— Рада, что не пристрелила их, да?

— Да ну тебя.

— Слушай, нужна помощь.

— Твое желание для меня закон.

— Сходи в мою спальню и загляни в шкаф.

Мейбл перевела его в режим ожидания. Через несколько секунд она ответила ему по телефону из спальни.

— Ну, открываю твой шкаф. Ой, Господи, какой же тут бардак!

Выйдя из детского возраста, Валентайн никогда не оставлял бардака в шкафу.

— Ты о чем?

— Грязная одежда. Свалена кучей в углу. Грязная форма для дзюдо и футболка с дырками под мышками, ее ты просто обязан выбросить.

— А моя спортивная сумка там?

Мейбл зашуршала вещами.

— Нет. Пропала.

Валентайн откинулся на спинку стула и долго в молчании смотрел на телефон. Только один человек способен бросить грязную одежду на пол и забрать сумку без спроса.

Джерри.

Он поднял глаза. В дверях стоял Ник, готовый спуститься и дать кому-нибудь по шее.

— Мне пора бежать, — сказал Валентайн Мейбл. — Я еще позвоню.

Вернувшись из Пахрампа, Паш и Джерри обнаружили в мотеле Амина, который не был похож на себя. Бороды и усов след простыл. Кроме того, он постригся. Теперь у него была короткая неровная стрижка, и выглядел он как подросток-панк, которые без дела шатаются по улицам. Он также поменял стиль одежды. На нем были легкие хлопковые брюки и полосатая футболка игрока в регби.

— Ну как, потрахался? — осведомился он у брата.

Паш снял ветровку и присел на край кровати.

— Ага. Клево.

— Надеюсь, ты не забыл про резинку.

— А у меня выбора не было. Она сама ее мне натянула.

Амин скривился, словно не мог представить ничего отвратительнее. Он был привлекательным, и Джерри не сомневался, что найти женщину для него не проблема. Пашу же, напротив, всегда приходилось платить за это удовольствие.

— Они еще и моют, — добавил Паш для пущей убедительности.

— Ты позволил незнакомой бабе мыть твой член?

Паш заулыбался.

— О да! Антибактериальным скрабом. Так пощипывает, просто улет. Хотя есть, конечно, один минус.

— Какой?

— Только почую бетадин, так у меня сразу встает.

Амин хохотнул. Паш обещал задобрить его, чтобы Джерри мог изложить ему свою идею о счете карт в «легких» казино. Поняв, что время пришло, Джерри взял стул и, что называется, разложил товар.

Для начала он объяснил, каким образом намерен использовать информацию отца для выбора казино. Амин благодушно кивнул. Потом он перешел к цифрам. Триста тысяч на каждого — такова была его прикидка на первый год.

— Но казино, о которых ты говоришь, маленькие, — заметил Амин. — Они сразу засекут такие убытки.

— У отца есть доступ к ежедневным финансовым отчетам во всех казино, на которые он работает, — успокоил Джерри. — Он изучает их, чтобы не прозевать колебания доходов на разных играх.

— А нам-то с этого какой навар?

— В течение дня поток то затихает, то усиливается. Будешь играть, когда поток усиливается и деньги в казино текут рекой. Тогда твои выигрыши не так заметны, как в то время, когда в казино мало народу.

Амин приложил палец к подбородку и задумался. Потом заговорил с братом на родном языке. Джерри этого терпеть не мог и собирался сказать об этом, когда они сойдутся поближе. Амин закончил беседу, встал и хлопнул Джерри по плечу.

— Думаю, нам надо стать партнерами.

Джерри посмотрел ему в глаза.

«Амин купил товар».

— Ты в деле?

Амин одобрительно кивнул.

Джерри чуть не завопил от радости.

— Давай я угощу вас с Пашем стейком? Думаю, у нас есть что отметить.

Амин бросил взгляд на часы.

— Поесть можно потом. Сейчас я хочу познакомить тебя с моими друзьями. Прокатимся?

Джерри еле сдерживал смех. Когда это он был против того, чтобы прокатиться? Амин вот-вот сделает его богачом. Так что он прокатит Амина куда угодно, даже может напялить шоферскую фуражку.

— Когда скажешь.

Амин сидел на переднем сиденье. Джерри проехал через Хендерсон, повернул на 93-е шоссе и двинулся на восток. Дорога была длинной и прямой, как линейка. Миль через десять Амин указал на проселок, идущий в сторону от шоссе.

— Туда поверни.

Машина запылила по проселку. Вскоре показалась заправка. Пьяно покосившееся здание оказалось заброшенным. К ржавой жестяной кровле была прибита табличка с неровными буквами:

АВТОРЕМОНТ. ЛЮБЫЕ РАБОТЫ.

Позади заправки стояла еще одна постройка с жестяной крышей.

— Там ждут мои друзья, — указал на нее Амин.

Джерри крутанул руль, ему стало не по себе. Друзья встречаются в барах и ресторанах, а не на задворках брошенных хибар посреди пустыни. Что-то тут было нечисто. Он объехал автомобильное кладбище, забитое скелетами машин и пирамидами пустых канистр. В воздухе витали запахи химикатов, и Джерри потушил сигарету в пепельнице.

В центре площадки стоял побитый «универсал». Рядом топтались два мексиканца с суровыми лицами. За тридцать, черные как смоль волосы, смуглая кожа. Джерри покосился на Амина.

— Это твои друзья?

— Они самые.

Он остановил машину метрах в трех от мексиканцев и посмотрел на бумажный пакет, стоявший на полу между ног Амина. Джерри предполагал, что там еда, которую он прихватил в дорогу, но теперь понял, что это нечто другое.

— Сваливаешь?

Амин проигнорировал вопрос. Схватив пакет, он вылез из машины и направился к мексиканцам, помахивая рукой. Те помахали в ответ.

Паш просунулся между передними сиденьями.

— Что-то не так?

— Да уж.

Лицо Паша умоляло дать объяснение.

— Это пограничные крысы. Контрабандисты. Брательник твой меня подставил.

— Как подставил?

— Взял меня как прикрытие. На случай, если у ребят возникнут забавные идейки.

— Ты им не доверяешь?

Джерри покачал головой. В те времена, когда он занимался букмекерством в Бруклине, местные бандиты притащили двух мексиканцев и пытались уговорить его профинансировать переброс кокаина из Мексики. Джерри их выслушал, потому что ему было любопытно, как проворачивают такие дела, но потом отказался.

А еще он узнал, что пограничные крысы стали весьма популярны в мире контрабандистов после одиннадцатого сентября. Взятки пограничникам, чтобы те закрывали глаза на грузовики, набитые кокаином, давно остались в прошлом. Контрабанда переходила на новые рельсы. А пограничные крысы оказались дешевой альтернативой. Они переносили наркотики на спине, пробираясь в страну с незаконными иммигрантами на юге штата Нью-Мексико.