Это лекарственный препарат в виде таблеток, который обычно принимают на протяжении 12 недель, начиная с недели отказа от сигарет или с недели, предшествующей этому, хотя принимать его можно и дольше. Отпускается по рецепту.

Были проведены многочисленные РКИ, доказывающие эффективность этого лекарства в достижении долговременного успеха.

Несмотря на некоторые публикации, утверждающие обратное, препарат безвреден для здоровья, хотя может вызывать легкое недомогание и бессонницу. Не рекомендуется принимать во время беременности.

Я отчетливо помню, как ознакомился с результатами первых испытаний препарата. Одна моя знакомая, работавшая в фармацевтической компании Pfi zer, позвонила и сказала, что хочет встретиться со мной, чтобы показать отличные результаты двух почти идентичных РКИ, в ходе которых варениклин сравнивали с другим лекарственным препаратом, бупропионом (см. ниже), и плацебо.

Я понял, что представители компании уверены: их препарат по меньшей мере так же хорош, как бупропион, демонстрировавший неплохие результаты на протяжении нескольких лет. Но я уже неоднократно становился свидетелем того, как ожидания компаний не оправдывались. Помню, в 1990 году мне довелось проводить клинические испытания для Glaxo Wellcome (ныне GlaxoSmithKline), представители которой были убеждены, что их препарат ондансетрон поможет курильщикам отказаться от сигарет. Еще до испытаний я выразил кое-какие сомнения, поскольку мне казалось, что этот препарат не оказывает на мозг того влияния, которое было бы желательным. Но меня уверили, что все в порядке, и уговорили провести испытания. Когда были получены результаты (но до того, как было открыто, кто именно принимал препарат, а кто плацебо), некоторые из них показались весьма многообещающими. К сожалению, впоследствии выяснилось, что никакой особой разницы между двумя группами испытуемых не было. Честно говоря, я был разочарован, хотя и предвидел нечто подобное. Так почему же некоторые участники исследования демонстрировали отличные результаты? Могу только предположить, что мой коллега Питер Хаджек оказывал очень хорошую психологическую поддержку тестируемым из обеих групп.

Как бы то ни было, но я научился проявлять скептицизм всякий раз, когда компании воодушевленно докладывают о своих достижениях, поэтому, когда меня позвали посмотреть на данные Pfi zer, я отправился на встречу с любопытством, но без особого энтузиазма. Я попросил присутствовать при разговоре своего коллегу, профессора Мартина Джарвиса, чтобы и он оценил результаты трезвым взглядом эксперта.

Я рад, что поехал. Нам продемонстрировали диаграммы, где были отмечены добровольцы, которые не курили по меньшей мере год после того как им давали варениклин, бупропион или плацебо, – результаты действительно поражали. Оба лекарства были эффективнее плацебо, но варениклин оказался эффективнее бупропиона почти вдвое.

Такого я еще не видел. Данные прямо указывали на то, что варениклин помогает бросить курить гораздо эффективнее бупропиона, который в свою очередь эффективнее плацебо. Мы с Мартином изумленно переглянулись. Если исследователи ничего не напутали, то это настоящий прорыв. Таблетка, которая лучше всех, что выпускались до нее.

С тех пор было проведено еще немало исследований, и все они доказывали высокую эффективность препарата. Судя по полученным данным, он лучше не только бупропиона, но и всех заменителей никотина, которыми пользуются, чтобы бросить курить.

Это лекарство для борьбы с никотином действует, если можно так выразиться, методами своего противника. Как я объяснял в главе 1, никотин обманывает центральный путь вознаграждения нашего мозга, прикрепляясь к клеткам-рецепторам. Варениклин сам прикрепляется к рецепторам, притом быстрее никотина, и мешает ему посылать в мозг сигналы о том, что организму требуется никотиновая подпитка.

Если бы я бросал курить сейчас, то первым делом попробовал бы варениклин.

Побочные эффекты и страшилки

В последнее время о варениклине часто писали в средствах массовой информации, и вокруг него поднялась настоящая шумиха. Возможно, вы и сами читали леденящие душу статьи про то, как от этого лекарства люди становятся агрессивными, а то и склонными к суициду; писали и о том, что оно вызывает болезни сердца.

Но давайте обратимся к фактам. Впервые тема побочных эффектов варениклина всплыла в одной американской статье про музыканта, который напился, подошел к соседской двери и принялся выкрикивать угрозы. Сосед его застрелил. И при чем тут варениклин, спросите вы? Так вот, выяснилось, что человек, которого застрелили (да-да, которого застрелили, а не который стрелял), употреблял варениклин, потому что хотел бросить курить. Каким-то образом журналисты сделали вывод, что в случившемся виноват варениклин. Можно счесть эту статью уткой или дешевой сенсацией – чем она и была, – но публикация запустила постепенно разогнавшийся маховик обвинений, и немалую роль в этом, на мой взгляд, сыграли адвокаты, учуявшие возможность легкой добычи. Достаточно сказать, что вы принимаете варениклин, и все – можете считать себя жертвой фармацевтической компании, подталкивающей вас к самоубийству или агрессии.

Конечно, самоубийство – это трагедия, и относиться к нему необходимо со всей серьезностью. Нужно проверять все до конца и исследовать все возможные эффекты. Но если лекарство принимают миллионы людей, то среди них обязательно попадутся те, у кого неустойчивая психика или больное сердце. Потому что так устроен мир – в нем всегда случается что-то плохое. Кто-нибудь где-нибудь в мире принимает аспирин и тут же умирает от сердечного приступа. Такое возможно просто по теории вероятности. Единственный способ проверить, имеет ли лекарство к этому отношение, – выяснить, сколько (в процентном соотношении) подобных случаев приходится на тех, кто его не принимал.

Были проведены два широкомасштабных исследования, в ходе которых сравнивались группы курильщиков, принимающих варениклин, и группы курильщиков, принимающих другие лекарства или заменители никотина. Выяснилось, что на количество самоубийств медикаменты никак не влияют. Более того, есть много данных о том, что курильщики, принимающие варениклин, меньше страдают от перепадов настроения, чем те, кто принимает плацебо, потому что варениклин помогает справляться с депрессией.

Недавно появилась страшилка о том, что варениклин плохо влияет на сердце. Я не буду углубляться в детали, но опять же пока эта информация ничем не подтверждена. Исследования продолжаются, но, полагаю, нет оснований считать, что варениклин плохо скажется на вашем сердце.

Конечно, это не останавливает американских адвокатов, предъявляющих компании Pfi zer иски с требованием компенсации. В других странах на побочные эффекты жалуются гораздо реже.

Теперь мы должны сказать пару слов о настоящих побочных эффектах (а они, как известно, есть абсолютно у всех лекарств). Варениклин может вызывать легкое недомогание и бессонницу. Но большинство бросающих курить слишком довольны тем, что наконец-то не испытывают острого желания взять сигарету, чтобы обращать внимание на эти мелкие неприятности.