«Жизнь хорошая штука!» – само собой произнесло его нутро.

* * *

А Иван, зачистив окно на предпоследнем этаже, нажал кнопку пульта и пополз вниз, как паук по выпущенной паутине. Он совсем упустил, что спускается в том самом, присно памятном ряду. Следующее окно как раз и было семьи Полянских, распахнутое настежь, будто чтобы высушить сырое, не засохшее горе. Опускаясь, Иван увидел сидящих спиной к нему родителей Яны. На столе – откупоренная бутылка с яркой этикеткой.

Промелькнуло мимолетное желание «тормознуть», приклеить ухо к стене, но хлебать чужое горе, когда свое девать некуда... Тиснул кнопку, пополз вниз, где его «ждали» еще пара окон.

* * *

А если б Иван притормозил, то услышал многое чего, что лучше б и не слышать.

Полянские пили, не чокаясь, маленьким глотками. Олег наливал, и они тут же пили снова. На столе лежал французский сыр в полиэтиленовой упаковке, так и не тронутый.

– Я в шоке! – Света в который раз схватилась за голову. – Яна – наркоманка!

– Я уверен, что это альпинист дал им наркотики! – глухо произнес Олег. – Этот Ваня... Любители экстрима! Ищут острых ощущений, подсаживаются сами и других вовлекают.

– Олег, ты не прав, – у Светы не было сил даже спорить. – Он приехал за Яной, увидел, что детям плохо, и сам вызвал «Скорую помощь». Это все видели!

Олег саркастически не усмехнулся – скривился.

– Мойщик окон приехал за Яной!

– Уж лучше мойщик окон, чем эта золотая молодежь...

– Света, о чем мы говорим?! Яны – нет!

Он застонал и закрыл лицо руками. У Светы словно тень пробежала по лицу, и тут же безудержно хлынули слезы...

* * *

Самым счастливым в этом здании был, конечно, Вася. У него сегодня была намечена очередная встреча с девушкой из окна, естественно, не из этого чопорного домищи. Познакомился пару месяцев назад, когда работали в Чертаново... Отхлебывая из бутылки пиво, Василий время от времени поглядывал вниз. Родин – мужик шустрый, не успеешь оглянуться, – уже будет наверху и застукает с поличным. А за это получаешь по шее и лишаешься премиальных. Но даже и этот грошовый риск придавал обычному пиву особый вкус.

И вдруг на крыше, как черти из табакерки, появились двое мужиков, в синих спецовках с надписями «мосэнерго», с чемоданчиками в руках. Один из них был ни кто иной, как загримированный и при бороде Холеный, а второй – Эдисон, которому маскироваться в этих местах было ни к чему.

– Не правда ли, коллеги, жизнь – хорошая штука! – жизнерадостно встретил пришельцев Вася. – Особенно это чувствуешь на крыше!

– У вас тут отводку сделали! – не разделяя оптимизма, проворчал Холеный и показал на кабель, к которому была подключена электролебедка. – А вот техника безопасности не соблюдается... Придется приостановить работы!

Вася опешил.

– Да вы чего, ребята? У нас договор...

– А если вас током ударит? – сурово вопросил Холеный.

– Да как тут может ударить? – от досады Вася всплеснул руками.

Эдисон, стоявший за спиной у Василия, вдруг быстро вытащил из чемоданчика газовый ключ и нанес сокрушительный удар ему по голове.

– А вот так! – ответил он рухнувшему без звука напарнику.

– Молодец, – одобрил Холеный. – А теперь делаем несчастный случай.

Они вдвоем подхватили еще подающего признаки жизни Василия и, раскачав, бросили вниз.

Тело обнаженного по пояс парня упало прямо на крышу черного джипа, возле которого устроили перекур две лощеные девицы. Они дико завизжали и одновременно замолкли, глядя, как медленно стекает с примятой полированной крыши густая кровь.

* * *

Иван увидел, как падал его товарищ. И как всегда в такие моменты ощутил нелепость и нереальность случившегося, но сейчас надо было предельно быстро осознать эту гибель, преломить страх, потому что на войне следом является еще не одна смерть, и, может быть – твоя. Он глянул вверх, потом вниз, откуда раздался женский визг. Падение не было случайным, Родин понял это сразу, как и то, что сейчас – его очередь. На середине высоты, где он завис, было два варианта: спуститься вниз или подняться наверх, чтоб столкнуться лицом к лицу с врагом. И, не раздумывая, он утопил на пульте кнопку «вверх».

* * *

В этот критический момент Эдисон под руководством Холеного предпринимал судорожные попытки обрезать ножницами для металла наматывающийся трос лебедки.

– Никак! – рычал он от ярости. – Не видишь, она все крутится?

– Сам намотайся на нее, – злобно бросил Холеный.

– Хрен ее остановишь! Может, сунуть газовый ключ?

Не дожидаясь одобрения, Эдисон подсунул ключ под барабан, тут же его намертво прихватило наматывающимся тросом и понесло по кругу.

– Идиот! – Холеный чуть не подпрыгнул от злости. – Ты лучше бы в одно место засунул себе этот ключ!

– Могу тебе засунуть, умник, – смело тявкнул Эд.

И тут Холеного осенило, как осеняет в самые критические, знаковые мгновения и полководцев, и ученых, и безнадежных троечников на выпускных экзаменах.

– Какой придурок тебя Эдисоном назвал? – он затряс руками, пытаясь остановить само время: вот-вот «выплывет» Ванька-громила, и они оба одновременно полетят вслед за несчастным напарником, суча ножками в неупругом воздухе. – Изобретатель электричества, хренов. Режь провода!

– Во, блин, точно! – Эда передернуло от коротенького счастья. – Как не доперли!

Он бросился к питающим проводам, резанул ржавыми, но надежными, еще при социализме выпущенными ножницами. Брызнули искры, как полагается, слегка шибануло током.

* * *

Доска дернулась и замерла. Иван надеялся, что это случится раньше. Оставалось полтора этажа.

Злодеи выглянули, два хищных клюва склонились вниз. Родин узнал обоих, и Холеного тоже, несмотря на приклеенную растительность.

– Старые знакомые... Хотели размазать меня по асфальту...

Убедившись, что альпинист завис, Эд вытащил из чемодана заготовленный топорик, бросился рубить троса. Ему сразу удалось разрубить страховочную веревку. Тут же одно из ведер полетело вниз.

Иван вскочил на скамейку, ему надо было подняться вверх по стальному тросу чуть меньше двух метров, чтобы дотянуться уже не до крыши, а хотя бы до окна, выходящего на лестничную клетку.

Эд с яростью палача-недоучки принялся за стальной трос. Но топор подстать Эдисону был хиловат, трос держал удары, будто понимал всю меру своей ответственности за жизнь своего напарника.

* * *

Холеный прилип к бордюру, ежесекундно оглядываясь на рубщика, смотрел, как из всех сил карабкается по тросу Иван. Вальтер уже все просчитал: как только альпинист коснется своими лапами бордюра, сразу получит по черепу топором. А лучше сначала по пальцам.