Впереди лежало затопленное кладбище.

И если все будет хорошо, он достигнет цели как раз к закату. Темное время просто идеально для местных обитателей, обожающих выбираться наружу и бесцельно бродить. А Кроу как раз требовалась веселая компания. Есть с кем пообщаться, есть кому показать новые способности беркута и похвалиться убойностью своего уже потрепанного кузнечного молота.

Так сказать, можно и себя показать, и других покромсать…

Затопленное кладбище…

По непременной игровой легенде, некогда здесь располагался небольшой городок. А затем, по воле судьбы или богов, пробегающая рядом река внезапно резко сменила свое русло, затопив и сам городок, и его кладбище, насчитывающее несколько веков. Сам городок существовал на самом деле, невидимый с поверхности, метрах в пятнадцати под толщей воды. Кладбище во времена до катастрофы было расположено на склоне высокого холма, широко раскинувшись в стороны. Поэтому его затопило лишь отчасти, а сползшая земля еще больше усилила хаос, порушила могилы и склепы, но образовала нечто вроде запруды, отделив речное течение толстой земляной перемычкой. Образовалась глубокая лужа, изредка получавшая порцию чистой и свежей речной воды, – почти болото.

Давно спящие вечным сном обитатели сильно обиделись из-за разрушения могилок и выбрались наружу, дабы выразить свое возмущение. Вот только обращаться со своим недовольством было не к кому – уцелевшие после разгула стихии жители предпочли покинуть ставшую столь негостеприимной родину и, уйдя, обосновавшись в других городах и селениях. Это обидело мертвых еще больше – мало того, что могилы разрушены и гробы плавают в жидкой грязи, так еще и потомки наплевали на почтение к усопшим и покинули их, не удосужившись даже попрощаться.

Именно сюда, в это гиблое место, и явился целеустремленный гном Кроу.

Открывшееся ему с высоты длинного пологого земляного бугра зрелище заслуживало самых больших похвал – ура дизайнерам! – и дарило незабываемые впечатления. Мрачность зашкаливала. Особенно на фоне багрового заката.

Внизу лежала широкая река, прямо из воды выступала потемневшая стена, взбирающаяся вверх почти до самой вершины холма, а затем круто сворачивающая в сторону, очерчивая половину прямоугольника. За стеной и располагалось кладбище, погрязшее в мутной грязевой жиже и тине. Из грязи выступали каменные надгробия, потемневшие бревна, попадались и странные каменные статуи со зловещими мордами. Изредка по речной глади проходило несколько особенно высоких волн, и через отделяющий кладбище от реки земляной вал перехлестывали потоки воды, быстро теряющие свой напор и ниспадающие у стен единственной высокой постройки. Это Светлый храм, где некогда провожали в последний путь умерших жителей. Стены глубоко погружены в грязь, но крыша сохранилась, хотя изрядно обветшала.

– Не было печали, – с грустью пробормотал Кроу, глядя на локальную вспышку зомби-апокалипсиса.

Прямо у стен храма кучковалась целая толпа самой разнообразной нежити, не смеющей переступить невидимую черту, но и не собирающейся уходить. Стояли скелеты с остатками одежды и доспехов на мокрых костях. Слонялись непонятно откуда взявшиеся зомби с позеленевшей набухшей плотью. По надгробиям сами по себе прыгали оскаленные черепа, похожие на страшные капканы, и то и дело щелкали челюстями.

За спинами сплотившейся нежити, прямо в воде между двумя склепами, виднелся едва светящийся серебристый сгусток тумана. Из попавшего в осаду храма доносились голоса, что-то бурно обсуждавшие. Слышались и странные гулкие удары, будто кто-то лупил по стенам чем-то тяжелым. Возможно, головой. Возможно, из-за отчаяния и безысходности…

И вся картина в целом указывала на попавших в беду игроков. Несмотря на удаленность от популярных среди игроков мест, затопленное кладбище не пустовало в этот поздний час, радостно принимая в гости незадачливых приключенцев.

