в дорогой ресторан или ночной клуб, снятый ради столь знаменательного события, как двадцатитрёхлетие «цветущей юной розы», но для создания иллюзии теплоты и семейности праздник планировали провести в скромном семейном гнёздышке в одном из подмосковных посёлков. Стоит ли полностью описывать мероприятие? Нескольких слов будет вполне достаточно.

Подъезжая к искомому месту в машине Толика, Аркадий внезапно и остро почувствовал крайнюю неловкость и неуместность своего присутствия, а войдя в дом, наглядно увидел, в каком же, на самом деле, сарае живёт их семья. Причиной тому явилась даже не с порога бросающаяся в глаза роскошь, обсидиановый пол в холле, огромная витая лестница из белого мрамора в контраст с ним, ведущая на второй и третий этажи, или висевшая над головами прекрасная люстра из муранского стекла, а везде и всюду присутствующий безобразный блеск, достигавший ныне своего апогея в огромном столе, накрытом на 50-60 персон, в гостиной слева от входа. Гостей встречала виновница торжества – некрасивая, но очень ухоженная девушка небольшого роста на высоких каблуках в обтягивающем белом платье чуть выше колен с чёрными вставками на груди и талии, подчёркивавшем её худенькую корявую фигурку, которая расположилась у небольшого столика с подарками и, радушно улыбаясь, тепло благодарила за них всех подходивших с поздравлениями. Аншлага не наблюдалось и в очереди приехавшей троице стоять не пришлось, Света протянула имениннице огромную красочную коробку от их семьи (что в ней находилось, Аркадий даже не подозревал и сейчас чувствовал откровенный стыд, по сути, прийдя на день рождения к девушке с пустыми руками), произнесла короткую, но трогательную речь о молодости, цветении и рождении и представила своего брата. Та приветливо пожала ему руку, улыбаясь всем лицом, а в глазах у неё промелькнула игривая задоринка, романтичная была натура, после чего вновь прибывшие проследовали в гостиную.

Стол, видневшийся в дверях, являлся лишь частью открывшегося теперь пейзажа. В дальнем углу помещения виднелась аппаратура, предназначенная для последующей дискотеки, чуть ближе располагалось свободное пространство, призванное служить танцполом, в гостиной стояли группы молодых людей, живо обсуждавших близкие им темы, а между ними шныряли официанты. Света со своим молодым человеком сразу присоединилась к одному из сообществ и представила брата, особо упирая на то, что он недавно вернулся после учёбы заграницей. Некоторое время Аркадий постоял среди них, но ничего не сказал, обсуждавшаяся тема оказалась ему неинтересна, непонятна и чужда, он попробовал было подойти к другой компании, однако результат оказался тем же. Парень так и прослонялся полчаса неприкаянным между гостей, чувствуя бешеную неловкость. А ведь он был открытым и общительным человеком! Когда всех пригласили к столу, его мучения почти закончились.

Аркадия поместили ближе к краю стола, слева, если считать от входа. По его правую руку села сестра, между прочим, в дорогом и действительно шедшем ей платье синего или, скорее, сизого оттенка, но не мрачного, а блестящего из-за плотной фактуры ткани, оставившее плечи и нижнюю часть бёдер открытыми, и в по сезону и случаю изящных босоножках неяркого зеленоватого цвета на высоком каблуке с белой подошвой, по правде говоря, несколько дисгармонировавших с остальным нарядом. Далее направо сидел Толик в довольно нестандартном костюме, выглядевшим ни как деловой, ни как праздничный, ни как повседневный (чему всю дорогу тихо завидовал Аркадий, поскольку сам он оделся в тёмно-зелёную тройку пятилетней давности, которая, впрочем, являлась праздничной и вполне ему шла, но ныне безнадёжно устарела) и состоявшим из пиджака в целом серого оттенка с чёрными кожаными вставками от плеч до самых лацканов и спереди, и сзади, несколько легкомысленными, однако в то же время предававшими мужественность образу, и слегка зауженных брюк в целом синего цвета, издалека похожими на тёмные джинсы, вблизи же можно было рассмотреть сильную текстурированность ткани.

Гостей пытались рассадить, чередуя пол, поэтому слева от Аркадия тоже сидела девушка, а, точнее, молодая женщина 30-32 лет приятной здоровой наружности, немного полноватая, как оказалось, находившаяся здесь с супругом примерно тех же лет и сидевшим рядом с ней, одетая не со вкусом, зато подстать фигуре в длинное облегающее вечернее платье с белой вставкой до середины талии и ярким красным низом, хоть и закрывавшее плечи, но имевшее глубокое декольте, на левом боку которого присутствовали стразы в тон ткани. Расположившись рядом с молодым человеком, она тут же представилась, назвавшись Александрой (для друзей – Алекс), представила своего мужа Владимира (для друзей – Влад), начала подробно осматривать и весьма лестно комментировать стоявшую вокруг них еду, и под звуки её голоса Аркадий стал чувствовать себя всё уютнее и уютнее; две деятельные натуры даже случайно способны поддержать друг друга любой мелочью. Ещё дальше, через несколько персон во главе стола возле танцпола сидела сама виновница торжества, напротив неё на другом конце не сидел никто, и вообще не было никого старше 35, даже родителей именинницы, праздник устроили исключительно для молодых. И будто для окончательного подтверждения данной мысли напротив Аркадия постоянно ёрзала на стуле очень миленькая и живенькая молодая особа с бесконечно привлекательными чертами лица в платье цвета космик латте с оборочками на юбке и плечиках, в блестящих серёжках и столь же блестящем небольшом колье на обнажённой шее. На фоне прочих она выглядела довольно скромно, без излишеств, помещённые рядом два молодых парня наперебой за ней ухаживали, а звали её Маша.

Однако началось застолье и сопровождавшие его тосты. Первым встал невысокий парень, сидевший рядом с именинницей, по некоторым чертам можно было догадаться о семейном родстве между ними. Он действительно являлся её братом, произнёс краткую сбивчивую речь, постоянно повторяя слова «от всей семьи», «вся семья», «за всю семью» и тому подобное, и сел так же внезапно и незаметно, как и поднимался. Впрочем, речь была довольно трогательной, а сбивчивой она получилась лишь потому, что во время неё со всех сторон слышались звуки открываемых официантами бутылок и наполняемых бокалов, по преимуществу хорошим шампанским, мартини и коньяком, однако и парню хотелось поскорей избавиться от возложенной на него обязанности поздравить сестру «от всей семьи». Когда Аркадий чокался со Светой, он заметил, что под столом она плотно обложилась салфетками, чтобы оставить в сохранности своё платье.

Последовала недолгая пауза для того, чтобы гости смогли вкусить стоявших на столе блюд. А отведать действительно было чего, даже несмотря на то, что пока им предлагалась только закуска, основные кушанья ожидались потом. Являлся ли выбор хозяев в пользу морских деликатесов в целях предания празднику определённой тематики осознанным или в сём доме их просто предпочитали остальной еде, неизвестно, однако