– А что Жанна?

– А Жанна подала на развод. После развода тут же, в Кингисеппе, выскочила замуж за одного делового человека, Германа Успенского. Честно говоря, я был рад, что избавился от нее, и собрался вернуться обратно в Питер. Мама не хотела отпускать, болела… А мне бы только вырваться из этого города, где Жанна, где Верочка… Меньше всего я тогда думал о матери. В общем, купил билет, примчался домой собирать чемодан, а мама…

Альберт закрыл лицо рукой, но все же продолжил говорить:

– А мама лежит на полу в прихожей… у самой двери… Наверно, хотела кого-нибудь из соседей позвать на помощь… Сердечный приступ… а меня рядом не было… После ее похорон меня уже вообще ничего не могло удержать в Кингисеппе. Я даже имя, которым меня мама называла, здесь оставил. Был глуповатый мальчик Алик, сделался жесткий мужик – Берт. В институте доучился, но по специальности устраиваться не стал. Один приятель предложил поработать в газете. Вроде получилось… понравилось даже. А потом опять явилась Жанна.

– Жанна?

– Да. Этот ее деловой человек Успенский дал дуба. Пристрелили его, кажется… Жанна явилась в Питер, и мы случайно встретились… Она, что называется, в ногах валялась, чтобы я ее простил. Дескать, не в себе была, в состоянии аффекта, после того горя, которое на нас навалилось.

– И вы простили?

– Да я и не держал на нее зла. Но жить вместе не хотел. Не любил ее. Никогда не любил. Я пытался ей это втолковать еще раз, и она вроде бы поняла наконец. Жанне от мужа осталось немного денег, и она решила издавать журнал. Сначала это было что-то типа рекламного проспекта – ей удалось договориться с несколькими фирмами, производящими товары для мужчин. Постепенно она сумела из рекламного буклета сделать настоящий журнал, пригласила к себе на работу специалистов этого дела и меня в том числе. Я отказываться не стал, потому что газету, в которой я тогда подвизался, как раз собирались прикрыть, а Жанна больше никаких скользких предложений мне не делала. Некоторое время мы были только партнерами, она предложила мне должность своего зама. Не было повода отказываться. Потом я стал совладельцем «Ягуара». Я думал, что с моей помощью Жанне легче будет тянуть на себе этот тяжелый воз, а оказалось, она при всем при этом еще и не оставляла мысли о том, что мы снова будем вместе.

– Но у вас, наверно, была уже другая женщина? – осторожно поинтересовалась Инна.

– Конечно, женщины были. Я обычный человек… Но как-то все не встречалась настоящая… А когда все же появилась та, на которой я решил жениться, Жанна явилась к ней с фотографиями нашей Верочки. Ракурсы были самыми мерзостными. Жанна специально для этой женщины несколько продолжила расхожую фразу о том, что на детях природа часто отдыхает. На моих она, дескать, отыгрывается, берет реванш за выданную мне чрезмерную мужскую привлекательность.

– И часто Жанна это делала?

– Не часто. Я редко влюблялся. Для проходных женщин (так Жанна их называла) эта тяжелая артиллерия не применялась, потому что в конце концов как-нибудь неожиданно могло вылезти на свет, кто является матерью Верочки.

– А для Лены Кондрашовой? Лене она предъявляла фотографии?

– Думаю, нет… У Жанны еще куча всяких способов борьбы с моими женщинами. Лене я ничего серьезного не предлагал, и Жанна это знала.

– Бедный Женька… – печально проговорила Инна.

– Не знаю… – покачал головой Берт. – Честно говоря, Жанна за столько лет тоже уже измучилась от подобного существования. Может быть, она обрадуется Евгению. Может быть, он поможет ей порвать эту противоестественную связь со мной. Я был бы рад, если бы у них с Антоновым все получилось, раз уж и вы, Инна, ничего против не имеете.

– Думаете, она не скажет Жене о своей дочери?

– Конечно, нет. Да и не надо. Зачем его пугать?

– А вы, Альберт Сергеевич, почему ездите к Верочке? Зачем помогаете этому заведению? Тоже ведь могли сделать вид, что этого ребенка никогда не было в вашей жизни. Думаю, никто не осудил бы…

– Дело не в чьем-то осуждении. То, что ребенок живет не со мной, а в казенном доме, – и так моя вечная боль…

– Ну-у-у… – протянула Инна. – Вы ведь не могли бы организовать ей дома такой медицинский уход…

– Это поначалу не мог, а теперь вполне, но… В общем, Верочка по-прежнему в доме призрения, а я – в стольном граде Санкт-Петербурге! Я вам отвратителен, да?

– Нет, что вы! – поспешила уверить его Инна. – Я вовсе не знаю, как поступила бы сама, случись со мной такая беда…

Альберт налил себе воды из чайника, отпил и выплюнул.

– Ну и гадость! Эту воду я наверно месяц назад наливал в чайник, – сказал он.

– Вы каждый месяц сюда приезжаете?

– По-разному бывает. Иногда реже, иногда чаще. Тянет сюда почему-то. Мне иногда кажется, что я испытываю к Верочке не спонсорские, а, как ни смешно, настоящие отцовские чувства. Мне даже иногда снится, что она выздоравливает. Будто бы бежит ко мне, нежная и красивая, в светлом развевающемся платье, и кричит: «Я здорова, папочка!» Я подхватываю ее на руки, и кружу, кружу… Словом, я не хочу отказываться от этих снов.

Инна взяла у него из рук чайник, вылила из него застоявшуюся воду, а потом открыла кран почти на полную мощность.

– Надо пропустить воду, застоялась в трубах за месяц-то… – глухо проговорила она, разглядывая свое лицо, искаженное блестящими выгнутыми боками никелированного чайника, потом повернулась к Соколовскому и спросила:

– Вы привезли меня сюда, чтобы я увидела живую Верочку прежде, чем Жанна может показать мне ее фотографии?

– Нет, – покачал головой Берт.

– Нет?!

– Конечно же, нет! Сейчас дело не в Жанне, а в вас, Инна…

– Не понимаю…

– На самом деле все просто. Я показал вам свою дочь, чтобы вы все прикинули, взвесили и решили бы для себя…

Он замолчал. Инна поставила чайник под струю воды и дрожащим голосом спросила:

– Что… решила…

– Ну… как что? Готовы ли вы меня принять… с этим моим… несчастьем… с моей Верочкой…

– Знаете, Альберт, я думала, что такие красивые и успешные люди, как вы, счастливы во всем. Я даже не могла предположить, что…

– В каждой избушке свои горюшки, Инна, – перебил ее Соколовский. – Слышали, наверно, такую поговорку.

Она кивнула.

– Вы можете сейчас мне не отвечать, – опять начал Альберт. – Я понимаю, все на вас свалилось неожиданно, а потому нужно время, чтобы разобраться в себе. Мы сегодня здесь переночуем, потому что снова вести машину я уже не в силах. Зато завтра будем в Питере. Вы подумаете обо всем хорошенько и позвоните, если… То есть если вы не позвоните, то я и так все пойму. Совершенно не обязательно отказывать словами. Я не кретин, а вы…

– Замолчите, Берт! – крикнула Инна.