Малахит фыркнул.

– Не этого ли супервоителя ты сейчас рисуешь? – осведомился он.

– Как ты догадался? – спросил Чароит.

– Я вижу тебя насквозь, братец, – с пафосом заявил Малахит. – И я прекрасно знаю, как ты можешь очаровывать женщин. Я начинаю думать, что ты справишься с порученным тебе делом, но если хочешь ускорить процесс, я могу тебе помочь.

Чароит улыбнулся и вернулся к портрету.

– Не слышу ответа, – обиделся Малахит.

– Извини, Малахит, но я вынужден отказать тебе. Лорд Шерл не хотел, чтобы ты ввязывался в это дело. Возможно, тебе предстоит совершить нечто более важное, чем мне.

– Как же, – буркнул Малахит. – Это ты у Шерла любимчик. Но может быть он разрешит мне принять участие в уничтожении супервоителей.

– Жаль будет уничтожать таких прекрасных демонов, – задумчиво сказал Чароит, любуясь портретом. – Не часто встретишь такое совершенство.

Малахит был в шоке.

– Это же враги Империи! – завопил он так, что зазвенели оконные стекла. – Как ты можешь жалеть их?! Неужели тебя так околдовала эта девчонка? Чароит, ты ведешь себя странно. Может мир людей так влияет на демонов? Пожалуй, тебе надо вернуться в Империю и отдохнуть от дел, а я заменю тебя здесь. Уверен, что супервоители не заметят разницы.

Голос Малахита от истеричного вопля постепенно перешел во вкрадчивое мурлыканье. Но Чароита обмануть было невозможно.

– Успокойся, Малахит, спасибо за заботу, но я в порядке, – ответил Чароит, убирая законченный портрет в папку. – И если я пойму, что не справляюсь с возложенной на меня миссией, то сам попрошу лорда Шерла найти мне замену. Но не раньше.

Малахит фыркнул еще раз, выражая свое сомнение, но ничего не сказал.

Неожиданно ему в голову пришла одна идея, которая требовала немедленно покинуть дом Чароита и вернуться на свой чердак, хотя изначально Малахит планировал напроситься к брату пожить.

– Ну, я пошел, – сказал Малахит. – У меня тут тоже дела есть. Но я еще вернусь.

– Как хочешь, – ответил Чароит, и Малахит растворился туманным сгустком.

Идея была замечательная. Надо подождать, пока Чароит войдет в доверие к остальным супервоителям, и они утратят бдительность. Потом следует устранить братца и занять его место, а после перессорить супервоителей друг с другом и тогда они сами себя уничтожат. Малахит вернулся на свой чердак и принялся строить далеко идущие планы. В своих мечтах он дошел до того, что вообразил себя ни больше, ни меньше, а Императором Мрака.

Убедившись, что оба брата заняты своими делами и не собираются покидать свои жилища, Рамаура, Даймонетте и Индиголит несколько расслабились и отправились на поиски развлечений – все демоны Мрака любили развлекаться всевозможными способами. А эта троица была одной из самых отчаянных. С их появлением над городом нависла страшная угроза.

28. КОРАЛЛИН И ЭМЕРАДА

После превращения в обычных людей бывшим демонам Мрака Кораллину и Эмераде некуда было податься. В мир демонов они вернуться не могли, а земного жилья у них не было. К тому же они начисто забыли о своей прежней жизни. Макс буквально на ходу сочинил историю для Эмерады, которую теперь звали Эммой, вследствие чего Опалу пришлось стать ее старшим братом и выделить ей комнату в своем доме. С Кораллином дело обстояло хуже. Для него легенду придумывала Юлька, а Опал вынужден был снять ему квартиру. Если верить Юльке, Кораллин, переименованный в Константина, приехал в город недавно, в поисках работы. В связи со всеми этими событиями Опалу пришлось решать кучу проблем с документами для Эммы и Кости.

– В Империи Мрака только в Верховном Совете тринадцать демонов, – проворчал Опал. – Вы что, собираетесь всех их превратить в людей и поселить в вашем городе? Здесь скоро будет больше демонов, чем простых смертных. Думаете, это так легко – официально подтвердить существование ранее нигде не зарегистрированного человека?

– При нашей-то бюрократии – почти невозможно, – согласился Макс.

– Бедный Опал, – посочувствовала Юля.

– Но мы ведь не можем бросить их, совершенно одних, в незнакомом мире, да еще и с полной амнезией, – сказала Инна. – В конце концов, это наша вина, что они оказались в таком положении.

– Да, мы должны что-то сделать для них, помочь им найти друзей и обрести уверенность в себе, – добавила Ева.

– И неплохо бы научить их каким-нибудь полезным навыкам, – вставил словечко и Олег. – Им же надо будет где-то работать.

– Я сделаю все, что могу, – решительно сказал Вася. – Научу их всему, что знаю.

– Мы тоже, – поддержали его остальные.

– Хорошо, – согласился Опал. – Вам это будет полезно – заботится о реальных людях, которым кроме вас никто не поможет, а не только о судьбе целого мира. И еще. Надо познакомить Эмму с Костей, а то, кажется, она слишком уж очарована Максом.

– Скажешь тоже, – буркнул смущенный Макс.

– А что в этом плохого? – спросила Инна. – Макс первым проявил заботу о ней именно тогда, когда она в этом нуждалась. Неудивительно, что он стал ее героем.

– И вообще, как и всякая девушка, должна же она в кого-нибудь влюбиться. Почему бы и не в Макса? – рассудила Юлька.

– Какие вы еще наивные, – покачал головой Опал. – Уясните раз и навсегда – вам теперь нежелательно слишком привязываться к кому-нибудь из людей.

– Почему? – спросила Юлька.

– Потому что вы демоны и будете жить несколько десятков тысячелетий, если, конечно, вас не убьют враги. Ни один человек не сможет прожить столько. Подумайте, как вам будет тяжело осознавать, что время идет, ваши друзья стареют и умирают, а вы остаетесь прежними.

– Смахивает на сюжет фильма "Горец", – пробормотал Вася.

Остальные подавленно молчали.

– Эмма теперь обычная девушка и проживет столько же, сколько и простой человек. То же относится и к Косте, – продолжил Опал. – А вы рано или поздно должны будете оставить этот мир и вернуться в мир демонов, на вашу родину. И тогда Эмме тем более понадобится кто-то, кто сумеет оказать ей поддержку, да и просто быть рядом. Уверен, что Костя подойдет для этого идеально. У них очень много общего.

– Ладно, убедил, – нехотя признал Макс правоту Опала. – Надо их познакомить друг с другом. Как это сделать?

– Я займусь этим. У меня большой опыт в таких делах, – многозначительно сказала Юлька.

– Я тебе помогу, – вызвался Вася. – Мне интересно, что из этого выйдет.

– Ладно, – на удивление быстро согласилась Юлька. Обычно она предпочитала все делать сама, чтобы потом, в случае успеха, все лавры достались ей.

– Делайте что хотите, – махнул на них рукой Опал.

Благодаря стараниям Юли и Васи и финансовой поддержке Опала, через несколько дней в его доме состоялась вечеринка по поводу успешной сдачи экзаменов земными воплощениями супервоителей. Они присутствовали почти все – кроме Кирилла. Но это никого не удивило. Опал хотел привезти Костю, но он приехал сам.