На нее тут же обрушилась настоящая лавина из заботы и расспросов о самочувствии. Она ужасно не хотела обижать товарища, но гвоздь горел, а вокруг, кроме них, − никого.

Подул пронизывающий ветер. Небо потемнело до оттенка мокрого асфальта. Все признаки надвигающейся бури.

− Может пойдем, пока дождь не начался? − крикнула Кора. − У кого квартира свободна?

− Можем ко мне завалиться, − неохотно предложил Вовка, выжимая мокрый после атаки Златы пиджак. − Только песок не занесите, сами будете убирать.

− Отлично! Пошли скорее!

Стало совсем неуютно. Они бежали под дождем, дивясь, как быстро опустели улицы. Внезапная смена погоды распугала всех. Загрохотал гром; девчонки синхронно взвизгнули и тут же засмеялись. А потом Кора заметила, как меняется выражение лица Насти, стремительно мертвея.

На другой стороне дороги, за плотной занавесой ливня возник кривой силуэт. Рассмотреть толком не удавалось − мешало расстояние. Но даже так можно было заметить странный изгиб спины и дерганные движения. Оно ковыляло к друзьям на четырех тонких ногах, ковыляло торопливо и как-то вприпрыжку. Будто бы предвкушая радостную встречу.

«Вот так, в открытую? Хотя… даже если он нападет, то никто, кроме нас двоих, его не увидит»

Надо было действовать и срочно. Кора попыталась схватить Настю за руку, развернуть, заставить бежать, но та застыла на месте. Тело девушки налилось непонятной тяжестью. Глаза закатились. Она начала кричать.

− Что происходит? − испугался Шпрот, подбегая к ним.

− У нее приступ, − соврала Кора и вдруг осознала, что нужно сделать. − Мы должны отнести ко мне. Давайте! Скорее!

Тим с Шпротом подхватили обмякшую девушку за талию и закинули ее руки себе на плечи. Настя больше не кричала. Она хрипела, пугая друзей закатившимися за грань видимости зрачками.

− Ты уверена, что это хорошая идея? − спросила Злата, подхватывая сандалий, упавший с ноги новой знакомой. Она заметно нервничала. Повторялся ее личный кошмар: кто-то знакомый терял рассудок прямо у нее на глазах. И Злата снова не могла ничего с этим поделать.

Кора поняла, что не может объяснить остальным, что здесь происходит. Тварь с желтыми шарами глаз следовала по пятам. Его шаги звучали в ушах с омерзительным чваканьем.

Хлюп-хлюп, хлюп-хлюп.

Он близко. Совсем близко, скорее…

Всемером они ввалились на территорию призрачного общежития. Кора захлопнула калитку на защелку. По лицам Тима и Шпрота она поняла, что те успели позабыть это место. Природа смерти не терпела хаоса. Но теперь все было иначе: Кора планировала нарушить правила и пригласить живых в свои владения.

Они поднялись на второй этаж, положили мокрую, белую до прозрачности Настю на кровать в ее комнате и стали оглядываться.

− Не помню, чтобы когда-нибудь здесь была, − рассеяно сказала Ника. − Тут так тихо.

− И слава богу, − буркнула Кора.

Она торопливо выглянула в окно. На улице стало так темно, что в пору было включать фонари. В центре беседки собралась огромная лужа, камни в ограде блестели, точно намазанные маслом.

− Зачем мы сюда пришли? − вновь спросила Злата, единственная, кто мог сопротивляться умиротворяющему влиянию общаги. − Ей надо в больницу, у нее недавно уже был приступ паники! Кора, ты в своем уме?

− Просто поверь. Ей нельзя наружу.

Что-то бегало вдоль границ призрачной территории.

В отблеске молнии над каменной верхушкой поднялась вытянутая голова. Черты лица были перевернуты и растянуты. Желтые глаза, противные глаза, огромные как блюдца посмотрели прямо на нее. Затем исчезли.

Выходи

Выходи

Я голодна, а ты так близко

Выходи

− Иди к черту! − рявкнула Кора с неожиданной злостью.

Не сразу она поняла, что на нее все уставились. Красноречивые взгляды друзей не сулили ничего хорошего − разве что поход к психиатру.

− Я звоню в скорую, − заявила Злата. − Какой у тебя адрес?

− Не надо. − «Нельзя. Они не должны выходить!»

− Где я?

Начинающийся спор прервала виновница сложившейся ситуации. Настя часто моргала и пыталась встать. Шпрот с Никой тут же бросились ее останавливать, убеждая отдохнуть. Повисла напряженная атмосфера. Друзья не понимали, во что они впутались, но некий древний инстинкт, древнее, возможно, даже нашей цивилизации не мог игнорировать близость паранормальных существ, населявших это место.

− У тебя тут очень мило, − попытался завязать разговор Тим. − Надеюсь, консьержка и соседи не будут против нашей компании?

− Я тоже надеюсь.

Кора никак не могла оторваться от участка ограды, где появлялась голова жмора. Сейчас он не мог попасть на территорию общежития, но кто знает − вдруг прорвется? Она же сможет дать отпор? А держать оборону?

− Голова гудит, − хныкала Настя. Даже на фоне крохотной кровати она терялась, становясь неотличимой от белоснежной простыни. Совсем высохла.

Высохшая.

Это слово напугало Кору. Оно слишком ей подходило.

− У тебя есть лекарства? − спросил Вовка, в который раз пытаясь дозвониться хоть кому-нибудь. Кора полезла в чемоданы и нашла аптечку, собранную лично Лизой.

− Вот.

Настя тем временем начала гулко дышать. Пуповина, связавшая ее с мерзкой нежитью, натянулась до предела. Жмор звал ее. Кричал разными голосами, требовал свою добычу. И она попыталась пойти на зов.

Это было жутко. Ослепший от боли человек рвется из удерживающих его рук, выкрикивая невнятные слова и умоляя о пощаде.

− Что происходит, Кора? Что это за звуки?

Кора поняла, что теперь и остальные могут слышать это.

Местный источник сил мог менять не только будущих смотрителей. Похоже, ему был подвластен каждый, кто смог попасть внутрь общежития. Ужасная ошибка, но Кора за нее еще расплатиться. А пока…

− Не пускайте ее никуда. Если она выйдет на зов этой твари, то умрет! Вам ясно?

− Ты о чем? Какая тварь?! − почти в унисон воскликнули Шпрот и Ника.

Она поманила всех к окну.

«Ты втянула их в это. Можешь забыть про дружбу и веселые посиделки, если, конечно, вы переживете этот день», прошептал эгоистичный голосок где-то в районе виска. Но она заглушила его. Сейчас это неважно.

Увидев искривленную фигуру, бегающую на четырех конечностях в свете неоновых вывесок, остальные несколько растерялись. Затем раздался визг. Визжали сестры. Обернувшись, Кора увидела рыжую голову Гвидо, торчащую из стены и бесстыдно подмигивающую присутствующим.