех магов на уши поставили. А маги, на ушах постояв, линии судьбы посмотрели и изрекли следующее – герры злокозненные принцессу не абы куда тащат, а в самую что ни на есть бывшую столицу. Ну в Руину то есть.

И вот тут-то всех и прошибло до зеленых пятен. Сложили секретные службы с магами вместе один и один, и намерения злодеев вычислили. Были до Потопа и у нас, и у герров могущественные артефакты да книги с заклятьями могучими, а ныне ни у кого не осталось. Где столица герров была, там пропасть ныне, а к нашей не вдруг и подойдешь, сама по себе место страшное, да и Злой лес чего-то стоит. Сколько короли туда экспедиций ни посылали, ни одна не вернулась.

Да только, в отличие от Ингала геррского, Руина наша вполне себе сохранилась. Коли сумеет кто добраться – вполне может что-то чародейное откопать. Даже герры, чтоб у них все напрочь отвалилось вплоть до ушей.

Одна закавыка только – мелочишку всякую найти не трудно, а вот те вещицы, что мощь страны в те времена составляли, защищены так, что и не подступишься. Хранятся они в Золотой башне, и заклятия, на нее наложенные, любого в пыль раскатают, в пепел сожгут и ураганом то и другое развеют. Любого, кто чары-пропуск не знает, – а знающих-то и до Потопа немного было, нынче ж и вовсе не осталось.

Однако же исключение все же есть. Лицо королевской крови пройти может невозбранно, хоть в одно рыло, хоть со спутниками.

Так случилось, что не оборвалась династия с Потопом. В то время война была – как раз с геррами, а во время войны по закону не король правит, а Военный Совет. Соответственно, едва герры столице угрожать стали, все венценосное семейство отослали подальше. И уцелело королевское семейство, застигнутое Потопом в небольшом городке на берегу моря. Который и стал впоследствии нынешней столицей.

В общем, если герры доберутся до Золотой башни, хорошо не будет. Вполне могут и второй Потоп устроить или еще что похуже (хотя что хуже может быть, представить не могу). Посему надо их во что бы то ни стало остановить, пока не случилось страшное.

С трудом прихожу в себя. Да уж, попали в сказку обеими ногами, не враз и ототрешься. Это что же, мало нам Злого леса, и Руины тоже мало, надо еще с геррами переведаться? Нет, брат мне, конечно, рассказывал кое-что, но проняло меня только сейчас, когда вся картинка сложилась. Честно говоря, я думал, Рив шутил про принцессу и про герров…

– Что надо нам? – спрашиваю. – Не допустить врагов в эту вашу башню или принцессу спасти?

– Желательно и то, и другое, – сообщает Релли. – Но в первую очередь – башня. Принцессу жалко, но у его величества Эррака она не единственный ребенок. И даже, скорее всего, не последний. Слышала я, королева опять беременна.

– Сколько этих самых герров? – спрашивает вдруг Медвежонок.

– Принцессу захватили четверо. Еще двое были с лошадьми. – Голос Релли спокоен, но где-то в глубине глаз скользит страх. Причем боится она не герров, и не Руины, и не Злого леса даже, а того, что сейчас, когда мы все узнали, просто повернем назад. Потому как и Лес, и Руина мне неплохо знакомы, а вот чего от герров ждать, понятия не имею.

– Принцесса, кажется, неплохо владеет магией, – говорю медленно, глядя Релли в глаза. – Как случилось, что герры так легко захватили ее?

– В захвате участвовали маги посильнее. – Девушка не отводит взгляд. – Более того, мы не смогли их отследить ни через зеркало, ни заклятьем поиска. Нам неизвестно, ни сколько их, ни какой дорогой идут. Меры к задержанию были приняты, только всем было ясно, что они ничего не дадут. Однако же линии судьбы ясно показали, что принцессу ведут в Руину.

– Значит, у них сильные маги, – тяну задумчиво. – И тем не менее в погоню отрядили всего лишь мага четвертой ступени и его совсем юную ученицу. Почему?

Господин Излон хохочет, Релли сдержанно улыбается. Возникает чувство, что меня обвели вокруг носа, и я не могу понять в чем.

– Господин Излон действительно маг четвертой ступени, – говорит девушка. – Лучший специалист по Древней Магии в стране, а быть может, и в мире. Учитель незадачливого Фурта, друга ее светлости принцессы Ирэн. А я…

– Госпожа Релли Тауден, мудрейший ректор Высокой Академии, – давясь смехом, как куском черствой лепешки, выдавливает из себя господин Излон. – Сильнейший маг в стране… а может быть, и во всем мире.

Он явно передразнивает госпожу ректоршу, но та принимает иронию благосклонно. То есть застенчиво хихикает… Тьфу, провели, как мальчика. А ведь должен был сообразить, что дело нечисто, и не тащить госпожу ректоршу на сеновал, как деревенскую девку… Впрочем, вопрос еще, кто кого тащил. Прислушиваюсь к своим ощущениям, с удивлением понимаю, что ни о чем не жалею.

– А больше людей взять не судьба было? – ехидно интересуется Дон, с интересом слушавший, но до сих пор не встревавший в разговор.

– Злой лес, – коротко поясняет госпожа ректорша. – Мы смотрели линии судьбы, и только те, где команда составляла не более двух человек, не обрывались в Злом лесу.

– Что за линии такие еще? – опрометчиво спрашивает Медвежонок и получает развернутый ответ на свой вопрос.

Дар видеть линии судьбы крайне редок. Он и до Потопа нечасто проявлялся, а уж в наше время и вовсе почти исчез. Один маг на три-четыре поколения, не более. При том что живут господа чародеи не в пример дольше нашего, сейчас, к примеру, во всей стране лишь два обладателя редкого таланта.