- Тер Грант, одну минуту!

   К нему быстро приближался Ирвин Ρосс. И Норман по его виду понял, что дело серьёзное.

   - Тер Грант…

   - Норман, - хмуро поправил его ректор. - Мы уже достаточнo знакомы. Что случилось?

   - Согласен,тогда тоже просто Ирвин, - и продолжил. - Во время отбора я заметил странную вещь: лучи моей ауры дважды изменили направление. Но ведь этого не может быть! Я искал вас, чтобы вместе отправиться к Дeртиму. Вас он боится больше, чем короля.

   - Не вас, а тебя, это, во-первых, - поправил наместника ректор.

   - Согласен, – тут же кивнул Ирвин.

   - А, во-вторых, - невозмутимо продолжил Норман, - я тоже пришёл к таким выводам. Но не потому что включал магическое зрение, а потому что реакция моей жены на меня – отрицательная. А при правильном выборе такого не может быть. Ты видел Барбару с этим Даффи? А они сегодня впервые встретились. То-то и оно!

   - С этой стороны я не рассматривал вопрос, - сознался Ирвин. - Но реакция моей жены тоже странная: она сама предложила отложить брак, я едва успел отдать ей кольцо,так она торопилась уйти. А ведь я не худший вариант: наместник, богатый тер, свободен, нет внебрачных детей. Сейчас у меня нет даже постоянной любовницы, я расстался с ней месяц назад! Но Арабелла всё равно захотела отложить брак. Непонятно!

   - Вот и я расстался с любовницей еще летом и сейчас весь в работе. Но Эйми тоже сама предложила отложить брак. И я не успел надеть ей кольцо. Хотел сделать это в королевской часовне перед ликом Пресветлой Матери, но она меня не дождалась, - он на секунду умолк, но внезапно хлопнул Ирвина по плечу и, улыбаясь, спросил: - Может, мы для наших девочек глубокие старики? - и сам же гулко расхоxотался.

   Мужчины пожали друг другу руки и дружно зашагали в сторону хоров,туда, где сидели музыканты, и где находилась комната с артефактом выбора.

   Им повезло. Дертим был еще на месте. Мужчины вошли и Норман демонстративно закрыл дверь на засов, да еще и установил полог тишины.

   - Ну, Дертим, сам всё скажешь или мне помочь тебе? – вкрадчиво спросил он секретаря.

   Тот понял. Всё понял по виду Нормана. Дертим еще не знал на чём провалился, но заранее был согласен рассказать в мельчайших деталях всю свою жизнь. Его лицо побелело, а пальцы рук предательски дрожали.

   Даже король не рискнёт останавливать Нормана, если тот встал на след. И, конечно, Норман королю дороже, чем секретарь, пусть и такой работоспособный. С Норманом король вместе рос, вместе учился, вместе воевал, пока пятнадцать лет назад не принял от отца корону. Так что Дертим сумел моментально сделать правильные выводы.

   - Я, - он шумно сглотнул, дёрнув кадыком от страха. - Я всё расскажу,тер Грант.

   - Ирвин, запиши показания, - бросил Норман своему спутнику.

   - Конечно, – ответил тот и включил магофон.

   - Начинай! – скомандовал Норман Дертиму. - Имя, должность, cовершённые преступления по годам.

   Норман, естественно, не вёл слежки за секретарём и сейчас брал того на испуг. Но Норман был уверен, что этот гад нечист на руку, а такими становятся с детства. Так что Норман вполне допускал, что ничуть не ошибся.

   - Я, Дертим Норт – секретарь его величества Рэнульфа V. Должность получил пятнадцать лет назад, когда король взошёл на престол. Я виновен в получении взяток, в торговле должностями, в передаче бытовой информации из дворца для Северной империи, в неоднократном нарушении работы артефакта выбора. Больше ни в чём! Клятвенно заверяю, что не передавал сведений военного характера, не купился на предложение Сопротивления и не выдал им королевские карты ущелья. Я просто немного использовал своё положение для получения выгоды. Без вреда для окружающих!

   - Ну, прямо святой агнец, - криво усмехнулся Норман. - Это так теперь называется: не предательство, а просто получение выгоды от должности. Мразь! – повысил он голос и секретарь сжался, втянув голову в плечи. – Ты ответишь за каждую свою сделку! Будешь молчать или увиливать, я пoрву тебя, как тряпку! Лично. Будешь говорить, может, еще и поживёшь где-нибудь на руднике, - равнодушно объявил Норман будущую судьбу секретаря. - Но сначала решим вопрос с cегодняшним отбором. Что ты сделал с артефактом?

   - Я?! – испуганный взгляд Дертима заметался между ректором и наместником. - Клянусь, в этот раз всё прошло по правилам!

   - Не ври! – вступил Ирвин. - Я сам видел, как лучи меняли траекторию не один раз.

   - Клянусь! Всё так и было! Вначале я действительно хотел испортить результат этой выскочки - Эйми Керр и связать её с бабником Вейром. Для этого подправил её луч и луч тера Нормана, а потом ваш луч,тер Ивар. Но меня позвали музыканты и я отвлёкся буквально на минуту. А лучи нельзя отпускать. Когда я вернулся к артефакту, лучи уже исправили движение и слились с выбранными аурами. Клянусь, в этот раз я не виновен! Всё было честно! Простите меня! – секретарь вдруг бухнулся на колени перед мужчинами. - Я всё расскажу, во всём признаюсь, уволю всех принятых мною людей, верну все деньги! Только оставьте мне жизнь и свободу. Молю вас!

   - Какая мерзость! – брезгливо сделал шаг назад Ирвин. - Норман, я вызову охрану, пусть его закроют до утра в камеру. А завтра им займётся Стифен Морай.

   - У-у-у! – обречённо застонал секретарь.

   Стифен Морай был второй человек после Нормана, которого он боялся также сильно.

   - Выполняй, - согласился Норман. – Не забудь показания отдать. А я уезжаю из дворца. Мне надo поговорить с женой.

   - Прямо сейчас? На рассвете? - удивлённо спросил Ирвин.

   - Боюсь, что позже я её уже не захвачу, с утра она собиралась выехать в Кардоу.

   - Постой, а что с результатами отбора?

   - Я их признаю. Если Рэнульф будет спрашивать, я согласен с выбором артефакта и не отказываюсь от брака с Эйми Керр.

   Норман стремительно покинул комнату. Он узнал всё, что ему было нужно и даже больше. Теперь его беспокоила только Эйми. Он хотел увидеть её и пусть не перед ликом