Постояв в задумчивости еще пару минут, гном тяжко вздохнул и достал из-за плеча двуручный кузнечный молот. Хорошенько присмотревшись к имеющимся в поле зрения врагам, выбрал двух самых отдаленных от общей массы противника и принялся спускаться по склону, уверенно ставя короткие ноги.

Скелет сорок девятого уровня и зомби пятьдесят шестого. Оба монстра были настолько заняты, что не заметили приближения Кроу и уж тем более не видели летящего высоко в небе золотого орла Криса, только и ждущего команды хозяина. Что-то урчащий зомби пытался просунуть лезвие ржавого меча под каменную плиту могилы, из которой доносились скребущие звуки. Зомби помогал как мог, используя единственную руку. Костлявую спину скелета прикрывал ржавый прямоугольный щит, поэтому Кроу ударил по затылку черепа, причем ударил с двух рук, оставаясь до последнего момента незамеченным. И результат оказался вполне ожидаемым – схлопотавшего критическое попадание скелета унесло вперед, он буквально рухнул на каменную плиту, потеряв треть жизни. Будущий кузнец обрадованно нанес молотом еще три удара по шее и черепу, после чего сверкнула быстрая тень и сверху рухнул беркут, исполнивший «пикирующий удар». Череп оторвался и, словно ужасная погремушка, с костяным стуком покатился по камню.

Обезглавленный скелет не погиб, он начал довольно резво подниматься. Оставив его беркуту, Кроу легко увернулся от медленного удара однорукого зомби, походя нанося скользящий удар по гнилым коленным чашечкам. Получив тычок в колено, зомби так взревел, что сразу стало понятно – у него проснулся застарелый ревматизм. И посему гном выписал ему болеутоляющее, нанеся двойной удар молотом по макушке. К этому моменту в воду обрушились кости рассыпавшегося скелета, громыхнул по надгробию могилы щит, булькнул в воду меч. Врезав ногой по впалой груди зомби, Кроу отбросил его назад и шагнул к щиту, подхватил его и сразу же взял на изготовку, мимоходом поморщившись, – щит был ростовой, слишком большой, таким в схватке не поорудуешь. Но на дареном щите дыры не считают. «Бамкающий» звук тут же подтвердил древнюю истину, когда пошаривший в воде мертвяк выудил большой камень и очень даже метко швырнул его в ненавистного врага. Щит принял на себя удар и легко выдержал его ценой потери нескольких единиц прочности. Обиженно поцокав языком, гном двинулся на зомби, и щит защитил его от еще двух метательных атак, прежде чем Кроу приблизился. С небес упал пикирующий беркут, резанул врага по тыльной части шеи и снова унесся вверх. Отвлекшийся мертвяк потерял секунду, которой хватило Кроу для нанесения прицельного удара в гнилой лоб. Сработал «оглух», отлетевшая нежить упала в воду, и через минуту все было кончено, а гном с беркутом торжествовали победу. Так черноволосый гном достиг тридцать восьмого уровня.

Пока Крис, сидя на каменном обелиске, деловито чистил перья, Кроу быстро собрал трофеи, беря только металл. Меч и три наконечника для стрел. И попробуй догадаться, откуда здесь могли взяться позеленевшие от древности медные наконечники. Возможно, зомби в свое время пал от руки меткого стрелка, да так и был похоронен, пока не переродился и не выбрался из могилы…

Получив желаемое – железный щит, – Кроу вновь вернулся мыслями к храму, ситуация вокруг коего не изменилась ни на йоту. Осада нежити продолжалась. К виднеющемуся отсюда главному входу с плотно закрытыми деревянными дверными створками не пробраться – вмиг сожрут гады, – поэтому гном вскочил на одну из могил и, перепрыгивая по камням, словно по болотным кочкам, направился к тыльной стене храма.