– А я и не заметила, как ты пришла, – уныло проговорила Катерина.

– Ну мама, чего случилось-то? – всерьез насторожилась дочь.

– Наверное, ничего… – вздохнула Катя. – Хотя… Вот ты мне скажи, если человек входит в Интернет, находит там себе друзей, и у него там… в общем, все у него там хорошо складывается, в группе. А потом вдруг – раз! И оказывается, что…

– То есть… – уселась рядом с Катей Аська, пряча улыбку. – Тебя кто-то там обманул? Или ты что-то такое узнала, о чем не догадывалась?

– Ну… в общем, да…

– И из-за этого расстроилась, да?

– А как же! – вытаращилась на дочь Катя. – Ведь вокруг столько… какой-то серости, обыденности, сплошные какие-то проблемы, равнодушие, безразличие, вранье какое-то, умалчивание, а там… там все искренне! Там… там же не надо скрываться, врать – зачем? Там можно быть тем, кто ты есть! Это же… это же целый мир! Мир, придуманный мной! Только люди живые.

– В том-то и дело… – мудро заметила Аська. – Люди живые. И ты себе придумала такой мир, и кто-то другой. Кто-то придумал себя принцессой, кто-то принцем, и они обмениваются комплиментами, и у них даже возникают какие-то чувства! Какие слова говорятся! Какие стихи сочиняются!

– Ну да, а что такого?

– Вот-вот, и обоих тянет в этот мир, они там сутками просиживают. Ведь разве не приятно, когда тебе столько любви, внимания… И никого не волнует, что прекрасная принцесса – семидесятилетняя одинокая старушка, а благородный принц – две пятнадцатилетние подружки, которые выдумывают кучерявые фразы под собственный хохот.

– Да что ты! – испугалась Катя. – Даже под хохот?

– А почему нет? Запросто, – пожала плечиками Аська.

Катя поднялась и строго уставилась дочери в глаза:

– Ася! Скажи мне немедленно – это ты прокралась в «Однокашники»?

– Скажу честно – я, мама, в «Контакте» сижу, там все наши.

– Правильно, – кивнула Катя. – Не ходи туда… Там столько… всего ненастоящего… вот так голову закрутят, поверишь, а потом… Это еще хорошо, я женщина мудрая, а вот ты бы точно не вынесла… такого.

– Ой, мам, ну что ты говоришь? – развеселилась Аська. – Ну кто к этому серьезно относится? Там же все всё понимают, и… Да ты ведь и сама, ну вспомни – мы же с тобой прилепили мою фотографию, написали, что тебе сто лет и что зовут тебя Кроликом! И что – кто-нибудь всерьез поверил, что это столетний кролик решил в Интернете развлечься? И все так.

– Ну уж… – не согласилась Катерина. – И вообще… ты вот пришла, а сама… а сама еще даже и руки не помыла!

– Точно, мама, еще и есть хочу здорово, я же на обед только заскочила.

– Чего это? – насторожилась Катерина. – Опять с отцом куда-то собрались?

– Нет, я сегодня без отца собралась, – подмигнула Аська. – Мы сегодня едем на шашлыки к Игорю на дачу.

– Та-а-ак… – уперла руки в боки Катя. – К какому такому Игорю? Почему я его не знаю? Что за молодой человек? Или у него опять какие-нибудь… возрастные особенности? Почему это ты нам с отцом его не показываешь?

Аська устало плюхнулась на стул и опустила руки.

– Мама, я не знаю, почему ты его не видела, но я его приводила домой и даже знакомила с тобой лично.

– Чего-то я не припоминаю…

– Да что ты? – скривилась Аська. – А как ты ему рассказала, что у меня до него уже целый хоровод ухажеров был, помнишь? А как ты его спутала с моими бывшими друзьями? Тоже забыла? И ведь самое интересное – я ж ни с кем, никаких отношений, а ты! Чуть не оставила меня старой девой!

Вот сейчас Катя вспомнила. Да, ей стало немножко стыдно и даже чуточку страшно – а вдруг Аська и в самом деле в эти старые девы угодит?

– Знаешь, Асенька, а я специально так сказала твоему новому другу! – с вызовом ответила она. – А пусть не думает, что он тут один такой… красавец! Пусть знает, что, если только чуть-чуть с тебя глаз спустит, на его место тут же найдутся десятки… да нет же, сотни достойных претендентов!

Аська только удивленно поиграла бровями – оказывается, все было сделано исключительно для ее блага! И какой все же мудреный путь к личному счастью дочери…

Катя отошла от компьютера. Ей расхотелось залезать в «Корзинку» и писать забавные стишки. И про золотую рыбку узнавать тоже расхотелось, и про тройку великолепных белых коней. А вдруг возьмет да и выяснится, что ей все эти подарки и в самом деле присылала какая-нибудь бабка-извращенка? В то, что Папант всем своим поклонницам будет высылать по лошадям, верилось слабо – это ж какую конюшню надо иметь? И потом… очень не хотелось, чтобы Зойка опять прибежала и поделилась очередным стихотворением, которое послал Папант и Кате.

Пришлось заставить себя готовиться к Новому году. Тем более что в этом году Катя преступно пустила все на самотек. И подарки никому еще не купила, и никаких сюрпризов, и даже маленьких сувенирчиков не приготовила. А ведь у нее еще и юбилей! Вот придут гости, все сядут рядком и будут ждать – что же им Катя предложит? А Катя… да ничего она им не сможет предложить! Потому что у нее голова не тем занята. Все! Решено! Надо взять сумку побольше и прямо сейчас отправляться по магазинам. Да, еще и денег побольше захватить.

Конечно, магазины захватили сразу же. Катя не считала себя махровым шопоголиком, но выбор подарков всегда поднимал ей настроение. Вот и сегодня она долго и с удовольствием выбирала для своих любимых что-нибудь эдакое. Соне купила белые перчатки до локтя и белые изумительные босоножки. Сейчас молоденькие девочки такими просто бредят. Очень кстати подарочек будет – теперь уж точно от свадьбы не отмажется. А то Софья – девица непрактичная, начнет, чего доброго, женихами разбрасываться. А этих женихов в их учреждении и так не эшелоны. А так – босоножки и перчатки уже есть, на попятную не пойдешь. Аське досталась замечательная грелка на автомобильное сиденье. Сейчас такие морозы стоят, пусть у нее хоть… одна часть тела в тепле будет. И Кате спокойнее. А то сейчас эти девчонки наденут невесть что, домой приходят, носы все синие, шея торчит, поясница открыта до самой… ниже спины! И кого она потом родит ей? Какого внука, а тем более внучку? И ведь ничего теплого надеть не заставишь! Совсем мать слушаться перестали. Пусть теперь хоть в машине отогревается. Димке своему она купила новый сотовый телефон. Современный. А то на его убожество даже глянуть страшно. Еще солидный человек называется. Зойке – а как же без нее – Катя купила недорогой бальзам для тела, зато с мерцающим эффектом. Это специально, чтобы ее кавалеры, у которых уже от возраста вообще зрения никакого не осталось, чтобы они ее хотя бы по мерцанию могли разглядеть. Дополнительная подсветка, так сказать. Всем друзьям тоже выбрала небольшие подарки, но со смыслом.

Домой пришла уставшая, но счастливая.

– Мам, ты чего притащила? – встретила ее в дверях Софья.

– Отходи, закрывай глаза и не смотри! – тут же затараторила Катя. – Я притащила подарки, так что… Сонечка, уйди на кухню, мне надо их спрятать.